Au moins 64 personnes ont été tuées et 81 arrêtées lorsque 2 500 policiers et soldats lourdement armés ont pris d’assaut les bidonvilles de Rio de Janeiro dans le cadre de la plus grande opération anti-gang de la ville.
Des échanges de coups de feu ont fait rage mardi pendant des heures dans les complexes d’Alemao et Benha, fiefs du puissant gang du Commandement rouge (Comando Vermelho).
Le conflit a laissé « des corps éparpillés dans les rues », selon un responsable local cité par le journal O Globo.
Le gouverneur Claudio Castro a déclaré que la ville était “en guerre” et l’a décrit comme “la plus grande opération de l’histoire de Rio de Janeiro”.
Les autorités ont confirmé que quatre policiers figuraient parmi les morts.
“Ce n’est plus un crime ordinaire, c’est du narcoterrorisme”, a déclaré Castro dans une vidéo sur les réseaux sociaux, saluant la confiscation de dizaines d’armes, de drones et “d’une grande quantité de drogue”.
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Le raid, qui aurait été planifié depuis plus d’un an, visait à écraser l’expansion territoriale du Commandement rouge.
Le gang, la plus ancienne faction criminelle du Brésil, a émergé des prisons de Rio pendant la dictature militaire et dirige désormais d’importants réseaux de drogue et d’extorsion dans toute l’Amérique du Sud.
Des images vidéo montraient des véhicules blindés avançant dans des ruelles étroites, avec des tirs résonnant et une épaisse fumée noire s’élevant des barricades en feu.
Les médias locaux ont déclaré que des membres de gangs avaient utilisé des drones pour larguer des explosifs sur la police.
Les autorités ont déclaré que l’opération visait à exécuter 250 mandats d’arrêt et de perquisition, mais les affrontements ont paralysé une grande partie du nord de Rio.
Il a fermé plus de 40 écoles, suspendu des lignes de bus et exhorté les habitants à rester chez eux.
“C’est l’ampleur du défi auquel nous sommes confrontés”, a déclaré Castro, ajoutant que les forces de sécurité resteraient déployées “dans la lutte contre la criminalité”.
Les groupes de défense des droits de l’homme ont condamné l’effusion de sang.
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme s’est dit « horrifié » par la violence, avertissant qu’elle « renforce une tendance vers de graves conséquences mortelles des opérations de police dans les communautés marginalisées au Brésil ».
Cesar Muñoz, de Human Rights Watch, a décrit les événements de la journée comme une « immense tragédie » et un « désastre ».
Il a déclaré : « Le ministère public doit ouvrir ses propres enquêtes et clarifier les circonstances de chaque décès. »
Les résidents ont décrit s’être réveillés au son de tirs nourris avant l’aube.
“Il y a eu une pluie de balles, beaucoup de balles”, a déclaré Gloria Alves, 65 ans, qui vit dans le quartier de Palmeiras, à Alemao. “C’était terrible.”
Les militants ont accusé le gouvernement de transformer les favelas de Rio en zones de guerre.
“Ce n’est pas une politique de sécurité publique. C’est une politique d’extermination”, a déclaré l’Institut Mariel Franco.
L’administration du gouverneur Castro adopte une position de plus en plus dure contre le crime organisé, mais les critiques affirment que ces raids ne parviennent pas à démanteler les réseaux de drogue.
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“Ce qui est différent dans l’opération d’aujourd’hui, c’est l’ampleur des victimes”, a déclaré Luis Flavio Sabori, un expert en sécurité publique. “Ce sont des chiffres de guerre.”
Les affrontements ont eu lieu quelques jours seulement avant que Rio accueille le Sommet mondial des maires du C40 et le Prix Prince William Earthshot – des événements mondiaux liés au prochain sommet sur le climat COP30 au Brésil.