Au moins sept personnes ont été tuées mardi soir lorsqu’un avion cargo UPS s’est écrasé alors qu’il décollait d’un aéroport de Louisville, dans le Kentucky, a déclaré le gouverneur du Kentucky.
Andy Bashir a déclaré que trois membres d’équipage figuraient probablement parmi les personnes tuées après l’explosion de l’avion cargo alors qu’il décollait de l’aéroport international Muhammad Ali de Louisville vers 17h15 heure locale (22h15 GMT).
Au moins 11 autres personnes ont été blessées lorsque l’avion s’est écrasé, envoyant d’épais panaches de fumée noire dans le ciel.
Les autorités ont averti que des personnes avaient subi des blessures « très graves » dans l’accident et que le bilan des morts pourrait s’alourdir.
Deux employés de l’entreprise automobile attaquée étaient toujours portés disparus mardi soir et on ne sait pas combien de clients se trouvaient dans le bâtiment au moment de l’incident.
UPS a indiqué dans un communiqué que trois membres d’équipage se trouvaient à bord de l’avion, ajoutant : “Nous n’avons confirmé aucun blessé ni aucune victime”.
Une enquête préliminaire est en cours, mais les autorités ont déclaré qu’il était trop tôt pour déterminer les causes de l’accident.
Cependant, les responsables ont noté que l’incendie massif était dû à la quantité de carburant à bord de l’avion, qui entamait un vol d’environ 4 300 milles (6 920 kilomètres) vers Hawaï.
L’avion transportait 38 000 gallons (144 000 litres) de carburant lorsqu’il s’est écrasé.
Le type de fret qui se trouvait à bord n’a pas été confirmé, même si les responsables ont déclaré que l’avion ne transportait rien qui puisse augmenter le risque de contamination.
L’explosion a emporté au moins deux entreprises voisines, dont une entreprise de recyclage de pétrole. Un ordre de confinement a été initialement émis dans un rayon de huit kilomètres autour de l’aéroport en raison d’inquiétudes concernant davantage d’explosions et de pollution de l’air, mais a ensuite été réduit à seulement un kilomètre.
L’aéroport a indiqué dans un communiqué publié sur le site Internet X que tous les vols au départ mardi soir avaient été annulés.
Le chef des pompiers de Louisville, Brian O’Neill, a déclaré que la quantité de carburant déversée sur le lieu de l’accident rendait la situation “extrêmement dangereuse”.
L’ordre avertissant les gens de s’abriter sur place a été réduit d’un rayon de cinq milles autour de l’aéroport à un rayon d’un mille alors que les équipes travaillaient pour contenir l’incendie mardi soir.
Lors d’une conférence de presse, Bashir a mis en garde les gens contre le fait de se rendre sur le lieu de l’accident.
Il a déclaré : « Tous ceux qui ont vu les photos et la vidéo savent à quel point cet incident a été violent. »
“Il existe encore des choses dangereuses, inflammables et potentiellement explosives.”
Beshear a déclaré qu’il ne « spéculerait » pas sur la cause de l’accident, ajoutant que le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) dirigerait l’enquête.
L’équipe d’enquête du NTSB devrait arriver au Kentucky mercredi.
Paul Humphrey, chef du département de police du métro de Louisville, a déclaré que le lieu de l’accident serait une « scène active continue au cours des prochains jours ».
“Nous ne savons pas combien de temps il faudra pour rendre cet endroit sûr pour l’enquête”, a-t-il ajouté.
Le modèle de l’avion en question était le trimoteur MD-11F, entré en service pour la première fois il y a 34 ans chez Thai Airways en tant qu’avion de passagers, mais qui a été transféré à UPS en 2006.
L’avion a été fabriqué à l’origine par McDonnell Douglas, qui a fusionné avec Boeing en 1997.
En 2023, FedEx et UPS ont annoncé leur intention de commencer à retirer leurs flottes MD-11 au cours de la prochaine décennie dans le cadre de leurs plans de modernisation de leur flotte.
Boeing a déclaré dans un communiqué qu’il était “prêt à soutenir ses clients” et que “notre préoccupation est la sécurité et le bien-être de toutes les personnes concernées”.
Il a ajouté qu’il fournirait une assistance technique au NTSB.
ReutersLouisville abrite UPS Worldport, une plaque tournante mondiale pour les opérations de fret aérien de la société de livraison et la plus grande installation de manutention de colis au monde.
Lors de la conférence de presse, Betsy Ruhe, conseillère municipale du métro de Louisville, a déclaré que la ville est une « ville UPS » et que chaque résident connaît quelqu’un qui travaille pour l’entreprise.
“Ils envoient tous des SMS à leurs amis et à leur famille pour essayer de s’assurer que tout le monde est en sécurité”, a-t-elle déclaré.
UPS a déclaré dans un communiqué qu’il était “profondément attristé” par l’incident et qu’il cesserait ses opérations de tri de colis à Worldport mardi soir.
Elle a ajouté : « UPS s’engage à assurer la sécurité de ses employés, de ses clients et des communautés que nous servons. Cela est particulièrement vrai à Louisville, où se trouvent notre compagnie aérienne et des milliers d’utilisateurs d’UPS. »
“Nous sommes nombreux à regarder les membres de notre famille et nos proches passer à côté de nous”, a déclaré la sénatrice d’État Ketura Herron. [Louisville airport] De façon régulière. »
Dans un article sur X, le maire de Louisville, Craig Greenberg, a déclaré que l’accident d’avion était “une tragédie incroyable que notre communauté n’oubliera jamais”.
Il a ajouté : “Nous sommes extrêmement reconnaissants envers les courageux premiers intervenants qui ont afflué sur les lieux pour tenter de maîtriser l’incendie et apporter leur soutien aux victimes sur le terrain.”