Le gouvernement fédéral refuse d’expliquer pourquoi il a discrètement annulé un contrat d’achat de véhicules militaires remis à neuf pour l’Ukraine, que l’entreprise canadienne en question affirme rester « prête, disposée et capable de fournir ».
Le ministre de la Défense, David McGinty, a déclaré cette semaine au comité de la défense de la Chambre des communes que son ministère avait annulé le contrat avec Armatec Survivability à Dorchester, en Ontario, près de London, pour remettre à neuf 25 véhicules blindés légers, mais a déclaré qu’il ne pouvait pas expliquer le raisonnement derrière cette décision.
Les conservateurs affirment que l’annulation du contrat menace de faire passer le Canada pour un allié peu fiable de l’Ukraine et sape l’engagement des libéraux à stimuler l’industrie de défense nationale.
“Jusqu’à la semaine dernière, tout le monde pensait que ce projet avait simplement été retardé, mais qu’il était toujours en bonne voie d’être livré, et Armatic disait toujours qu’ils avaient juste besoin de l’argent pour commencer à affluer afin de pouvoir commencer à remettre à neuf les véhicules”, a déclaré le porte-parole en matière de défense James Bezan dans une interview jeudi.
“Je blâme le gouvernement pour cela.”
Les conservateurs ont tenté jeudi d’obtenir des réponses de Stephen Fuhr, secrétaire d’État chargé de l’approvisionnement en matière de défense, devant le comité de la défense de la Chambre des communes, sur les raisons pour lesquelles le contrat avait été annulé, mais Fuhr s’en est remis à McGinty et au ministère de la Défense nationale.
“Je ne sais pas” pourquoi le contrat a été annulé, a répété Faure à plusieurs reprises.
Le député conservateur Scott Anderson a demandé à Faure quelle part des 250 millions de dollars que valait le contrat, selon lui, serait perdue, et si cet argent était inclus dans le plan du Canada visant à atteindre 2 pour cent du PIB en dépenses de défense au cours de cet exercice.
Fore a déclaré qu’il ne le savait pas et que les contrats d’aide militaire à l’Ukraine ne relevaient pas de la compétence de la nouvelle Agence d’investissement de défense qu’il était chargé de diriger.
Un porte-parole du MDN a déclaré que le ministère ne pouvait pas commenter le contrat avec Armatec « en raison d’obligations de confidentialité ».
La société commerciale canadienne, qui a facilité les contrats de marchés publics pour aider l’Ukraine, a renvoyé les questions au ministère de la Défense nationale.
Armatek a remporté des contrats de défense canadiens de plusieurs millions de dollars depuis 2007, selon les archives du gouvernement. Elle remet à neuf et améliore principalement les véhicules militaires des Forces armées canadiennes et a également fourni des pièces de rechange à l’armée américaine et à d’autres alliés.
Karl Pfister, PDG d’Armatec, a déclaré à Global News que son entreprise était prête à poursuivre ce travail, mais il ne ferait aucun commentaire au-delà d’une déclaration écrite qui, selon lui, a été approuvée par les avocats.
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« Ce que je peux dire, c’est qu’Armatech est prête, disposée et capable de fournir des améliorations aux véhicules de combat d’infanterie et la technologie associée au Canada et à nos alliés pour soutenir les efforts d’autodéfense et la nécessité de réarmer l’Europe », a-t-il déclaré.
«Je peux également dire qu’Armatec est une entreprise canadienne qui utilise des travailleurs canadiens pour développer l’innovation et la technologie canadiennes dans le but de déployer des véhicules de combat d’infanterie au-delà des capacités canadiennes actuelles.»
L’entreprise est soumise à un accord de confidentialité avec le gouvernement qui l’empêche de dire quoi que ce soit d’autre, plaçant Armatec dans une « position impossible » car sa « viabilité à long terme » est menacée, a déclaré Bezan.
Il a déclaré que c’était la première fois qu’il voyait un entrepreneur empêché de parler après avoir annulé le contrat.
« Je n’ai jamais vu le gouvernement du Canada sévir contre un entrepreneur qui tentait de livrer de l’équipement pour soutenir le Canada et ses alliés. C’est bizarre », a-t-il déclaré.
