Les États-Unis ont révoqué le visa de l’auteur et dramaturge nigérian Wole Soyinka, premier écrivain africain à remporter le prix Nobel de littérature en 1986.
S’exprimant mardi à l’exposition Kongi Harvest à Lagos, Soyinka a lu à haute voix un avis envoyé le 23 octobre par le consulat américain local, lui demandant d’arriver avec son passeport afin que son visa puisse être annulé.
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L’auteur, avec un humour caractéristique, a qualifié cela de « lettre d’amour assez étrange » à recevoir.
“Nous vous demandons d’apporter votre visa au consulat général des États-Unis à Lagos pour l’annulation effective. Pour prendre rendez-vous, veuillez envoyer un e-mail – etc. – avant le rendez-vous”, a déclaré Soyinka en lisant la lettre.
L’auteur a fermé son ordinateur portable et a plaisanté avec le public en disant qu’il n’avait pas le temps de répondre à sa demande.
“J’aime les gens qui ont le sens de l’humour, et c’est l’une des phrases ou demandes les plus humoristiques que j’ai jamais reçues de toute ma vie”, a déclaré Soyinka.
“Est-ce que l’un d’entre vous aimerait faire du bénévolat à ma place ? Obtenir le passeport pour moi ? Je suis un peu occupé et pressé.”
Le visa Soyinka a été délivré l’année dernière sous le président américain Joe Biden. Mais entre-temps, un nouveau président a pris ses fonctions : Donald Trump.
Depuis le début de son deuxième mandat en janvier, Trump a supervisé une campagne anti-immigration et son administration a retiré les visas et les cartes vertes aux personnes qu’elle juge incompatibles avec la politique du président républicain.
Lors de l’événement de mardi, Soyinka s’est exprimé sur un ton perplexe, tout en soulignant que l’annulation du visa l’empêcherait de se rendre aux États-Unis pour assister à des événements littéraires et culturels.
“Je tiens à assurer le consulat et les Américains ici présents que je suis très satisfait de l’annulation de mon visa”, a déclaré Soyinka.
Il s’est également moqué de ses expériences antérieures en écrivant sur le chef militaire ougandais Idi Amin. “Peut-être qu’il est aussi temps d’écrire une pièce sur Donald Trump”, a-t-il déclaré.
Les lauréats du prix Nobel dans la ligne de mire
Soyinka est une figure marquante de la littérature africaine, avec une carrière couvrant divers genres, du journalisme à la poésie en passant par la traduction.
Il est l’auteur de plusieurs romans, dont Season of Queerness et Chronicles from the Land of the Happiest People on Earth, ainsi que de nombreuses nouvelles.
L’auteur de 91 ans s’est également fait le champion de la lutte contre la censure. « Les livres et toutes les formes d’écriture sont une terreur pour ceux qui souhaitent supprimer la vérité », a-t-il écrit.
Il a donné des conférences sur le sujet à New York pour PEN America, une organisation à but non lucratif pour la liberté d’expression. En 2021, il est retourné aux États-Unis pour remettre au chercheur et ancien collègue Henry Louis Gates Jr. le prix du service littéraire de l’organisation à but non lucratif.
Mais Soyinka n’est pas le premier lauréat du prix Nobel à se voir retirer son visa pour les États-Unis après le retour de Trump au pouvoir, malgré les propres ambitions du président américain d’obtenir ce prix international.
Oscar Arias, ancien président du Costa Rica et prix Nobel de la paix 1987, s’est également vu retirer son visa en avril.
Arias a déjà été honoré par le Comité Nobel pour ses efforts visant à mettre fin aux conflits armés dans des pays d’Amérique centrale comme le Nicaragua, le Salvador et le Guatemala.
Bien que la lettre qu’Arias a reçue du gouvernement américain ne donne pas de raison pour la révocation de son visa, l’ancien président a déclaré à l’émission de radio Morning Edition de NPR que les responsables ont indiqué que c’était en raison de ses liens avec la Chine.
“Au cours de ma deuxième administration, de 2006 à 2010, j’ai établi des relations diplomatiques avec la Chine, car elle possède la deuxième économie mondiale”, a expliqué Arias.
Mais Arias a ajouté qu’il ne pouvait pas exclure la possibilité qu’il y ait d’autres raisons pour l’annulation de son visa.
“Je dois imaginer que mes critiques à l’égard du président Trump ont pu jouer un rôle”, a déclaré Arias à NPR. Il a ajouté : « Le président a une personnalité qui n’est pas sujette à des critiques ou à des désaccords. »
De même, Soyinka a la réputation d’être franc, tant sur la politique intérieure de son Nigeria natal que sur les affaires internationales.
