La beauté qui a ébloui le monde

Sirikit Kitiyakara, la reine mère de Thaïlande, qui a ébloui le monde par sa beauté et ses choix de mode ostentatoires tout en étant souvent une source d’instabilité politique et dynastique dans son pays, est décédée à l’âge de 93 ans.

Sirikit, épouse du roi de Thaïlande ayant régné le plus longtemps et mère de son successeur controversé, avait un sens du style royal et un talent charmant qu’aucun homme ne pouvait égaler. Elle a charmé les dirigeants et les diplomates du monde et a fait la une des journaux internationaux, mais elle n’a pas évité de s’immiscer dans la vie amoureuse difficile de son fils ou d’intervenir dans les conflits politiques souvent meurtriers de la Thaïlande.

Née dans une famille royale le 12 août 1932, dans les mois qui suivirent la révolution qui mit fin à la monarchie absolue, sa branche de la famille royale était intelligente et ambitieuse. Son père travaillait comme diplomate à Paris lorsqu’il a fait en sorte que sa fille adolescente rencontre le futur roi Bhumibol Adulyadej. Bhumibol, de cinq ans son aînée, est née aux États-Unis et a grandi en Suisse. Il est monté sur le trône en 1946 à un jeune âge après l’abdication de son oncle, son père est décédé jeune et son frère aîné est décédé des suites de blessures mal expliquées.

Sirikit a rencontré Bhumibol en 1948, alors qu’il se remettait d’un accident de voiture qui l’avait rendu aveugle de l’œil droit. Ils étaient cousins ​​germains et se sont mariés avant qu’elle n’ait 18 ans, à temps pour sa cérémonie de couronnement élaborée en 1950.

«La haine à première vue était de mon côté», a-t-elle déclaré avec légèreté à la BBC à propos de leur première rencontre. “Parce qu’il a dit qu’il arriverait [4pm]. Il est arrivé à 19 heures et m’a gardé là, m’entraînant virage après virage. C’était donc une haine à première vue.

Leur premier enfant – l’acteur, chanteur pop et brièvement candidat au poste de Premier ministre, la princesse Ubolratana – est né en 1951. Ils ont eu quatre enfants en sept ans. Pendant ce temps, Sirikit a servi comme régente pendant 15 jours tandis que son mari suivait les traditions thaïlandaises et entrait dans le monachisme, faisant d’elle la seule femme à avoir officiellement servi comme chef d’État.

La monarchie, autrefois sauvage au début du règne de Bhumibol, est devenue une force puissante dont on parle souvent comme étant essentielle à l’identité nationale. Sirikit a joué un rôle important dans son succès, parcourant le pays aux côtés de son mari et défendant la soie thaïlandaise sur la scène mondiale. Son anniversaire est célébré comme la fête des mères en Thaïlande.

Un seul de leurs enfants était de sexe masculin et donc éligible au trône selon les règles de l’époque. Le manque d’héritiers potentiels et de pièces de rechange est un casse-tête de longue date pour la famille régnante. Ce garçon, Vajiralongkorn, était aimé et gâté par les femmes du palais, y compris sa mère, jusqu’à ce qu’il soit envoyé à l’étranger pour poursuivre ses études : d’abord dans un internat en Angleterre, puis à la King’s School de Sydney et à Duntroon à Canberra.

L’Australie était sur le radar de la famille royale, en partie parce qu’elle était un allié dans la guerre du Vietnam, et en partie parce que Sirikit et Bhumibol avaient laissé une impression positive lors de leur tournée royale en 1962, qui avait reçu une couverture médiatique largement flatteuse. “Tous les regards étaient rivés sur la reine d’or”, “le sourire de Sirikit”, “un nouveau triomphe éblouissant pour un visiteur royal” étaient les titres typiques des journaux et magazines australiens, qui rapportaient qu’un voyage imprévu chez le dentiste et la Rolls-Royce du gouvernement avait atteint une vitesse de 85 mph (137 km/h) alors qu’il transportait les membres de la famille royale le long de l’autoroute Toowoomba-Brisbane.

Les manifestations contre la dictature militaire thaïlandaise, dirigée par un chef de junte vénal, ont recueilli beaucoup moins de colonnes que les descriptions des vêtements de Sirikit. “La petite reine asiatique portait un long manteau de vison diamanté sur une robe en laine blanc ivoire garnie d’un galon assorti et accessoirisée d’un chapeau bob en cuir blanc.” Le héraut du soleil Un groupe a été signalé. “Son sac à main, ses chaussures et ses bas étaient marron whisky. Ses bijoux étaient un magnifique collier de perles à cinq rangs, un bracelet de perles et des boucles d’oreilles en perles et diamants, ses favoris évidents.”

Un scandale politique mineur a éclaté après que le secrétaire du Conseil du travail de Nouvelle-Galles du Sud, James Kenny, a accusé Sirikit d’afficher vulgairement sa richesse à une époque où des millions de Thaïlandais vivaient dans la pauvreté. Puisqu’il était également sénateur d’État, ces remarques ont conduit à des scènes tumultueuses au Parlement.

La famille royale s’est tournée vers l’Australie lorsqu’elle cherchait des écoles pour Vajiralongkorn, qui avait connu des difficultés en Angleterre. Sirikit a déclaré à l’ambassadeur d’Australie que son fils détestait son école et, lorsque le plan a été élaboré, il a accepté de l’envoyer à Duntroon.

