Comment le changement climatique exacerbe-t-il les inondations meurtrières au Pakistan ?

Les sauveteurs et les proches ont fouillé jusqu’aux genoux dans l’eau le corps de Zara, un an. Il a été emporté par des crues soudaines. Les corps de ses parents et de ses trois frères et sœurs avaient déjà été retrouvés il y a quelques jours.

“Nous avons soudainement vu beaucoup d’eau. Je suis monté sur le toit et je les ai exhortés à me rejoindre”, a déclaré le grand-père de Zara, Arshad, en montrant à la BBC le chemin de terre qu’ils avaient emprunté dans le village de Sambrial, dans le nord du Pendjab, en août.

Sa famille a tenté de le rejoindre, mais il était trop tard. Tous les six ont été emportés par le fort courant.

Chaque année, la saison de la mousson entraîne des inondations meurtrières au Pakistan.

Cette année, les inondations ont commencé fin juin et, en trois mois, les inondations ont tué plus de 1 000 personnes. Au moins 6,9 millions de personnes ont été touchées, selon l’agence humanitaire des Nations Unies, OCHA.

Ce pays d’Asie du Sud est aux prises avec les conséquences dévastatrices du changement climatique, bien qu’il ne soit émetteur que de 1 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Pour en retracer les effets, la BBC a voyagé pendant trois mois des montagnes du nord aux plaines du sud. Dans chaque province, le changement climatique a eu un impact différent.

Il y avait cependant un élément commun. Les pauvres souffrent plus que les autres.

Nous avons rencontré des gens qui avaient perdu leur maison, leurs moyens de subsistance et leurs proches – et qui étaient résignés à revivre tout cela lors de la prochaine mousson.

Les inondations de mousson ont commencé dans le nord, le réchauffement climatique apparaissant sous sa forme la plus familière dans la région du Gilgit-Baltistan, administrée par le Pakistan.

Au milieu des hauts sommets de l’Himalaya, du Karakoram et de l’Hindu Kush, se trouvent plus de 7 000 glaciers. Mais à cause des températures élevées, ils fondent.

Le résultat peut être catastrophique : l’eau de fonte se transforme en lacs glaciaires qui peuvent soudainement exploser. Des milliers de villages sont en danger.

Cet été, des centaines de maisons ont été détruites et des routes endommagées par des glissements de terrain et des crues soudaines.

Il est difficile de prévenir des « éruptions de lacs glaciaires ». La région est isolée et le service de téléphonie mobile est médiocre. Le Pakistan et la Banque mondiale tentent d’améliorer le système d’alerte précoce, qui souvent ne fonctionne pas en raison du relief montagneux.

La communauté est un atout important. Lorsque le berger Wasit Khan s’est réveillé avec de l’eau tumultueuse, avec des morceaux de glace et des débris, il a couru vers une zone avec un meilleur signal. Il a commencé à avertir autant de villageois que possible.

“J’ai demandé à tout le monde de laisser ses affaires, de quitter la maison, d’emmener sa femme, ses enfants et ses personnes âgées et de s’éloigner”, a-t-il déclaré au correspondant ourdou de la BBC, Muhammad Zubair.

Grâce à lui, des dizaines de personnes ont été sauvées.

Le danger a pris une forme différente dans la province de Khyber Pakhtunkhwa, au nord-ouest du pays.

À Jadon, la BBC a trouvé des centaines de villageois creusant des tas de roches à mains nues.

Un responsable local a déclaré qu’une tempête de nuages ​​avait provoqué des crues soudaines tôt le matin. Cela se produit lorsqu’un courant ascendant soudain d’air humide entraîne de fortes précipitations localisées. Le courant a emporté plusieurs maisons et provoqué un glissement de terrain.

Les hommes des villages voisins se sont précipités pour apporter leur aide, ce qui s’est avéré inestimable, mais cela n’a pas suffi. Les excavatrices dont les villageois ont désespérément besoin sont coincées dans des routes inondées, certaines bloquées par d’énormes rochers.

Un homme a déclaré à la BBC : « Rien ne se passera tant que les machines n’arriveront pas ».

Puis le silence recouvrit soudain la zone. Des dizaines d’hommes se tenaient immobiles dans un coin. Les corps de deux enfants, noyés dans la boue noire, ont été repêchés sous les décombres et emportés.

Des scènes comme celle-ci se sont répétées dans toute la province, avec des sauveteurs retardés par des arbres déracinés et la destruction d’infrastructures clés. Un hélicoptère transportant de l’aide s’est écrasé à cause du mauvais temps, tuant tous ses membres d’équipage.

Dans les villages et les villes, des millions de personnes se sont installées autour des rivières et des ruisseaux, zones vulnérables aux inondations. La loi pakistanaise sur la protection des rivières – qui interdit la construction à moins de 61 mètres d’une rivière ou de ses affluents – visait à résoudre ce problème. Mais pour beaucoup, s’installer ailleurs coûte trop cher.

Les constructions illégales aggravent la situation.

Le climatologue Fahd Saeed attribue cette situation à la corruption locale et estime que les autorités ne parviennent pas à faire appliquer la loi. Il a parlé à la BBC à Islamabad, près d’un bâtiment en béton de quatre étages à moitié terminé, de la taille d’un parking – et à proximité d’un ruisseau qui a inondé cet été, tuant un enfant.

