Boa Pohjola, 38 ans, et Wilhelm Blomberg, 35 ans, originaires d’Helsinki, ont accueilli leur premier enfant en juillet. Après avoir d’abord hésité à avoir un enfant, Pogula dit avoir réalisé au milieu de la trentaine qu’elle voulait devenir mère, et Bloomberg est d’accord.
Sarah McCammon/NPR
Masquer la légende
Basculer la légende
Sarah McCammon/NPR
Aux États-Unis et dans le monde, les familles ont moins d’enfants, car les gens prennent des décisions très différentes concernant leur vie. Série NPR Changement démographique : comment les petites familles changent le monde Il explore les causes et les implications de cette tendance.
Par une journée d’automne claire mais froide, Pua Pohola et son partenaire Wilhelm Blomberg se détendent dans leur appartement à Helsinki pendant que leur bébé fait une sieste dehors sur le balcon, dans le style traditionnel finlandais.
“Ils dorment bien dehors, par temps froid, je pense”, a déclaré Pohjola en riant. “C’est du moins ce que j’ai grandi en pensant.”
Bohjola a 38 ans et Bloomberg 35 ans. Ils étaient ensemble depuis environ trois ans et ont commencé très tôt à parler d’avoir un enfant – même si Pujola pensait autrefois qu’elle n’aurait peut-être jamais d’enfants.
“Je pense que je le niais moi-même parce que cela semblait être le cas [like] « Quelque chose qui serait impossible à obtenir », dit-elle.
Dans la vingtaine, dit Bohjola, elle avait du mal à comprendre ce qu’elle attendait de la vie. Au moment où elle a rencontré Bloomberg, elle savait que les chances de tomber enceinte étaient fermées en raison de son âge.
Mais un soir, le couple a parlé de leurs espoirs pour leur avenir et elle a dit à Bloomberg qu’elle pensait vouloir un bébé. Il a accepté.
Bloomberg dit qu’ils se sentaient prêts à devenir parents.
“L’un des arguments convaincants, dans une certaine mesure, est que nous avons tous les deux eu le temps de nous promener et de faire ce que nous voulions dans la vie”, a-t-il expliqué.
Selon les chercheurs, les Finlandais tardent de plus en plus à avoir des enfants, voire n’en ont pas du tout. Le « taux synthétique de fécondité » du pays – un terme technique utilisé par les démographes – est tombé à des niveaux historiquement bas ces dernières années. Bien qu’il y ait quelques signes d’une possible reprise ces derniers mois, le nombre reste inférieur à 1,3 enfant par femme – bien en deçà du niveau de remplacement (2,1) nécessaire pour maintenir une taille de population stable.
Ceci malgré la réputation de la région nordique en matière de congés payés pour les mères et les pères, ainsi que de services de garde d’enfants et d’autres soutiens. Alors que les familles du monde entier ont moins d’enfants, même l’Europe connaît une baisse significative des taux de natalité malgré ces généreuses prestations financées par l’État.
Cela signifie, entre autres choses, une diminution de la demande pour les boîtes pour bébés populaires en Finlande.
Le gouvernement distribue des « boîtes à bébé » remplies de vêtements et d’autres fournitures pour nourrissons depuis les années 1930, explique Eva Patomiri, porte-parole de Kela, l’agence finlandaise d’assurance sociale financée par les contribuables. Mais elle affirme que la demande a diminué à mesure que le taux de natalité diminuait.
Sarah McCammon/NPR
Masquer la légende
Basculer la légende
Sarah McCammon/NPR
“Il contient beaucoup de vêtements d’hiver, beaucoup de vêtements d’été, beaucoup d’articles de puériculture, des articles pour les mères”, a déclaré Eva Patomiri, porte-parole de l’Agence finlandaise d’assurance sociale, financée par les contribuables.
Ils distribuent des coffrets depuis les années 1930, et il existe une nouvelle version du coffret chaque année. Mais de nombreux nouveaux parents recevront encore la boîte de l’année dernière jusqu’en 2025, car Kela a encore beaucoup de boîtes de 2024.
