Les météorologues américains ont émis samedi un avertissement d’ouragan pour la Jamaïque alors que la tempête Melissa a atteint la force d’un ouragan, menaçant d’inondations catastrophiques dans le nord des Caraïbes.
L’avertissement d’ouragan signifie que les vents devraient atteindre au moins 74 mph (119 km/h) dans la région d’ici 36 heures.
“Melissa s’est transformée en un ouragan avec des vents maximums soutenus de 75 mph”, a déclaré samedi après-midi le National Hurricane Center des États-Unis. “Une intensification rapide est attendue et Melissa devrait devenir un ouragan majeur demain.”
La tempête qui se déplace lentement devrait déverser jusqu’à 64 cm de pluie sur la Jamaïque, selon le National Hurricane Center des États-Unis.
Des prévisions similaires ont été publiées pour les régions du sud d’Haïti et de la République dominicaine jusqu’à lundi. Le centre a déclaré que des inondations et des glissements de terrain potentiellement mortels étaient probables, avec jusqu’à 89 cm de pluie tombant sur la péninsule de Tiburon, dans le sud-ouest d’Haïti.
La tempête irrégulière et lente a tué au moins trois personnes en Haïti et une quatrième personne en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.
“Malheureusement, pour les endroits situés le long de la trajectoire prévue de cette tempête, la situation est de plus en plus désastreuse”, a déclaré samedi Jimmy Rome, directeur adjoint du centre. Il a déclaré que la tempête continuerait à se déplacer lentement pendant quatre jours maximum.
Melissa est située à environ 230 kilomètres au sud-est de Kingston, en Jamaïque, et à environ 380 kilomètres au sud-ouest de Port-au-Prince, en Haïti. Il avait des vents maximums soutenus de 75 mph (120 km/h) et se déplaçait lentement vers l’ouest-nord-ouest à 1 mph (2 km/h), selon le Hurricane Center.
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Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour la Jamaïque et une surveillance des ouragans restait en place pour la péninsule sud-ouest d’Haïti.
Les météorologues ont déclaré que le centre de Melissa devrait se déplacer près ou au-dessus de la Jamaïque au début de la semaine prochaine. Melissa devrait devenir un ouragan majeur d’ici dimanche et pourrait atteindre le statut de catégorie 4 d’ici lundi matin, ont indiqué les météorologues américains. Il devrait toucher l’est de Cuba tôt mercredi, où il pourrait atteindre 30 cm dans certaines zones.
Les autorités jamaïcaines ont averti que tous les aéroports fermeraient dans les 24 heures suivant l’émission d’un avertissement d’ouragan. Plus de 650 refuges ont été activés. Les responsables ont déclaré que les entrepôts de l’île étaient bien équipés et que des milliers de colis alimentaires avaient été stockés pour une distribution rapide si nécessaire.
“J’exhorte les Jamaïcains à prendre au sérieux la menace météorologique”, a déclaré le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness. “Prenez toutes les mesures pour vous protéger.”
Le Hurricane Center a confirmé les risques dans un message clé samedi après-midi.
“Les préparatifs de la Jamaïque doivent prendre fin aujourd’hui. Le lent déplacement de l’ouragan Melissa entraîne plusieurs jours de vents dévastateurs ainsi que de fortes pluies, des inondations catastrophiques, des glissements de terrain, des dégâts, des pannes d’électricité à long terme et un isolement”, a indiqué le centre.
Les autorités haïtiennes ont déclaré que trois personnes étaient mortes à cause de l’ouragan et cinq autres avaient été blessées à cause de l’effondrement d’un mur. Des rapports ont également fait état d’une montée du niveau des rivières, d’inondations et de la destruction d’un pont en raison de l’effondrement des berges d’une rivière à St. Susan, dans le nord-est du pays.
« La tempête suscite beaucoup d’anxiété quant à la manière dont elle se déplace », a déclaré Ronald Delis, directeur du Département de la protection civile d’Haïti, alors que les autorités locales organisaient des files pour distribuer des kits alimentaires. De nombreux habitants hésitent encore à quitter leur domicile.
La tempête a endommagé environ 200 maisons en République dominicaine et détruit les systèmes d’approvisionnement en eau, affectant plus d’un demi-million de clients. Il a également abattu des arbres et des feux de signalisation, provoqué deux petits glissements de terrain et laissé plus de deux douzaines de communautés isolées par les eaux de crue.
Le service météorologique des Bahamas a déclaré que Melissa pourrait provoquer des tempêtes tropicales ou des ouragans sur les îles du sud-est et du centre des Bahamas ainsi que sur les îles Turques et Caïques d’ici le début de la semaine prochaine.
Melissa est la 13ème tempête de la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend du 1er juin au 30 novembre.
L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis a prédit une saison supérieure à la normale avec entre 13 et 18 tempêtes nommées.
& Édition 2025 La Presse Canadienne