Fermer le chapitre sur le mariage des enfants reste une aspiration lointaine dans la région de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), et malgré des progrès significatifs dans l’élaboration et l’adoption d’une législation visant à l’éradiquer, les facteurs existants et émergents restent en jeu, rendant les jeunes vulnérables à cette pratique.
Tels étaient les messages clés délivrés par Equality Now lors d’une session du Comité permanent du Forum parlementaire de la SADC (SADC-PF) tenue à Kempton Park, en Afrique du Sud, du 24 octobre au 1er novembre, sous le thème du renforcement du rôle des parlementaires dans le plaidoyer pour la signature, la ratification, l’adhésion, l’appropriation et la mise en œuvre des protocoles de la SADC.
Equality Now, en partenariat avec SADC-PF, a lancé deux notes d’orientation :Mesures visant à protéger les enfants déjà mariés en Afrique orientale et australe et Lutter contre les facteurs émergents du mariage des enfants en Afrique orientale et australe– Que les parlementaires l’examinent lors d’une séance visant à sensibiliser et à accroître leurs connaissances sur la législation et les tendances en matière de mariage d’enfants.
Les pays de la SADC ont adopté la loi type sur l’élimination du mariage des enfants et la protection des enfants pendant le mariage en 2016 ; Cependant, sa domestication est inégale, les enfants déjà mariés ont besoin de protection et les nouveaux facteurs de mariage des enfants doivent être pris en compte dans les cadres juridiques et politiques.
Divya Srinivasan d’Equality Now a parlé en détail du contexte de l’incorporation de la loi modèle de la SADC sur le mariage des enfants, notant que sept pays sur 16 (soit environ 45 %) fixent un âge minimum de 18 ans sans exception. Cinq des 16 pays de la SADC ont fixé l’âge à 18 ans, à quelques exceptions près. Par exemple, le Botswana exclut spécifiquement de la protection les mariages concubins et religieux.
« Quatre pays, soit environ 25 %, dont l’Eswatini, le Lesotho, l’Afrique du Sud et la Tanzanie, fixent l’âge minimum du mariage entre 15 et 18 ans. Dans ces pays, l’âge minimum du mariage diffère entre les garçons et les filles, les garçons ayant toujours un âge de mariage plus élevé. En plus de ces différences, les quatre pays autorisent le consentement traditionnel et le consentement parental pour abaisser l’âge du mariage », a noté Srinivasan.
Depuis 2016, le mariage des enfants a chuté de 5 points de pourcentage, passant de 40 pour cent de tous les mariages à 35 pour cent en 2025, ce qui rend peu probable que la région atteigne l’objectif de développement durable 5.3, qui vise à « éliminer toutes les pratiques néfastes, telles que le mariage des enfants, le mariage précoce et forcé et la mutilation génitale féminine » d’ici 2030, a déclaré Bevis Capasso de Plan International.
Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que le déclin s’est produit principalement dans les zones urbaines, la pratique restant assez ancrée dans les zones rurales.
Cela signifie la nécessité de protéger les enfants mariés, et les parlementaires ont sensibilisé aux facteurs qui entravent les progrès vers la fin de cette pratique.
Les législateurs devraient s’efforcer de garantir que les enfants des couples mariés ont le droit de voir leur mariage annulé, de conserver leurs droits, d’accéder aux biens acquis pendant le mariage et de ne pas voir leur citoyenneté révoquée, a déclaré Nkatha Murungi, conseillère d’Equality Now.
« Les enfants (dans ces circonstances) se retrouvent souvent apatrides », a-t-elle déclaré. Alors que le mariage des enfants est « un symptôme et un facteur d’inégalités, de pauvreté et de violations des droits profondément ancrées », les parlementaires ont un rôle à jouer pour garantir que des mesures immédiates et ciblées soient prises pour protéger et autonomiser les enfants déjà mariés, y compris le droit à la garde de leurs enfants et l’accès aux services sexuels et reproductifs.
Murungi a suggéré que les législateurs devraient également prendre conscience des problèmes émergents, tels que le changement climatique. Elle a déclaré qu’après les inondations de 2019 au Malawi, qui ont touché plus de 868 900 personnes et déplacé 86 980 personnes, le mariage des enfants a considérablement augmenté. Selon Equality Now, les parlementaires devraient intégrer la prévention du mariage des enfants dans les stratégies nationales d’adaptation au changement climatique et de gestion des risques de catastrophe.
Elle a également proposé une approche sensible au genre en matière d’autonomisation économique en « soutenant des opportunités et des programmes économiques résilients au climat pour les femmes et les filles des communautés touchées ».
Parmi les autres facteurs de préoccupation émergents et persistants figurent les conflits, l’insécurité et l’augmentation des migrations et des déplacements, qui soustraient souvent les enfants au régime de protection, tandis que la pauvreté et les inégalités persistantes poussent les enfants au mariage.
La note d’orientation met également en garde contre la croissance rapide de la technologie, qui « tout en permettant le plaidoyer et la sensibilisation, facilite également la désinformation qui normalise les pratiques néfastes, notamment le mariage des enfants ».
Sylvia Elizabeth Lucas, parlementaire sud-africaine et vice-présidente du Forum parlementaire de la SADC, a déclaré en marge de la réunion que la protection des enfants n’est pas négociable ; Elle a souligné qu’une législation pratique et sa mise en œuvre, guidées par « l’esprit d’ubuntu » (compassion et humanité), peuvent protéger efficacement les filles.
En marge de la réunion, Murungi a expliqué qu’il est important de considérer les raisons de l’échec des méthodes traditionnelles pour mettre fin au mariage des enfants. La pauvreté a toujours été considérée comme un facteur déterminant, mais les efforts traditionnels visant à mettre fin au mariage des enfants n’ont pas profité à ceux qui vivent dans la pauvreté. L’éducation est essentielle à l’autonomisation, non seulement pour maintenir les enfants à l’école et hors mariage, mais aussi pour leur donner des choix pour leur avenir.
Il a été rappelé au forum qu’il est nécessaire de mettre à jour la loi modèle de la SADC dans leurs pays pour refléter certains de ces facteurs émergents.
« Il est également essentiel que le Parlement et l’exécutif au niveau national travaillent ensemble pour renforcer les politiques et les lois contre le mariage des enfants et garantir que des réponses politiques ciblées comblent toutes les lacunes existantes », conclut la note d’orientation sur les facteurs émergents.
Rapport IPS des Nations Unies
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