Les météorologues américains ont émis un avertissement d’ouragan pour la Jamaïque alors que la tempête Melissa atteint la force d’un ouragan et devrait “s’intensifier rapidement” jusqu’à au moins la catégorie 4 lorsqu’elle touchera terre en Jamaïque au début de la semaine prochaine.
L’avertissement signifie que la vitesse du vent devrait atteindre au moins 119 km/h dans la région d’ici 36 heures.
Le Centre national américain des ouragans à Miami a déclaré samedi que Melissa “est susceptible de se renforcer rapidement et de devenir un ouragan majeur demain”.
L’ouragan devrait déverser jusqu’à 25 pouces (64 cm) de pluie lorsqu’il frappera la Jamaïque. Des prévisions similaires ont été publiées pour les régions du sud d’Haïti et de la République dominicaine jusqu’à lundi.
Samedi soir, le centre de Melissa se trouvait à environ 200 kilomètres au sud-est de Kingston, en Jamaïque, et à environ 455 kilomètres à l’ouest-sud-ouest de Port-au-Prince, en Haïti. Le centre des ouragans a déclaré qu’il y avait des vents maximums soutenus de 115 mph (185 km/h) et qu’ils se déplaçaient vers l’ouest à 3 mph (6 km/h).
La scène à Saint-Domingue, en République dominicaine, vendredi. (Photo AP/Ricardo Hernández)
La tempête a tué au moins trois personnes en Haïti et une quatrième en République dominicaine.
Aux Cayes, en Haïti, les habitants ont déclaré que les effets de Melissa étaient désastreux.
Une femme, qui n’a pas voulu révéler son nom, a déclaré à l’agence de presse Associated Press : “La mer a envahi notre maison. Nous n’avons pas d’endroit où rester. Nous sommes venus au lycée, mais nous n’avons rien à donner à manger à nos enfants. Nous demandons de l’aide et du soutien. Nous ne demandons pas grand-chose.”
D’autres personnes dans la région se trouvent dans des refuges.
Un autre résident a déclaré : « J’aimerais déménager, mais je n’ai nulle part où aller. J’ai tout emballé. Je n’ai pas les moyens d’y aller.
Des gens traversent une rue inondée à Saint-Domingue, en République dominicaine. Photo : AP
La tempête a endommagé environ 200 maisons en République dominicaine et détruit les systèmes d’approvisionnement en eau, affectant plus d’un demi-million de clients. L’ouragan a également abattu des arbres et des feux de signalisation, provoqué de petits glissements de terrain et isolé plus de deux douzaines de communautés par les eaux de crue.
Les autorités jamaïcaines ont annoncé que l’aéroport international Norman Manley de Kingston fermerait dimanche à 20 heures, heure locale, et n’ont pas précisé si elles fermeraient l’aéroport Sangster de Montego Bay, à l’ouest de l’île.
Plus de 650 refuges ont été créés en Jamaïque. Les responsables ont déclaré que les entrepôts de l’île étaient bien équipés et que des milliers de colis alimentaires avaient été stockés pour une distribution rapide si nécessaire.
Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a déclaré : « J’exhorte donc tous mes compatriotes, tous ceux qui se sentent actuellement stressés, anxieux et incertains, à ce qu’il soit temps de se préparer ».
Une vue de Montego Bay avant l’arrivée prévue de l’ouragan Melissa en Jamaïque. Photo : AP
Samedi, le gouvernement cubain a émis un avertissement d’ouragan pour les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo et Holguin.
Selon des images de la télévision d’État cubaine, des travaux de nettoyage et de fumigation sont en cours pour éviter la propagation de l’épidémie.