« À seulement quelques kilomètres du Parlement, des choses comme celles-ci se produisent encore au Pakistan », dit-il d’un air frustré. Il a ajouté : “En raison d’une mauvaise gestion, le rôle du gouvernement est d’être un organe de contrôle”.

L’ancienne ministre du Climat, la sénatrice Sherry Rehman, qui préside la commission climatique du Sénat pakistanais, qualifie cela de « greffe », ou simplement de « détournement de regard » lorsque des permis de construire sont accordés dans des zones vulnérables.

Fin août, dans la province du Pendjab, au sud, les inondations avaient submergé 4 500 villages, submergeant le « grenier du Pakistan », dans un pays qui ne peut pas toujours importer suffisamment de nourriture.

Pour la première fois, trois rivières – Sutlej, Ravi et Chenab – ont été inondées simultanément, déclenchant la plus grande opération de sauvetage depuis des décennies.

“Il s’agit de l’anomalie la plus importante”, a déclaré Syed Muhammad Tayyab Shah, responsable des risques à l’Autorité nationale de gestion des catastrophes (NDMA).

À Lahore, la capitale du Pendjab, l’impact sur les communautés les plus riches et les plus pauvres a été brutal. La rivière Ravi a inondé la communauté fermée de Park View City, rendant impossible la navigation dans ses précieuses rues. Les résidents des maisons de luxe ont été contraints d’évacuer.

En constatant les dégâts, deux hommes de la région, Abdullah et son père Gulrez, étaient convaincus que l’eau serait bientôt évacuée, grâce au promoteur immobilier de la région, Aleem Khan, ministre fédéral.

“Pas de problème, Aleem Khan le fera”, a déclaré Gulraiz à la BBC.

Mais pour les habitants du bidonville de Theme Park, les inondations ont été écrasantes. Un officier a déclaré à la BBC qu’ils devaient sans cesse secourir les personnes qui rentraient chez elles lorsque le niveau de l’eau baissait, dans une tentative désespérée de sauver ce qu’ils pouvaient. Mais ensuite l’eau montait, les laissant bloqués.

Nous avons vu un homme revenir de chez lui, avec une pâte feuilletée sur la hanche.

Certains résidents ont été transférés dans des tentes fournies par la Pakistan Services Corporation. Sumera, qui était assise dehors dans la chaleur estivale, était à quelques semaines d’accoucher. Et elle était très maigre.

« Mon médecin dit que j’ai besoin de deux transfusions sanguines cette semaine », a-t-elle déclaré en essayant de tenir son bébé, Arsh.

A proximité, Ali Ahmed tenait sur son épaule un chaton qu’il avait sauvé des inondations. Le garçon était l’un des rares à disposer d’un matelas pour dormir.

À la fin de la mousson, les inondations avaient déplacé plus de 2,7 millions de personnes au Pendjab et endommagé plus d’un million d’hectares de terres agricoles, ont indiqué les Nations Unies.

Plus au sud, dans la région de Multan, toujours durement touchée par les inondations, l’ampleur de la crise humanitaire est devenue plus claire, alors que des tentes bordaient les chemins de terre et les autoroutes.

L’accès aux soins de santé était déjà un défi dans les zones rurales du Pakistan, mais une fois les inondations survenues, le défi est devenu insupportable pour bon nombre des femmes que nous avons rencontrées.

Le correspondant de la BBC en ourdou, Tarhub Asghar, a rencontré les épouses de leur frère, toutes deux enceintes de neuf mois. Le médecin les a prévenus qu’ils ne buvaient pas assez d’eau. Ils ont brandi une bouteille pour s’expliquer. L’eau était complètement brune.

Certains tentent différentes solutions.

L’architecte Yasmin Lari a conçu ce qu’elle appelle des « maisons résilientes au climat » dans des dizaines de villages. À Puno, près d’Hyderabad, les femmes ont montré à la BBC les cabanes qu’elles avaient elles-mêmes construites, une grande structure circulaire sur pilotis en bois. Le Dr Larry l’appelle leur centre de formation et dit que les familles peuvent y déplacer leurs affaires et s’y abriter.

Mais le Dr Larry estime que construire un village entier sur pilotis n’est pas possible et coûte très cher. Au lieu de cela, elle affirme que ses conceptions garantissent que les toits ne s’effondrent pas et qu’en utilisant des matériaux naturels comme le bambou et la pierre calcaire, les villageois eux-mêmes peuvent rapidement reconstruire les maisons.

Selon elle, le Pakistan a atteint un point où « il ne s’agit plus de sauver des bâtiments, mais de sauver des vies ».

C’est la réalité du Pakistan. Tous les climatologues et hommes politiques interrogés par la BBC ont mis en garde contre un avenir de plus en plus inquiétant.

“Chaque année, la mousson deviendra plus agressive”, a déclaré Syed Muhammad Tayeb Shah, de l’Autorité nationale de gestion des catastrophes. « Chaque année, nous aurons une nouvelle surprise. »

Alors que le pays est confronté aux défis croissants et changeants posés par le changement climatique, dans lesquels les pauvres sont souvent les plus durement touchés, les gens hésitent à retourner dans leurs maisons qui risquent d’être inondées l’année prochaine : « Je n’ai nulle part où aller. »