La région fertile du Jebel Marra, où la nourriture pourrit au milieu du conflit

Il existe un endroit au Soudan où il est presque possible d’oublier qu’une guerre civile dévastatrice fait rage.

Vêtues de couleurs vives et chaussées de sandales en plastique, les femmes des montagnes du Jebel Marra partent chaque matin à dos d’âne, accompagnées d’enfants, pour travailler dans les champs.

Dans un climat similaire à celui de la Méditerranée et sur un sol fertile, ils cultivent des arachides, des oranges, des pommes et des fraises – des cultures rares pour un pays aujourd’hui confronté à l’une des pires crises alimentaires au monde. Avant le conflit, les oranges biologiques de Jebel Marra étaient très appréciées dans tout le pays pour leur jutosité.

La région montagneuse de cette partie de la région occidentale du Darfour est parsemée de sommets verdoyants, d’autant plus que nous sommes désormais dans la saison des pluies.

Le reste du Soudan est au bord du désastre.

Dans tout le pays, à la suite de deux ans et demi de combats qui ont paralysé l’agriculture, près de 25 millions de personnes, soit la moitié de la population, sont confrontées à de graves pénuries alimentaires, dont plus de 600 000 souffrent de famine, selon les Nations Unies.

Mais dans les hauts plateaux fertiles du Jebel Marra, le problème n’est pas de cultiver de la nourriture, mais de l’acheminer.

« Nous les vendons presque gratuitement et parfois nous les jetons en chemin. [to market]”Ils pourrissent”, déclare Hafez Ali, un vendeur d’oranges dans la ville montagneuse de Golo, dans l’État du Darfour central.

L’insécurité et le mauvais état des routes rendent le transport presque impossible.

Jebel Marra est le dernier territoire contrôlé par l’Armée de libération du Soudan-Abdul Wahid (SLA-AW). Ce groupe armé est resté neutre dans la guerre actuelle. Il n’a jamais signé d’accord de paix avec les autorités de Khartoum remontant à 2003 et au conflit du Darfour à l’époque.

La faction Abdul Wahid de l’Armée de libération du Soudan contrôle ce que les habitants décrivent comme des « zones libérées » depuis plus de deux décennies.

Aujourd’hui, alors que la région est entourée par la guerre de toutes parts, elle devient de plus en plus isolée.

À l’ouest et au nord, les Forces de soutien rapide et les milices arabes alliées ont fermé les routes principales. Dans le sud, les positions des Forces de soutien rapide sont bombardées presque chaque semaine par l’armée soudanaise – et ces attaques coûtent également des vies civiles.

Les Forces de soutien rapide contrôlent également les zones à l’est.

Le résultat est un environnement fermé, où les agriculteurs et les intermédiaires n’ont plus accès aux marchés nationaux des villes d’El Fasher, à 130 kilomètres (82 miles), ni de Tina, à la frontière tchadienne, à 275 kilomètres (170 miles).

Il existe d’autres alternatives mais elles n’ont pas la même portée nationale et elles impliquent toutes des voyages périlleux.

Tawila, à la limite du territoire de la faction SLA-Abdullah, est devenue le site d’un marché de fortune. Elle est située sur la route menant à El Fasher, qui a été coupée par le siège des Forces de soutien rapide, et est devenue le foyer de dizaines de milliers de personnes qui ont pu fuir cette ville.

En raison de la difficulté de transporter les produits plus loin, il y a une offre excédentaire sur le marché et, par conséquent, les prix ont baissé ici.

Certains ici cherchent à acheter des fournitures pour tenter d’introduire clandestinement des produits à El Fasher – un commerce extrêmement dangereux et potentiellement mortel.

Amener les marchandises aussi loin était toujours un défi, et la nourriture pourrissait parfois en cours de route.

Youssef, vendeur de fruits à Al Taweelah, explique : « Parcourir une distance d’environ 12 kilomètres nécessite une journée entière de conduite à travers les montagnes et la boue. » Mais aujourd’hui, il affirme que l’insécurité ne fait qu’empirer les choses.

Au Darfour central, une trêve récente entre les dirigeants de la tribu ethnique Four – dominante ici – et les Bédouins arabes a permis un commerce limité dans certaines régions.

Les marchés ont rouvert dans la ville de Nertiti, contrôlée par l’ALS/AW, avec des femmes arabes vendant du lait caillé et des agriculteurs de fourrure apportant des fruits et des légumes. Mais l’arrangement est fragile.

« Le marché n’ouvre qu’une fois par semaine », explique un commerçant de Nertiti. “Les voyages restent dangereux.”

Il a ajouté : “Des vols à main armée continuent de se produire sur les routes, même après l’accord”.

Les fruits et les récoltes peuvent désormais également être vendus sur le marché de Zalingei, la capitale de l’État du Darfour central, contrôlé par les Forces de soutien rapide. Mais les milices arabes alliées aux Forces de soutien rapide sont souvent accusées de harceler ou d’attaquer des civils dans la région, même si ces groupes nient tout acte répréhensible.

Chaque jeudi, jour de marché, le nombre de postes de contrôle entre Nirteti et Zalingei augmente, atteignant parfois plus d’une vingtaine de points de contrôle. Mais avec davantage de véhicules sur les routes les jours de marché, davantage de personnes profitent de l’occasion pour voyager.

Parfois, les postes de contrôle, certains tenus par des combattants des RSF et d’autres par des milices arabes, sont tenus par un seul homme armé en civil, exigeant une redevance. Les conducteurs essaient souvent de négocier pendant que les passagers regardent en silence.

Dans la région de Jebel Marra, des postes de contrôle de l’ALS/AW gardent toutes les routes menant aux montagnes et des hommes armés réclament de l’argent.

Les sacs sont fouillés à la recherche de contrebande, notamment de crèmes blanchissantes pour la peau, largement utilisées ailleurs au Soudan, et confisqués.

Une fois à l’intérieur de la zone contrôlée par l’Armée de libération du Soudan-Faction Abdul Wahid, malgré la paix relative, des signes évidents de conflit apparaissent ailleurs dans le pays.

Des camions remplis de personnes fuyant les combats sont visibles quotidiennement, notamment autour d’El Fasher.

Beaucoup trouvent refuge dans des écoles, des cliniques et d’autres lieux publics, ne recevant que peu ou pas d’aide humanitaire – et les agences humanitaires ont du mal à franchir tous les points de contrôle.

À Golo, la capitale de facto du territoire de l’ALS/AW, une femme qui a fui El Fasher a décrit les conditions de vie difficiles. Elle vit désormais dans une salle de classe avec 25 autres familles nouvellement arrivées.

La femme a déclaré : “Nous n’avons aucun revenu. Nous n’avons pas de travail à faire. J’ai travaillé comme infirmière et je peux cultiver, mais la terre ici appartient à des gens qui travaillent uniquement pour eux-mêmes. Nous ne savons pas quoi faire.”

Pendant qu’elle parlait, les malades et les personnes âgées gisaient par terre et les enfants criaient de faim. Au moins, il y aura un certain soulagement car la nourriture qui ne peut pas être retirée de Golo sera disponible.

C’est la région du Jebel Marra, un monde étrange entouré de guerre. Un monde de montagnes verdoyantes et de cascades. Un monde de fruits brillants et juteux. Un monde de personnes déplacées effrayées.

Un commerçant de fruits a déclaré qu’il avait perdu espoir dans les parties belligérantes.

« Nous ne faisons pas partie de la guerre – nous voulons juste vendre nos oranges. »