Il a, par exemple, condamné Trump à plusieurs reprises, notamment son « traitement brutal, cruel et souvent inadmissible envers les étrangers et les immigrants ».
En 2017, il a confirmé à The Atlantic qu’il avait détruit sa carte verte américaine – son permis de séjour permanent – pour protester contre la première élection de Trump en 2016.
“Tant que Trump est au pouvoir, si je dois me rendre aux États-Unis, je préfère faire la queue pour obtenir un visa régulier avec d’autres”, a-t-il déclaré au magazine.
L’objectif, explique-t-il, était de montrer qu’il ne faisait « plus partie de la communauté, même pas en tant que résident ».
Dans ses commentaires mardi, Soyinka a réitéré qu’il ne détenait plus sa carte verte. “Malheureusement, alors que je regardais ma carte verte, elle est tombée entre mes doigts et une paire de ciseaux et a été coupée en deux”, a-t-il déclaré.
Il a également confirmé qu’il avait toujours des amis proches aux États-Unis et que le personnel du consulat local le traitait toujours avec gentillesse.
Son travail l’a longtemps amené à faire face à des persécutions au Nigeria – bien qu’il ait continué à écrire avec du papier toilette pendant son séjour en cellule d’isolement – et finalement, dans les années 1990, il a cherché refuge aux États-Unis.
Durant son séjour en Amérique du Nord, il a occupé des postes d’enseignant dans des universités prestigieuses telles que Harvard, Yale et Emory.
Cibler les « situations hostiles »
Cependant, l’administration Trump s’est engagée à révoquer les visas des personnes qu’elle considère comme une menace pour sa sécurité nationale et ses intérêts en matière de politique étrangère.
En juin, Trump a publié une proclamation appelant son gouvernement à renforcer les contrôles en matière d’immigration, dans le but de garantir que les titulaires de visa « ne tolèrent pas d’attitudes hostiles à l’égard de ses citoyens, de leur culture, de leur gouvernement, de leurs institutions ou de leurs principes fondateurs ».
Ce qui pourrait être décrit comme une « attitude hostile » envers la culture américaine n’est pas clair. Les défenseurs des droits de l’homme ont souligné qu’un langage aussi large pourrait être utilisé comme écran de fumée pour réprimer la dissidence.
La liberté d’expression est protégée par le premier amendement de la Constitution américaine et est considérée comme un principe fondamental dans le pays, protégeant l’expression individuelle des chaînes du gouvernement.
Après qu’Arias se soit vu retirer son visa, Economists for Peace and Security, une organisation à but non lucratif accréditée par l’ONU, faisait partie de ceux qui ont exprimé leur indignation.
“Cette action, prise sans explication, soulève de sérieuses inquiétudes quant au traitement réservé à un homme d’État respecté à l’échelle mondiale qui a consacré sa vie à la paix, à la démocratie et à la diplomatie”, a écrit l’organisation à but non lucratif dans son communiqué.
« Les désaccords sur la politique étrangère ou les perspectives politiques ne devraient pas conduire à des mesures punitives contre des individus qui ont apporté une contribution significative à la paix et à la stabilité internationales. »
Les étudiants internationaux, les commentateurs des réseaux sociaux et les responsables gouvernementaux en exercice ont également été confrontés à des réactions négatives pour avoir exprimé leurs opinions et établi des relations étrangères défavorables.
Plus tôt ce mois-ci, le président panaméen José Raul Molino s’est dit préoccupé par l’annulation des visas des membres de son gouvernement en raison de leurs relations diplomatiques avec la Chine.
En septembre, alors qu’il était en visite à New York, le président colombien Gustavo Petro s’est vu retirer son visa quelques heures après avoir prononcé un discours critique devant les Nations Unies et participé à une manifestation contre la guerre israélienne à Gaza.
Le Département d’État américain a par la suite qualifié les actions de Petro de « imprudentes et incendiaires ».
Par ailleurs, le Département d’État a annoncé le 14 octobre que les visas de six ressortissants étrangers seraient révoqués pour avoir critiqué le militant conservateur assassiné Charlie Kirk, un proche de Trump.
Soyinka a remis en question les motivations avancées par Trump pour révoquer plusieurs visas lors de l’événement littéraire de mardi à Lagos, se demandant si ces motivations avaient réellement fait une différence pour la sécurité nationale des États-Unis.
« Les gouvernements ont une manière de préparer les choses pour leur propre survie », a-t-il déclaré.
“Je veux que les gens comprennent que l’annulation d’un visa, de 10 visas ou de mille visas n’affectera pas les intérêts nationaux d’un dirigeant chevronné.”