Jeonju, Corée du Sud – Alors que le président américain Donald Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping s’apprêtent à se rencontrer pour la première fois depuis 2019, Washington et Pékin semblent prêts à parvenir à un accord pour faire baisser la température de leur féroce rivalité.
Mais alors que l’on s’attend largement à ce que Trump et Xi apaisent les tensions entre les États-Unis et la Chine en Corée du Sud jeudi, les attentes sont modestes quant à la portée d’un accord pour résoudre la myriade de points de discorde entre les deux plus grandes économies du monde.
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De nombreux détails de l’accord attendu précédemment rapportés visent à éviter une escalade future, plutôt qu’à faire reculer la guerre commerciale lancée par Trump au cours de son premier mandat et qui s’est considérablement étendue depuis son retour au pouvoir cette année.
Certaines des mesures proposées concernent des problèmes qui n’ont été révélés qu’au cours des dernières semaines, notamment le projet de la Chine d’imposer des contrôles stricts des exportations de terres rares à partir du 1er décembre.
Quel que soit l’accord entre Trump et Xi en marge du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Jeonju, il ne fait aucun doute que Washington et Pékin continueront à être en désaccord alors qu’ils rivalisent pour influencer un ordre international en transformation rapide, selon les analystes.
“J’ai des attentes modestes concernant cette réunion”, a déclaré Deborah Elms, responsable de la politique commerciale à la Fondation Heinrich à Singapour.
« Je crois que quoi qu’il arrive cette semaine, nous n’avons pas vu la fin des tensions économiques, des menaces tarifaires, des contrôles et restrictions à l’exportation, et de l’utilisation d’outils extraordinaires tels que les règles numériques », a déclaré Elms à Al Jazeera.
Caractéristiques de l’accord
Même si les paramètres exacts d’un éventuel accord n’ont pas encore été déterminés par Trump et Xi, les contours d’un accord ont émergé ces derniers jours.
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Besent, a déclaré cette semaine lors d’entretiens avec les médias qu’il s’attendait à ce que la Chine reporte ses restrictions sur les terres rares et que les menaces de droits de douane de 100 % sur les produits chinois menacées par Trump étaient « effectivement écartées ».
Besant a déclaré qu’il s’attend également à ce que la partie chinoise accepte d’augmenter ses achats de soja cultivé aux États-Unis, de renforcer la coopération avec les États-Unis pour arrêter le flux de produits chimiques utilisés pour fabriquer du fentanyl et de signer l’accord final avec TikTok.
S’il est possible d’éviter une nouvelle escalade dans les relations entre les États-Unis et la Chine, un accord dans ce sens laisserait intact le large éventail de droits de douane, de sanctions et de contrôles à l’exportation qui entravent le commerce et les affaires entre les deux parties.
Depuis que Washington et Pékin ont conclu une trêve partielle dans l’échange de droits de douane en mai, les droits de douane américains sur les produits chinois ont atteint en moyenne plus de 55 %, tandis que les droits chinois sur les produits américains ont atteint en moyenne environ 32 %.
Washington a mis sur liste noire des centaines d’entreprises chinoises considérées comme présentant des risques pour la sécurité nationale et interdit l’exportation de puces avancées et d’équipements de fabrication clés liés à l’intelligence artificielle.
En échange, la Chine a ajouté des dizaines d’entreprises américaines à sa liste d’« entités peu fiables », a lancé des enquêtes antitrust sur Nvidia et Qualcomm et a restreint les exportations de plus d’une douzaine d’éléments et de minéraux de terres rares, dont le gallium et le dysprosium.
Le commerce entre les États-Unis et la Chine a fortement diminué depuis le retour de Trump à la Maison Blanche.
Les exportations chinoises vers les États-Unis ont chuté de 27 % en septembre, soit le sixième mois consécutif de baisse, même si les expéditions à l’étranger ont globalement augmenté dans un contexte d’expansion des échanges avec l’Asie du Sud-Est, l’Amérique latine, l’Europe et l’Afrique.
Les importations chinoises de biens américains ont chuté de 16 pour cent, poursuivant la tendance à la baisse depuis avril.
“Les contradictions structurelles entre la Chine et les Etats-Unis n’ont pas été résolues”, a déclaré Wang Wen, doyen de l’Institut Chongyang d’études financières de l’Université Renmin de Chine à Pékin, prédisant des frictions persistantes et des relations “pires” entre les grandes puissances à l’avenir.
« Plus important encore, la puissance de la Chine augmente et dépassera celle des États-Unis à l’avenir », a déclaré Wang à Al Jazeera.
« Une désescalade est peu probable. »
Shan Ju, partenaire du cabinet de recherche Hutong basé à Shanghai, a déclaré qu’il s’attendait à ce que « l’essentiel » de l’accord entre Trump et Xi vise à éviter une escalade. « Il est peu probable qu’il y ait une désescalade fondamentale étant donné l’environnement politique aux États-Unis », a déclaré Guo à Al Jazeera.
Mais comme les États-Unis n’ont pas d’alternative à court terme pour les terres rares et les minéraux chinois, Washington et Pékin pourraient mettre de côté leurs différends plus longtemps que la trêve commerciale précédente, a déclaré Gu.
Il a ajouté : “Cela signifie réduire les risques de dégradation des relations entre les États-Unis et la Chine pendant au moins un an, voire plus.”
Dennis Wilder, professeur à l’Université de Georgetown qui a travaillé à la CIA et au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, a déclaré que même s’il était optimiste quant au fait que le sommet aboutirait à des « résultats tactiques positifs », il ne marquerait pas la fin de la guerre commerciale.
« Un accord commercial global n’est toujours pas possible », a déclaré Wilder à Al Jazeera.
Il a ajouté : “Besant et son homologue chinois continueront à négocier dans l’espoir de parvenir à un accord plus durable si et quand le président Trump se rendra en Chine l’année prochaine”.
Le langage utilisé par Trump et Xi à propos de la relation entre les États-Unis et la Chine elle-même met en évidence le fossé entre les deux parties.
Alors que Trump se plaint souvent que les États-Unis sont « trompés » par la Chine, Xi a appelé à plusieurs reprises à ce que les relations entre les deux pays soient définies sur la base du « respect mutuel » et de la « coopération gagnant-gagnant ».
« Les États-Unis devraient traiter la Chine d’une manière que la Chine considère respectueuse », a déclaré Wang de l’Université Renmin.
Il a ajouté : “Ils doivent respecter la Chine, et s’ils ne le font pas, les États-Unis recevront une réponse similaire jusqu’à ce qu’ils soient capables de respecter les autres”.