Comment 48 enfants ukrainiens ont été sauvés d’un jardin d’enfants de Kharkiv après avoir été touché par un drone russe

Bien qu’il avance, le corps d’Oleksandr Volobuev est légèrement incliné par rapport à la caméra, comme s’il se préparait à l’air mortel tourbillonnant toujours de débris et de fumée qui tombe.

Avec une intense concentration sur son visage, le général de division du Service de protection civile d’Ukraine s’accroche fermement à un précieux paquet enveloppé dans son manteau pour se protéger – avec deux petites chaussures roses qui en dépassent.

Il s’agit d’une image saisissante d’un sauvetage dramatique dans une école maternelle de la ville orientale de Kharkiv, après un impact direct dévastateur par un drone russe.

Sans surprise, cette histoire est devenue virale, captivant l’imagination de l’opinion publique ukrainienne et mondiale.

Avec 48 enfants coincés dans un abri dans le bâtiment en feu, ce n’était pas le seul acte de bravoure ce jour-là, et pas de loin.

Mais peu de photographies illustrent mieux l’impact croissant de l’invasion à grande échelle de la Russie sur la vie quotidienne, les personnes les plus vulnérables d’Ukraine en faisant désormais les frais, y compris les enfants.

« Nous avons reçu un appel indiquant qu’il y avait eu une attaque contre l’école maternelle », m’a raconté Alexandre Volopov. « Et bien sûr, quand nous avons su qu’il y aurait des enfants, nous sommes partis anxieux. »

Il ne s’attendait pas à ce qu’à la fin de cette journée, après avoir transporté cette petite fille en lieu sûr, il se retrouve salué comme un héros national.

En une fraction de seconde, filmé par la caméra, le peuple ukrainien a vu non seulement la réalité de la nouvelle stratégie russe – ses attaques croissantes contre les infrastructures civiles – mais aussi une représentation crue de sa propre résilience et de son défi.

Il est impossible de savoir pourquoi la Honey Academy, située dans un solide bâtiment en brique de deux étages dans le quartier Khlodnohirsky de Kharkiv, a été touchée par un drone témoin.

Le bourdonnement sourd et menaçant de ces armes de conception iranienne, qui transportent une charge utile mortelle de 50 kilogrammes, n’est désormais que trop familier, non seulement aux soldats sur les lignes de front, mais aux Ukrainiens du monde entier.

Bien qu’ils puissent être d’une précision dévastatrice, les grandes quantités de drones lancées par la Russie – avec de multiples vagues de drones à chaque attaque contre des villes à travers le pays – signifient que certains problèmes sont inévitables.

La Russie a régulièrement nié avoir ciblé des zones résidentielles, mais les cartes de la ville ne montrent aucune cible militaire claire à proximité immédiate de l’école maternelle, et le gouvernement ukrainien a certainement qualifié cela de délibéré.

Le président Volodymyr Zelensky a déclaré peu après l’attaque : « Rien ne justifie une attaque contre un jardin d’enfants, et il ne peut y avoir aucune justification du tout. » «La Russie devient clairement plus audacieuse.»

Feder Ohnenko faisait également partie de l’une des équipes d’urgence se précipitant pour répondre à la grève.

En temps normal, en tant qu’attaché de presse de la Défense civile, il n’est pas étroitement impliqué dans le travail en première ligne.

Mais cette fois, après avoir vu le désastre se dérouler devant lui, il savait qu’il devait agir.

« Il y a eu une énorme explosion et il y avait de la terreur dans leurs yeux », m’a-t-il raconté en trouvant les enfants rassemblés dans le sous-sol du bâtiment.

Heureusement, après l’avertissement de raid aérien émis avant l’attaque, les enfants se sont réfugiés dans le refuge de l’école.

Mais alors que l’incendie continuait de brûler, détruisant le toit et remplissant le bâtiment de fumée et de poussière, ils restaient en danger.

Ses collègues, ainsi que des membres du public venus lui prêter main-forte, se sont présentés un à un pour récupérer un enfant.

Comme Oleksandr, son commandant en chef, Feder a été photographié portant un enfant en sécurité. Dans son cas, il s’agissait d’un jeune garçon, au milieu des décombres et de la fumée.

Il a expliqué : « Je l’ai rassuré tout au long du trajet en lui disant que tout allait bien et qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter. »

“Quand nous sommes sortis du bâtiment, il y avait une voiture en feu. Nos garçons l’éteignaient. Et vous savez, j’ai été surpris que l’enfant ne pleure pas. Il y avait définitivement de la peur dans ses yeux.”

“Je lui ai dit : ‘Vas-y et serre-moi aussi fort que tu veux. Je suis très grand et comme vous pouvez le voir sur la photo, il m’a serré très fort.’

En fin de compte, il a joué deux rôles : le sauvetage et son travail quotidien. La caméra casque de l’attaché de presse a tourné autour, capturant de nombreuses photos et vidéos en gros plan qui ont depuis été diffusées dans le monde entier.

Les enfants ont été conduits vers un point d’accueil d’urgence situé dans une zone sécurisée, à quelques centaines de mètres de la crèche.

Tout le monde n’a pas été blessé, mais le danger auquel ils étaient confrontés ne fait aucun doute.

Une femme adulte travaillant à proximité a été tuée dans l’attaque et neuf autres personnes ont été blessées, l’une souffrant de graves brûlures et une autre ayant été amputée d’une jambe.

Feder m’a dit que tous les sauveteurs étaient constamment conscients non seulement des dangers d’incendie, de chute de bâtiments et de fumée, mais aussi de la possibilité d’une autre frappe.

La Russie est connue pour avoir frappé deux fois la même cible, ce que les Ukrainiens considèrent comme une stratégie délibérée visant à tuer les secouristes.

Le lendemain de l’attaque de la crèche, une « double bouche d’incendie » a tué un pompier et blessé cinq de ses collègues dans un village proche de Kharkiv.

L’Ukraine estime que la Russie s’est tournée vers des cibles civiles en désespoir de cause face à son incapacité à réaliser des gains significatifs sur le champ de bataille.

Oleksandr et Feder affirment que ce qu’ils ont vu à la maternelle n’a pas changé leur perception de l’ennemi.

“Dès le début, je n’avais qu’un seul sentiment : il fallait traverser tout cela et gagner”, m’a dit Oleksandr.

Je lui ai demandé quel genre d’avenir il envisageait pour la vie des 48 jeunes qu’il a contribué à sauver.

“Bien sûr, juste une vie belle et heureuse”, a-t-il répondu. “Mais pas seulement nos enfants. J’aimerais que tous les enfants vivent en paix.”