ReutersDonald Trump a nommé l’investisseur milliardaire Jared Isaacman à la tête de la NASA, cinq mois après avoir retiré sa première nomination.
L’homme d’affaires de 42 ans, qui a des liens avec le fondateur de SpaceX, Elon Musk, semblait prêt à diriger l’agence spatiale lorsque Trump a brusquement retiré sa nomination fin mai, après ce que le président a qualifié de « examen approfondi des engagements passés ».
Bien que la Maison Blanche n’ait pas précisé quels étaient ces liens, ils se sont produits lors de la querelle très médiatisée entre Trump et Musk.
Isaacman, dont la valeur est estimée à 1,9 milliard de dollars (1,46 milliard de livres sterling), est un pilote amateur qui est également devenu le premier astronaute non professionnel à marcher dans l’espace l’année dernière, dans le cadre d’une mission avec SpaceX qu’il a financée.
On ne sait pas pourquoi Trump a soudainement changé d’avis, et le président n’a fait aucune référence au passé lorsqu’il a écrit sur sa plateforme Truth Social qu’il était “ravi de nommer” Isaacman pour le rôle.
“La passion de Jared pour l’espace, son expérience d’astronaute et son dévouement à repousser les limites de l’exploration, à révéler les secrets de l’univers et à faire progresser la nouvelle économie spatiale font de lui le candidat idéal pour conduire la NASA vers une nouvelle ère audacieuse”, a écrit le président.
Le poste d’administrateur de la NASA sera le premier emploi d’Isaacman en politique, marquant une rupture avec les deux derniers hommes nommés à ce poste.
Il nécessite l’approbation du Sénat, où le Parti républicain dispose d’une majorité de 53 voix contre 47. Bien que le gouvernement américain ait été paralysé depuis début octobre, le Sénat est toujours en mesure de confirmer les candidats à la présidentielle.
Remerciant le président, Isaacman a écrit sur le X que ce serait « un honneur » de remplir ce rôle.
“Le soutien de la communauté des passionnés de l’espace a été écrasant”, a-t-il écrit dans un long article, dans lequel il a également félicité les scientifiques et les innovateurs de la NASA.
“Je ne sais pas comment j’ai gagné la confiance de tant de gens, mais je ferai tout ce que je peux pour être à la hauteur de ces attentes.”
Sean Duffy, chef de la division des transports de la NASA, assure la direction par intérim de la NASA depuis juillet.
Le retrait initial de la nomination d’Isaacman est intervenu quelques jours seulement après qu’Elon Musk a quitté l’administration Trump, à la suite d’une campagne tumultueuse visant à réduire les ministères gouvernementaux par le biais de l’Initiative Doge, entraînant des milliers de suppressions d’emplois.
Des inquiétudes ont été exprimées quant aux liens d’Isaacman avec Musk et sa société SpaceX, où Isaacman aurait dépensé des centaines de millions de dollars. Il a également fait des dons aux démocrates lors des dernières élections.
Sa nomination a suscité le scepticisme et lors de sa première audience de confirmation en avril, les membres des deux partis ont interrogé Isaacman sur d’éventuels conflits d’intérêts, des coupes budgétaires et son désir d’envoyer des astronautes sur Mars.
Ils ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’il pourrait sacrifier une mission lunaire planifiée de longue date pour se concentrer sur Mars, mais Isaacman a déclaré que les deux étaient possibles.
Il a ajouté plus tard : « Nous n’avons pas besoin de prendre une décision binaire entre la Lune et Mars, ni que la Lune doive passer en premier par rapport à Mars. »
Le milliardaire – qui a abandonné ses études secondaires – a fait fortune grâce à la société de traitement des paiements Shift4 Payments, qu’il a fondée en 1999 dans le sous-sol de ses parents, alors qu’il avait 16 ans.
Isaacman s’intéresse depuis longtemps à l’aviation : il a pris des cours de pilotage pour la première fois en 2004 et a ensuite établi un record du monde du vol le plus rapide autour du monde en avion léger.