« Parfois, nous commençons à livrer la boîte au printemps, et maintenant nous sommes en août, en raison du faible taux de natalité », a déclaré Batumiri, ajoutant que de plus en plus de parents choisissent également de l’argent liquide plutôt que la boîte.
Les avantages pour les parents finlandais vont au-delà de la gratuité des vêtements et des couvertures pour bébé. Les mères et les pères bénéficient d’un congé parental subventionné par le gouvernement via Kela, de services de garde d’enfants à faible coût et de soins de santé nationaux.
Historiquement, les dirigeants des pays nordiques : la Finlande, ainsi que le Danemark, l’Islande, la Norvège et la Suède, pensaient que ces politiques contribuaient à maintenir des taux de natalité relativement stables, explique Anneli Miettinen, directrice de recherche à Kela.
« Nous ne pouvons donc plus dire que nos bonnes politiques familiales expliquent la bonne fécondité dans les pays nordiques », a-t-elle déclaré.
Outre les fameuses boîtes à bébé remplies de fournitures, le gouvernement finlandais offre aux nouveaux parents des prestations financées par les contribuables, notamment un congé parental payé, des subventions à faible coût et un système de santé national.
Sarah McCammon/NPR
Masquer la légende
Basculer la légende
Sarah McCammon/NPR
Les naissances ont chuté dans toute la région, la Finlande ayant enregistré le taux le plus faible parmi les cinq pays – d’un tiers depuis 2010.
“Ce qui laisse perplexe les chercheurs, c’est comment cela pourrait être vrai, car tous ces pays sont relativement bons en matière de soutien aux familles, mais il n’y a pas d’explication vraiment bonne aux taux de fécondité très faibles à l’heure actuelle”, a déclaré Miettinen.
L’immigration a compensé une partie de ce déclin, mais les responsables finlandais, comme de nombreux autres pays confrontés à cette tendance mondiale, restent préoccupés par le vieillissement de la population, la diminution de la main d’œuvre et la pression sur le système de retraite.
Anna Rotkirch, de la Fédération familiale finlandaise à but non lucratif, a rédigé l’année dernière un rapport commandé par le gouvernement finlandais, qui identifiait les causes possibles et les solutions politiques. Rotkirch dit que ses recherches suggèrent qu’il existe un écart entre ce que les jeunes disent vouloir de la vie et les familles qu’ils formeront finalement.
“Nous allons dans les écoles, vous parlez à des jeunes de 17 ans et nous leur demandons : ‘Quelle est votre famille idéale ? Si vous voulez vraiment fonder une famille, quelle est votre vie idéale ?'”, a-t-elle expliqué.
“C’est étonnant qu’on ait ces perceptions normatives d’une manière ou d’une autre”, a-t-elle ajouté. “Tu sais, je veux une petite maison avec un chien, un jardin, un mari et trois enfants.”
“Et cela me brise vraiment le cœur, parce que je dis que cela n’arrivera pas. Si le monde continue comme il est maintenant, vous savez, la moitié d’entre vous, cela n’arrivera pas”, a-t-elle déclaré.
Séparés et financièrement incertains au milieu de Planned Parenthood
Rotkirch dit qu’il semble y avoir plusieurs raisons possibles à ce déclin. De nombreux jeunes se concentrent sur leur éducation et leur carrière. Ceux qui ont des enfants les auront plus tard. Les jeunes ont également des difficultés à établir des relations, et certains chercheurs pensent que la technologie est en partie responsable, explique Rotkirch.
“Les écrans sont loin des interactions physiques réelles, et c’est dans ces interactions que les enfants naissent et que les gens tombent également amoureux”, a-t-elle expliqué. « Il est clair que la partie physique de notre humanité est en jeu. »
Mila Tokula, une écrivaine de télévision de 34 ans vivant à Helsinki, dit avoir essayé les rencontres en ligne. Mais elle dit être souvent victime de harcèlement et de propos insultants.