« La question est : qu’est-ce que les libéraux tentent de cacher ?
Pourquoi peut-on résilier un contrat de défense ?
Richard Shimuka, chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier qui étudie la politique et l’approvisionnement en matière de défense, a déclaré qu’il y avait plusieurs raisons pour lesquelles un contrat comme celui avec Armatek pourrait être annulé, mais il ne pouvait pas donner de détails précis.
Il a noté que la plupart des véhicules blindés légers en question avaient déjà été déployés par l’armée canadienne en Afghanistan et qu’ils auraient pu être « mis hors service » au cours de la guerre qui a duré des décennies dans ce pays.
“Ces véhicules seront probablement dans un état bien pire que prévu et (Armatech) pourrait dire qu’il n’est plus financièrement possible pour nous de le faire selon les termes du contrat”, a-t-il déclaré dans une interview, “et le gouvernement met le pied à terre”, comme exemple de facteur pouvant conduire à une annulation.
« Étant donné la tendance canadienne à exploiter les véhicules longtemps après leur production maximale, pour ainsi dire, il vaut la peine de se demander dans quel type de condition physique ils ont été livrés ?
Shimoka doute que l’annulation soit le signe d’une stratégie plus large de réduction des coûts de la part du gouvernement libéral ou d’un changement dans son approche pour aider l’Ukraine. Au lieu de cela, il a déclaré qu’il était probable que le gouvernement souhaitait achever le projet « rapidement » et a décidé que cela n’était plus possible.
Bezan a déclaré que des réponses claires étaient nécessaires et il n’a pas exclu une étude plus approfondie au sein de la commission de la défense.
« Jusqu’à l’été, les Ukrainiens attendaient encore et se demandaient où se trouvaient ces véhicules, et ils les voulaient toujours », a-t-il déclaré. « Et le gouvernement ne s’engage pas à remplacer cela par autre chose.
“Cela montre simplement l’hypocrisie du gouvernement lorsqu’il dit qu’il soutient l’Ukraine, mais qu’il n’y donne pas suite. Ils disent qu’ils soutiendront les industries de défense, puis s’en éloigneront, ce qui leur coûtera des emplois. Et, vous savez, il s’agit de garantir que nous avons la capacité de défense.”
Le Canada « reste ferme dans son soutien à l’Ukraine et dans sa priorité de fournir une assistance militaire rapide et opportune aux forces armées ukrainiennes », a déclaré le ministère de la Défense nationale à Global News.
« Dans le cadre des 2 milliards de dollars d’aide militaire supplémentaire annoncés par le premier ministre Carney, le Canada cherche également à fournir des capacités blindées supplémentaires à l’Ukraine », a déclaré le porte-parole.
«Nous travaillons à accélérer la passation d’autres contrats par l’intermédiaire de la Corporation commerciale canadienne afin de mettre des capacités efficaces entre les mains des Ukrainiens le plus rapidement possible.»
Le bureau du Premier ministre affirme que les 2 milliards de dollars supplémentaires d’aide militaire comprennent 835 millions de dollars pour les véhicules blindés et autres équipements vitaux.
Le Canada livre actuellement 50 véhicules blindés produits par General Dynamics Land Systems-Canada, basé à London, en Ontario, dans le cadre d’un contrat distinct de 650 millions de dollars signé en 2023.
Les premiers véhicules ont été livrés en Europe en juin 2024, et McGinty a déclaré mardi que les véhicules restants seraient en bonne voie pour être livrés d’ici la fin de cette année.
S’exprimant vendredi à l’Empire Club of Canada, McGinty a déclaré que le gouvernement s’efforçait de simplifier le processus d’approvisionnement en matière de défense afin de fournir « une meilleure clarté… afin que l’industrie et les innovateurs sachent ce dont les Forces armées canadiennes ont besoin ».
«Je sais que l’un des défis fondamentaux auxquels est confrontée l’industrie canadienne est le manque de signaux de demande clairs et prévisibles de la part du gouvernement», a déclaré le ministre, sans mentionner de contrats spécifiques.
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