Désespoir à Black River, en Jamaïque, après l’ouragan Melissa

Les gens marchent sur des routes boueuses à la recherche de nourriture parmi les débris. D’autres se rendent dans les magasins concernés dans l’espoir d’y trouver de l’eau en bouteille ou d’autres fournitures.

Alors que le nombre de morts augmente, les habitants de Black River sont toujours à la recherche de leurs proches tout en luttant pour survivre, quelques jours après que l’ouragan Melissa ait fait de cette ville côtière jamaïcaine le point zéro de la dévastation observée dans les Caraïbes.

Les habitants disent vivre dans le chaos depuis trois jours depuis que Melissa les a frappés, l’une des tempêtes de catégorie 5 les plus violentes jamais enregistrées dans la région.

Les vents violents et les tempêtes qui ont soufflé d’ici ont presque tout détruit, laissant les routes inutilisables et une série de destructions qui les ont laissés de plus en plus désespérés et isolés, sans électricité ni eau courante.

Des bateaux renversés gisent sur le côté de la jetée. Les bâtiments en brique sont divisés en deux moitiés. Des tôles géantes tordues entre les branches des arbres. Les composés reposent en morceaux friables.

Les habitants qui ont parlé à la BBC ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore vu de camions d’aide dans la région et ont décrit avoir dû manger la nourriture qu’ils pouvaient trouver parmi les décombres sur les routes de la ville côtière, à environ 150 kilomètres à l’ouest de Kingston.

D’autres se sont introduits dans des supermarchés endommagés, prenant ce qu’ils pouvaient pour eux-mêmes. Certains, qui ont grimpé au sommet d’un marché partiellement détruit, ont jeté de la nourriture et des bouteilles d’eau, là où les gens se rassemblaient les bras tendus.

“Nous devons utiliser tout ce que nous voyons ici, dans la rue et au supermarché”, explique Demar Walker, assis dans un endroit ombragé dans la rue, près du magasin, pour échapper à la chaleur et à 80 % d’humidité.

Il a déclaré que lui et d’autres avaient été forcés de se rendre au marché parce que le toit s’était effondré et qu’ils avaient pris ce qu’ils pouvaient. Ils ont également déposé de l’eau et des articles pour d’autres personnes dans le besoin.

“Nous n’étions pas égoïstes, nous devions jeter de la nourriture aux autres”, a-t-il déclaré.

À proximité, d’autres ont déclaré à la BBC qu’une pharmacie locale avait été saccagée à Rivière Noire, décrivant le chaos alors que les gens entraient et sortaient en courant avec de grandes quantités de drogue et d’alcool.

“J’ai vu des objets recouverts de boue être récupérés”, a déclaré Aldwin Tomlinson à la BBC. « Au début, je pensais que l’endroit était encore ouvert, mais ensuite j’y ai vraiment jeté un deuxième coup d’œil.

« J’ai entendu une dame dire : « Je dois aller chercher de l’alcool ». C’est à ce moment-là que j’ai su qu’ils pillaient aussi la pharmacie.

Juste en bas de la route, une femme debout au sommet d’un tas de décombres décrit la situation là-bas comme « un chaos, un chaos complet. Pas de nourriture, pas d’eau ».

“Nous n’avons pas accès à l’argent. Nous avons besoin d’aide. Nous n’avons reçu aucune aide”, poursuit Chegun Braham.

Un couple a déclaré à la BBC qu’ils possédaient plusieurs magasins dans le quartier et que nombre d’entre eux avaient été pillés. Ils montent désormais la garde devant l’un de leurs magasins dans l’espoir d’empêcher de futurs vols.

A quelques encablures du marché, Jimmy Eason s’appuyait contre une énorme poutre métallique tombée au sol.

“J’ai tout perdu, toutes mes affaires”, a-t-il déclaré. “Nous avons besoin de nourriture. Nous n’avons pas de nourriture.”

La survie est la principale préoccupation de la plupart des gens ici. L’autre est le nombre élevé de morts. Des responsables jamaïcains ont déclaré jeudi qu’au moins 19 personnes étaient mortes dans le pays, soit une augmentation significative par rapport aux cinq dénombrées la veille. Trente autres personnes sont mortes dans la région voisine d’Haïti à cause de la tempête.

“Ma communauté, nous avons des corps là-bas”, a déclaré Walker.