“Ce ne sont que des amateurs de porno… objectivant”, a-t-elle déclaré à propos des hommes qu’elle rencontre en ligne et sur les applications de rencontres. “J’ai l’impression qu’ils ont été radicalisés en ligne quand ils étaient jeunes.”
Tokola absolue. Parfois, elle pense vouloir avoir un bébé, mais a du mal à trouver un partenaire convenable.
“Ils ne semblent pas constituer une option sûre et fiable pour avoir un bébé”, a-t-elle déclaré.
Mila Tokola, 34 ans, écrivaine pour la télévision à Helsinki, se dit ouverte à l’idée d’avoir un enfant mais a du mal à trouver le bon partenaire.
Sarah McCammon/NPR
Masquer la légende
Basculer la légende
Sarah McCammon/NPR
Certains jeunes disent que lorsqu’ils pensent à avoir des enfants, ils s’inquiètent également de l’état général du monde, qu’il s’agisse du changement climatique ou de l’économie.
Anselmi Oramo, 28 ans, est étudiante à Helsinki. Il est fiancé, va se marier et envisage de devenir père un jour, mais dit qu’il ne sait pas quand il sera prêt financièrement. On pense que les problèmes financiers incitent de nombreux jeunes à réfléchir à deux fois avant d’avoir des enfants.
“Qu’il en soit ainsi [the] “Le rêve américain ou le rêve finlandais ou quoi que ce soit, cela semble si loin, et on s’attend à l’avoir pour fonder une famille.”
Répondre à une question globale
La lutte de la Finlande pour augmenter la taille des familles est comparable à celle de nombreux autres pays. Des régimes autoritaires comme la Chine et la Russie aux pays progressistes comme le Canada et la Finlande, les gouvernements ont expérimenté toute une série de politiques conçues pour encourager des taux de natalité plus élevés.
Mais les experts affirment que même les tentatives de solutions politiques les plus coûteuses n’ont eu qu’un succès limité, voire inexistant.
Il n’y a pas une seule raison pour laquelle les jeunes ont moins d’enfants, et il n’y a pas non plus une seule solution pour inverser la tendance, estime Miettinen de Kela.
« Ce type de politiques ne suffit peut-être plus, mais nous devons trouver autre chose pour soutenir les jeunes », a-t-elle déclaré.
Ces décisions appartiennent en fin de compte aux jeunes générations, estime Rotkirch, de la Fédération des familles.
“Mais ce que nous, les générations plus âgées, pouvons faire et ce que les décideurs politiques peuvent faire, c’est donner la priorité à cela”, a déclaré Rotkirch. « Prioriser l’écoute des jeunes – leurs envies de fonder une famille – et leur apporter un accompagnement. »
Pour Boa Pohjola et Wilhelm Blomberg, le couple qui a accueilli le nouveau bébé, il y a des craintes pour l’avenir. Pohola se souvient de la crise financière du début des années 1990 en Finlande et s’inquiète de la stabilité économique.
Bloomberg dit qu’il réfléchit au changement climatique et à la montée de l’autoritarisme dans le monde.
“Nous vivons une période tellement turbulente qu’il est difficile d’avoir le sentiment de pouvoir contrôler les choses”, a-t-il déclaré. « La seule chose que vous pouvez contrôler, c’est si vous aurez un bébé ou non, car il est très difficile de prédire ce que l’avenir nous réserve. »
Ils parlent toujours d’avoir un autre enfant. Bloomberg a un frère qui est très proche de lui et aimerait également donner un frère ou une sœur à leur fils.
Pohjola semble un peu plus hésitant.
“Quand je commence à y penser, je me dis : ‘D’accord, nous allons avoir besoin d’avoir ce bébé très bientôt, et ensuite nous aurons un enfant en bas âge et un bébé'”, a-t-elle déclaré. “Eh bien, nous n’allons pas dormir, donc ça va demander beaucoup de travail.”
Mais maintenant qu’elle a un enfant, elle se dit tentée d’en avoir un autre.
NPR Brian Mann Contribuez à cette histoire.