Sirikit est arrivé à la cérémonie de remise des diplômes de Duntron en décembre 1975. Des questions demeurent quant à la performance de Vajiralongkorn : il a reçu une commission dans les forces armées thaïlandaises et un certificat de participation, et la cérémonie a été modifiée pour éviter tout embarras. Sirikit a surpassé son fils lorsqu’elle a rencontré le Premier ministre Malcolm Fraser et le gouverneur général John Kerr. Elle a dansé avec Vajiralongkorn lors de sa cérémonie de remise des diplômes, suivant la tradition et refusant à toute princesse potentielle de lui voler la vedette ; Sirikit aurait mis un terme à une idylle naissante avec la fille d’un diplomate.

Elle a joué un rôle important dans l’organisation du premier mariage voué à l’échec de Vajiralongkorn. Sirikit a organisé le mariage entre le prince héritier et sa nièce Swamsawali au début de 1977, mais le jeune playboy avait peu de temps pour sa cousine devenue épouse. Ils ont eu une fille ensemble, mais il a rapidement quitté la maison et, neuf mois plus tard, sa femme mineure, une actrice, a donné naissance au premier de leurs cinq enfants ensemble.

Sirikit était en colère et certaines tensions en coulisses se sont répercutées sur le public. Lors d’une tournée aux États-Unis à la fin de 1981, elle a clairement exprimé ses avertissements. “Je dois être très franche. Mon fils, le prince héritier, est un peu comme Don Juan”, a-t-elle déclaré. le Dallas Times Herald.

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Elle a ajouté : “Si le peuple thaïlandais n’approuve pas le comportement de mon fils, il devra soit changer de comportement, soit démissionner de la famille royale.”

Vajiralongkorn a passé près de deux décennies à tenter de légitimer sa deuxième famille. La correspondance secrète entre diplomates australiens de l’époque décrit Vajiralongkorn comme une victime de manœuvres dynastiques, en grande partie le fait de sa mère alors qu’elle s’efforçait de consolider son capital politique. Des sources proches du palais, qui ont requis l’anonymat par crainte de représailles, affirment que Sirikit a joué un rôle important dans l’annulation du deuxième mariage de Vajiralongkorn, qui s’est soldé par l’exil de son ex-femme et de ses quatre enfants, qui sont devenus des réfugiés.

Sirikit a elle-même été confrontée à une crise familiale dans les années 1980. Une liaison avec un beau jeune soldat, le colonel Narongdej Nanda-Futedge, devient un problème. Après sa mort aux États-Unis en mai 1985, elle a eu du mal à accepter qu’il ait eu une crise cardiaque. Dans sa biographie historique de Bhumibol, le journaliste Paul Handley a écrit comment Sirikit “a suivi les rumeurs sur son meurtre. Son deuil est devenu gênant. Lors de ses funérailles, auxquelles tous les hauts responsables de l’armée et du gouvernement devaient assister, elle a produit un volume commémoratif contenant des photographies des deux ensemble.”

En septembre de la même année, peu après qu’une tentative de coup d’État contre le Premier ministre préféré de Bhumibol ait été déjouée, Sirikit a été hospitalisé et a disparu de la vue du public pendant les six mois suivants. Handley a signalé qu’elle avait fait une dépression.

Le couple royal a ensuite vécu des vies largement séparées pendant des décennies, mais apparaissait ensemble lors d’événements et de célébrations importants. La propagande du palais et les lois royales oppressives sur la diffamation masquaient les divisions au sein du palais, mais cela, combiné à l’incertitude quant à savoir si Vajiralongkorn serait un jour en mesure de prendre le trône, a contribué à de longues périodes de tension politique qui sont parfois devenues violentes et meurtrières.

Sirikit a apporté son soutien aux manifestants à l’approche du coup d’État de 2006 qui a renversé le gouvernement de l’homme d’affaires Thaksin Shinawatra. Les manifestants ont reçu des foulards de leur couleur. En 2008, elle est apparue aux funérailles d’un manifestant pro-monarchie, une intervention ouvertement partisane dans les conflits politiques tendus qui ont caractérisé la Thaïlande au cours des dernières décennies.

À cette époque, elle est retournée dans le cercle du roi Bhumibol pour l’aider à prendre soin de lui alors que sa santé se détériorait et pour aider à assurer la stabilité à l’approche de la succession. Des câbles autrefois secrets de diplomates américains publiés par WikiLeaks ont révélé d’autres dynamiques poignantes : le soutien indéfectible de Sirikit à Vajiralongkorn a décliné après que des photos nues de son épouse d’alors soient devenues publiques, et les deux sont entrés dans une vive dispute sur le temps qu’il passait en dehors de la Thaïlande. Les télégrammes parlaient également de sa vie sociale active et de sa tradition de dîner deux fois par semaine qui commençait vers minuit et se poursuivait jusqu’à l’aube.

Finalement, son impact fut limité. En juillet 2012, Sirikit a subi un grave accident vasculaire cérébral. Elle a ensuite été largement tenue à l’écart du public et est apparue vulnérable lorsqu’elle est apparue. Elle n’a pas pu assister à la cérémonie funéraire après le décès de Bhumibol en octobre 2016. Le palais a annoncé son décès vendredi soir des suites d’une infection du sang, et une période de deuil d’un an a été déclarée.

Des photos de visites de son fils, le roi Vajiralongkorn, la montrent assise dans un fauteuil roulant aux cheveux blancs. Ce fut une fin longue et sans incident pour une femme fougueuse, ambitieuse et séduisante qui éblouissait autrefois tout le monde.

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