Il a déclaré que, comme beaucoup d’autres personnes dans la région, il n’a pas encore eu de nouvelles de sa famille et ne sait pas s’ils sont sortis vivants de la tempête. Walker dit qu’il est coincé à Black River, dormant dans n’importe quelle maison encore debout qui l’accepte, tandis que son fils de huit ans est à Westmoreland, la paroisse voisine.

Westmoreland partage la côte ouest de la Jamaïque, avec la rivière Black dans la paroisse de St. Elizabeth, et a également été gravement endommagé par Melissa.

“Il n’y a aucun moyen de joindre ma famille pour savoir si elle va bien”, a-t-il déclaré alors que ses yeux commençaient à enfler. Outre les routes inutilisables qui rendent les déplacements difficiles, il y a peu de services de téléphonie mobile et pas d’électricité ni d’eau courante dans de nombreuses régions durement touchées.

“La ville entière de Rivière Noire a été dévastée”, a déclaré le maire Richard Solomon.

Il a souligné devant les médias locaux le désespoir des habitants qui pillent et a déclaré – même s’il ne tolère pas cela – qu’il comprend pourquoi cela se produit.

« C’est un équilibre délicat », a déclaré le maire Solomon à propos de la réponse. “Les gens profitent de l’occasion pour ramasser ce qu’ils peuvent sur le sol (dans les magasins concernés). Cependant, il y en a d’autres qui agissent de manière plus agressive, en essayant d’accéder aux propriétés des gens pour se procurer toutes sortes de fournitures.”

Les autorités locales estiment que 90 % des maisons ont été détruites. Une grande partie des infrastructures vitales de la ville ont également été détruites, notamment l’hôpital local, le commissariat de police et la caserne des pompiers.

“Il y a des communautés entières qui semblent défavorisées et des zones qui semblent avoir été aplaties”, a déclaré la ministre de l’Information, Dana Morris Dixon.

Les fournitures humanitaires commencent à arriver plus rapidement à l’aéroport principal de la capitale jamaïcaine, Kingston, mais les aéroports régionaux plus petits, dont certains sont situés à proximité des endroits où l’aide humanitaire est le plus nécessaire, ne restent que partiellement opérationnels.

Les agences de secours et l’armée acheminent par la route des fournitures indispensables depuis Kingston, mais de nombreuses routes restent impraticables par endroits, y compris dans des endroits comme Black River.

La ville se trouve à environ deux heures de route de Kingston, mais sa route principale a été – à plusieurs endroits – inondée, endommagée et bloquée par les voitures.

Michael Tharkorden, un ambulancier local, se trouvait à la caserne des pompiers de la ville lorsque la tempête a frappé.

“Nous étions à l’étage et tout le sous-sol était inondé. Il y avait quatre à cinq pieds d’eau. Quand l’eau est arrivée, c’était la mer, inondée partout”, a déclaré Tharkordin.

“Personne ne pouvait être en bas. Croyez-moi, il y avait des vagues presque aussi hautes”, dit-il en désignant par-dessus son épaule.

Les personnes qui y arrivaient depuis les bâtiments inondés voisins sont arrivées en mauvais état. «Ils avaient des blessures aux mains et aux pieds», dit-il. « Les enfants, les aînés, tout le monde. »

M. Tharkordi a également trouvé un homme « catatonique » et « sans pouls » une fois les eaux retirées.

Il a déclaré : « Je ne suis pas médecin, je suis ambulancier, donc je ne peux pas annoncer son décès ». “Tout ce que nous pouvions faire était de le documenter et de couvrir son corps.”

Vendredi en milieu d’après-midi, une flotte d’hélicoptères militaires s’est envolée vers la Rivière Noire, beaucoup espérant obtenir des fournitures indispensables.

Des fonctionnaires armés armés de mitrailleuses sont descendus dans les rues et la foule fouillant la pharmacie et l’épicerie pillées a rapidement été évacuée. Une file de voitures qui encombrait la seule route du secteur a été dégagée.

Un calme relatif a remplacé le bruit et le chaos de centaines de personnes luttant pour leur survie.

“St. Elizabeth, nous voulons la récupérer”, a déclaré Sean Morris à propos de l’avenir de la région et de ses espoirs d’aide ici.

“Ce n’est pas une question d’argent”, a-t-il déclaré. “Nous avons besoin de nourriture et d’eau.”