Plus d’une douzaine de corps palestiniens supplémentaires ont été livrés à Gaza après la libération des restes d’un soldat israélien, alors qu’un sinistre échange de corps se poursuit en faveur d’un cessez-le-feu fragile.
Mercredi, Israël a restitué 15 corps supplémentaires de Palestiniens, tandis que le processus de remise des corps continue de geler le fragile cessez-le-feu à Gaza.
Cela fait suite à la libération par le Hamas du corps du soldat israélien, le sergent Itai Chen, qui a été tué alors qu’il défendait Nahal Oz le 7 octobre et dont le corps a été transféré à Gaza. Il a été déclaré mort cinq mois plus tard.
L’opération s’est poursuivie malgré les allégations répétées de violations du cessez-le-feu depuis l’accord du cessez-le-feu le 10 octobre dernier et les frappes sur la bande de Gaza. Le Comité international de la Croix-Rouge a transféré 285 corps détenus par Israël vers Gaza depuis la conclusion de l’accord.
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Les responsables de la santé à Gaza ont déclaré que l’identification des restes est compliquée par le manque de kits de tests ADN. Israël n’a pas révélé le nombre de corps qu’il détient ni l’endroit où ils ont été retrouvés, mais il restitue 15 corps à chaque fois que les restes d’un otage israélien sont restitués de Gaza.
Les 15 soldats ont été renvoyés mercredi à l’hôpital Nasser de Khan Yunis, un jour après que des militants palestiniens à Gaza ont livré le sergent Chen. Ces échanges constituent l’élément clé de la phase initiale de l’accord négocié par les États-Unis qui exige que le Hamas restitue tous les restes d’otages le plus rapidement possible.
Les échanges se sont poursuivis alors même qu’Israël et le Hamas s’accusaient mutuellement de violer d’autres termes de l’accord. Le Hamas a rendu 20 otages vivants à Israël le 13 octobre. Depuis, le mouvement a également restitué les restes de 21 corps.
Les responsables israéliens ont accusé le Hamas de remettre des dépouilles partielles dans certains cas et de planifier la découverte des corps dans d’autres. Il a appelé à l’accélération des retours, affirmant que dans certains cas, les restes n’étaient pas ceux des otages.
Le Hamas a déclaré que la récupération des corps était compliquée par les destructions généralisées dans l’enclave côtière, et qu’il restituait un à trois corps tous les quelques jours. Israël a été accusé d’avoir ouvert le feu sur des civils et de restreindre le flux de l’aide humanitaire vers la bande de Gaza.
Le nombre de victimes a diminué depuis l’entrée en vigueur du cessez-le-feu. Mais les autorités sanitaires de Gaza – qui ne font pas de distinction entre civils et militants – ont continué à signaler des décès résultant des raids, tandis qu’Israël a déclaré que des soldats avaient également été tués.
L’accord ne passera pas à des étapes ultérieures tant que tous les restes des otages israéliens n’auront pas été restitués. Les prochaines parties du plan en 20 points appellent à la création d’une force internationale de stabilisation.
Sa création n’est pas encore finalisée, mais les diplomates s’efforcent de définir son rôle, de persuader les pays arabes d’y participer et d’obtenir un soutien international plus large. “Ce que nous pensons, c’est que toute entité établie à Gaza doit avoir la légitimité d’un mandat du Conseil de sécurité”, a déclaré le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, aux journalistes à Doha.
La guerre a éclaté à la suite de l’attaque menée par le Hamas contre le sud d’Israël, qui a entraîné la mort d’environ 1 200 personnes et la prise de 251 otages. Israël a répondu par une attaque militaire de grande ampleur qui a tué plus de 68 800 Palestiniens à Gaza, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Le ministère, qui fait partie du gouvernement dirigé par le Hamas et dont le personnel est composé de professionnels de la santé, tient des dossiers détaillés que les experts indépendants considèrent généralement comme fiables. Israël, qui a nié les accusations de génocide à Gaza formulées par une commission d’enquête de l’ONU et d’autres, a contesté les chiffres du ministère sans fournir de décompte contradictoire.