Le gouvernement lituanien, membre de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) dirigée par les États-Unis, a annoncé lundi qu’il commencerait à abattre des ballons non identifiés entrant dans l’espace aérien du pays, après que le lancement d’un certain nombre d’entre eux depuis la Biélorussie voisine ait entraîné la fermeture répétée d’un aéroport majeur.
La Première ministre Inga Rogenene a averti lundi que tout autre ballon découvert serait abattu après l’arrêt à quatre reprises des opérations à l’aéroport international de Vilnius, qui dessert la capitale, la semaine dernière.
“Aujourd’hui, nous avons décidé de prendre les mesures les plus sévères, il n’y a pas d’autre solution”, a déclaré Rogenyi aux journalistes, selon ce qui a été rapporté par la radio publique lituanienne LRT. Elle a qualifié les événements d’« attaques hybrides » et a déclaré que son pays pourrait discuter de l’activation de la clause de défense collective dans le traité fondateur de l’OTAN concernant ces incidents.
Tout membre de l’OTAN pourrait invoquer l’article IV lorsqu’il estime que sa sécurité est menacée, ce qui déclencherait des conversations entre alliés pour discuter de la menace. L’article IV a été invoqué neuf fois dans l’histoire de l’OTAN, dont trois liées à l’invasion russe de l’Ukraine.
La Lituanie pense que les contrebandiers utilisent des ballons pour transporter des cigarettes de contrebande à travers la frontière, mais a critiqué le président biélorusse Alexandre Loukachenko, un proche allié du président russe Vladimir Poutine, pour ne pas avoir pris de mesures fermes.
Service national de garde-frontières via AP 
“L’inaction est aussi une action”, a déclaré Rogneni après la réunion du Comité de sécurité nationale de son pays lundi. “Si la Biélorussie ne fait rien et ne combat pas, alors nous évaluerons également ces actions en conséquence”, a-t-il ajouté.
Roginen a ajouté que son gouvernement fermerait indéfiniment ses frontières terrestres avec la Biélorussie, à l’exception des diplomates et des citoyens européens de retour, selon LRT.
Elle a ajouté : “C’est ainsi que nous envoyons un signal à la Biélorussie et disons qu’aucune attaque hybride ne sera tolérée ici, et nous prendrons toutes les mesures strictes pour mettre fin à de telles attaques.”
“Notre réponse déterminera jusqu’où les autocrates osent aller”, a déclaré le bureau de Roggenini dans un communiqué envoyé lundi à CBS News.
Il n’y a eu aucun commentaire immédiat sur l’incident de la part des responsables biélorusses.
“Des provocations calculées”
De nombreux alliés européens des États-Unis ont vu leur espace aérien violé ces dernières semaines, principalement par des drones non réclamés aperçus autour d’eux. Aéroports et installations militaires en Allemagne, au Danemark et dans les pays baltes. L’Estonie aussi Accusé d’avions de combat russes de survoler son espace aérien pendant 12 minutes à la mi-septembre.
Le ministre lituanien des Affaires étrangères, Kestutis Podris, a déclaré lundi dans un message sur les réseaux sociaux que l’OTAN était confrontée à « une escalade délibérée de la guerre hybride de la part de la Russie et de son mandataire la Biélorussie », qualifiant la récente vague d’incursions dans l’espace aérien de « provocations calculées visant à déstabiliser, distraire l’OTAN et tester sa détermination ».
Il a appelé à de nouvelles sanctions contre la Biélorussie et à des mesures de sécurité plus strictes de l’OTAN pour dissuader les violations de l’espace aérien.
Le 23 octobre, un chasseur russe Sukhoi SU-30 et un pétrolier IL-78 ont volé à moins d’un demi-mile du territoire lituanien, selon le ministère des Affaires étrangères du pays, après avoir quitté l’enclave russe de Kaliningrad. La région côtière de la mer Baltique est distincte du reste de la Russie et bordée des deux côtés par la Lituanie et la Pologne.
Encyclopédie Britannica/Collection universelle d’images via Getty Images 
Deux jours plus tôt, les systèmes radar lituaniens avaient détecté plusieurs “ballons météorologiques” lancés depuis la Biélorussie dans l’espace aérien du pays, perturbant les déplacements à l’aéroport de Vilnius, a indiqué le ministère des Affaires étrangères.
La Lituanie a convoqué le plus haut diplomate biélorusse du pays le 22 octobre pour exprimer une « vive protestation contre les violations répétées et croissantes » de son espace aérien, avertissant l’allié de la Russie que Vilnius « se réserve le droit de prendre des mesures de représailles appropriées ».
Le Centre national de gestion des crises de Lituanie a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’au moins 544 ballons étaient déjà entrés dans l’espace aérien lituanien cette année, selon BBC News, partenaire de CBS News. Le centre indique que 966 voyages de ce type ont été enregistrés au cours de l’année 2024.
“L’année dernière, nous étions des poulets aveugles et nous n’avons pas vu grand-chose”, a déclaré Roginen lundi. “Dieu merci, il n’y a pas eu de catastrophe. Nous n’avons pas vu d’objets spécifiques en mouvement, donc il n’y a pas eu de décision de fermer l’espace aérien.”
“Aujourd’hui, nous disposons d’un bien meilleur équipement et nous pouvons voir plus d’informations”, a-t-elle déclaré, selon LRT. “Nous pensons que nous devons agir pour protéger nos citoyens.”