La bande de voleurs qui s’est introduite par effraction au musée du Louvre à Paris dimanche matin et a volé huit pièces de bijoux précieux de l’époque napoléonienne lors d’un vol qui n’a duré que quatre minutes était la dernière d’une longue lignée de voleurs audacieux à cibler le musée emblématique.
Les voleurs ont utilisé une échelle montée sur un camion pour atteindre la galerie dorée d’Apollon (Apollo Gallery) au deuxième étage avant de prendre une meuleuse d’angle jusqu’à la fenêtre pour accéder aux joyaux de la couronne française. Le vol s’est produit à 9h30 (07h30 GMT), une demi-heure après l’ouverture du musée aux visiteurs pour la journée. Les voleurs sont toujours en liberté et le musée du Louvre est actuellement fermé.
Le ministère français de l’Intérieur a déclaré que la neuvième pièce volée, la couronne appartenant à l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, avait été retrouvée à proximité après que le groupe l’ait abandonnée.
Le Louvre fut un palais royal pendant plus de deux siècles. Il a été ouvert comme musée public en 1793 pendant la Révolution française. La Révolution avait rendu les totems de l’histoire royale particulièrement vulnérables au pillage, et le Louvre, tout en donnant un aperçu aux Français ordinaires de ces objets précieux, cherchait à protéger l’héritage qu’ils représentaient pour les générations futures.
Mais cela n’a pas complètement arrêté les voleurs. Au fil du temps, il y a eu plusieurs tentatives de vol d’objets de valeur au Louvre, et elles ont souvent réussi.
1911 : La Joconde est volée
Le 21 août 1911, la Joconde de Léonard de Vinci a été volée dans le cadre de ce qui était connu sous le nom de « Vol du siècle ».
À l’époque, la Joconde était l’une des œuvres les moins connues du peintre italien de Vinci et était exposée depuis 1797. Beaucoup disent aujourd’hui que c’est le vol lui-même qui a propulsé le tableau vers sa renommée moderne. A cette époque, le tableau était accroché au mur d’une pièce appelée « Salon Carré ».
Le vol a été perpétré par Vincenzo Peruggia, un immigré italien de 29 ans qui a travaillé brièvement au Louvre. Il entra dans le musée sans aucune contestation le soir du 20 août, vêtu de son ancien uniforme de musée.
Pérouse s’est cachée dans un placard toute la nuit et le matin, alors que le musée était fermé et presque vide, elle sortait du placard. Il a simplement retiré le tableau du mur et l’a enveloppé dans du papier blanc. En sortant du musée, il trouva fermée la porte de l’escalier menant à la cour. Mais au lieu de se méfier, un plombier du Louvre a aidé Pérouse à ouvrir la porte, pensant qu’il s’agissait d’un collègue.
La sécurité des musées était moins stricte à l’époque et les peintures étaient souvent retirées à des fins de conservation ou pour être photographiées. Ainsi, personne n’a prêté attention à l’absence du tableau de Léonard de Vinci pendant plus d’une journée.
L’inquiétude suscitée par son absence a finalement réveillé un artiste en visite qui est venu au salon de peinture de Carey. Lorsque les gardes du Louvre n’ont pas réussi à retrouver le tableau, la police a été alertée. S’en est suivi une chasse à l’homme massive et une frénésie médiatique.
Au début, la police n’a pas trouvé beaucoup de pistes. Le poète d’avant-garde Guillaume Apollinaire a été arrêté et interrogé sur ses liens avec de précédents vols au musée du Louvre. Apollinaire, lavé de tout soupçon, fait référence à son jeune ami Pablo Picasso, également interrogé par la police.
Picasso a été acquitté du vol de la Joconde, mais dans un développement majeur, il a été révélé qu’il avait précédemment acquis les têtes de statues ibériques volées au Louvre. Il l’a rendu au Louvre pour éviter de nouveaux problèmes.
Les rumeurs et les spéculations se sont multipliées sur la localisation possible du tableau, car beaucoup pensaient qu’il avait été introduit clandestinement à l’étranger. Mais depuis le début, la Joconde était déjà dans l’appartement d’une chambre de Pérouse à Paris.
Elle fut finalement restaurée en 1913 lorsque Pérouse tenta de la vendre à une galerie italienne. Il crut que la vente était un succès lorsqu’un marchand d’art avec lequel il avait été en contact l’invita en Italie pour une éventuelle vente à une galerie et il emporta le tableau avec lui. Au lieu d’acheter le tableau, la galerie lui a cédé Pérouse. Il a été arrêté dans sa chambre d’hôtel à Florence.
La Joconde fut restituée au Louvre en 1914 et Pérouse fut accusée de vol. Il a déclaré qu’il était motivé par la fierté nationale pour voler le tableau, affirmant que le tableau avait été pillé en Italie. Le tableau a été réalisé en France par Da Vinci et vendu à la famille royale française.
Années 1940 : les nazis tentent de piller le Louvre
En 1940, les nazis envahissent la France en pleine Seconde Guerre mondiale et semblent s’apprêter à piller une partie du Louvre.
Cependant, à titre préventif, Jacques Goujard, directeur des Musées nationaux de France, a ordonné le transfert de plus de 1 800 coffrets contenant les chefs-d’œuvre du Louvre, dont la Joconde, vers la campagne française.
Cela a permis d’éviter une perte culturelle généralisée lorsque les nazis sont entrés dans un musée en grande partie vide.
Cependant, les nazis ont volé de nombreuses œuvres d’art juives pendant leur occupation de la France. Beaucoup d’entre eux ont été restitués en France et le musée du Louvre a commencé à les exposer en 2018 pour tenter de restituer les pièces volées à leurs propriétaires d’origine.
Des années 1960 aux années 1990 : davantage de braquages
En 1966, cinq bijoux anciens fabriqués à la main ont été volés à l’aéroport international John F. Kennedy de New York. Les bijoux étaient en route vers Paris depuis les États-Unis, après avoir été prêtés par le Louvre pour être exposés dans un musée de Richmond, en Virginie. Les enquêteurs ont ensuite trouvé les bijoux dans un sac d’épicerie et trois hommes ont été arrêtés pour recel de biens volés.
En 1990, le tableau de Pierre-Auguste Renoir, La Femme assise, est découpé de son cadre et volé au troisième étage du musée du Louvre. Dans le même temps, le musée a découvert que quelques petits bijoux manquaient également, et ce depuis probablement un certain temps. “La disparition de ces pièces, de peu de valeur et souvent vues sur le marché, est certainement ancienne”, a déclaré le directeur des musées de France de l’époque, selon le New York Times. On ne sait pas si ces objets ont jamais été récupérés.
Qu’est-ce qui est différent cette fois-ci ?
Le braquage de bijoux de cette semaine est remarquable car les précédents vols très médiatisés au musée du Louvre concernaient en grande partie des peintures.
L’historien de l’art américain Noah Charney a déclaré à Al Jazeera : « Le vol de bijoux est une chose complètement différente à prendre en considération en raison de la valeur intrinsèque élevée de la pièce volée. » Il a expliqué que les peintures ont une valeur intangible, qui est la valeur qui leur est attribuée en raison de leur importance culturelle.
“La peinture n’a pas une valeur intrinsèque élevée car elle est généralement composée de plaque, de teinture et de tissu et rien de plus. Alors que les bijoux ont une valeur intrinsèque élevée car si vous démontez ce qui a été volé et vendez les composants, la valeur est toujours grande.
“En ce qui concerne les bijoux, la valeur du patrimoine culturel, qui représente la majorité de sa valeur, n’est pas quelque chose que les voleurs sont susceptibles de prendre en considération”, a ajouté Charney.
Est-ce que cela rend difficile la traçabilité des bijoux volés ?
Oui. Les collections de bijoux peuvent être démontées, recoupées et vendues de telle manière qu’elles ne soient pas liées aux objets volés intacts, ce qui les rend presque impossibles à retrouver, mais elles sont extrêmement précieuses.
Ils n’ont même pas besoin d’être sur le marché noir si les bijoux ont été si mal découpés qu’ils sont méconnaissables.
“Le seul espoir de la police, et nous le comprenons au vu de l’évolution des affaires passées, est d’offrir une récompense pour la récupération de tous les bijoux intacts au-dessus de la valeur des composants des bijoux”, a déclaré Charney.
Une telle décision pourrait donner plus de temps à la police pour retrouver les objets et arrêter les responsables pendant que les voleurs réfléchissent à leur prochaine action.
Il a ajouté : “Sinon, je crains qu’il y ait peu d’espoir de récupérer ces objets et qu’ils auraient probablement été récupérés quelques heures après le vol.”