Le Pentagone a annoncé vendredi que l’armée américaine enverrait un porte-avions au large de l’Amérique du Sud, dans le cadre de la dernière escalade de la force militaire dans une région où l’administration Trump a lancé ces derniers jours des frappes plus rapides contre des bateaux qu’elle accuse de transporter de la drogue.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a ordonné au destroyer USS Gerald R. Ford et à son groupe d’attaque de se déployer dans la zone du Commandement Sud des États-Unis « pour renforcer la capacité des États-Unis à détecter, surveiller et perturber les acteurs et activités illicites qui menacent la sécurité et la prospérité des États-Unis », a déclaré le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, sur les réseaux sociaux.
Le destroyer USS Ford, dont le groupe d’attaque comprend cinq destroyers, est désormais déployé en mer Méditerranée. Une personne proche de l’opération a déclaré à l’Associated Press qu’un de ses destroyers se trouve dans la mer d’Oman et un autre dans la mer Rouge. Jusqu’à vendredi, le porte-avions était ancré dans un port croate de la mer Adriatique.
La personne, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat pour discuter d’opérations militaires sensibles, n’a pas précisé combien de temps il faudrait au groupe d’attaque pour atteindre les eaux au large de l’Amérique du Sud ni si les cinq destroyers feraient le voyage.
Le déploiement d’un porte-avions apporterait des ressources supplémentaires significatives à une région qui a déjà connu un renforcement militaire américain inhabituellement important dans la mer des Caraïbes et dans les eaux au large du Venezuela.
Le récent déploiement et l’accélération des frappes américaines, dont une vendredi, ont suscité de nouvelles spéculations sur la mesure dans laquelle l’administration Trump pourrait aller dans ses opérations visant, selon elle, à cibler le trafic de drogue, y compris si elle pourrait tenter de renverser le président vénézuélien Nicolas Maduro. Il fait face à des accusations de terrorisme lié à la drogue aux États-Unis
Transférer des milliers de soldats supplémentaires dans la région
Il y a déjà plus de 6 000 marins et Marines à bord de huit navires de guerre dans la région. Si l’ensemble du groupe d’attaque de l’USS Ford arrivait, il pourrait amener environ 4 500 marins supplémentaires en plus des neuf escadrons d’avions affectés au porte-avions.
La tempête tropicale Melissa, qui est restée presque stationnaire dans le centre de la mer des Caraïbes, complique la situation, les météorologues avertissant qu’elle pourrait bientôt devenir un puissant ouragan.
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Quelques heures avant que Parnell n’annonce la nouvelle, Hegseth a déclaré que l’armée avait mené une 10e frappe sur un bateau soupçonné de trafic de drogue, tuant six personnes et portant le bilan des attaques qui ont débuté début septembre à au moins 43 personnes.
Hegseth a déclaré sur les réseaux sociaux que le navire qui a heurté pendant la nuit était exploité par le gang Tren de Aragua. C’était la deuxième fois que l’administration Trump associait l’une de ses opérations au gang originaire d’une prison vénézuélienne.
« Si vous êtes un terroriste qui fait du trafic de drogue dans notre hémisphère occidental, nous vous traiterons comme nous traitons Al-Qaïda », a déclaré Hegseth dans son message. “De jour comme de nuit, nous cartographierons vos réseaux, traquerons vos collaborateurs, vous traquerons et vous tuerons.”
Les raids sont passés d’un toutes les quelques semaines lorsqu’ils ont commencé le mois dernier à trois cette semaine, tuant au moins 43 personnes. Deux des frappes les plus récentes ont eu lieu dans le Pacifique oriental, élargissant la zone où l’armée a lancé ses attaques et se déplaçant vers l’endroit où passe une grande partie de la cocaïne des plus grands producteurs mondiaux, dont la Colombie.
Dans une escalade des tensions avec la Colombie, l’administration Trump a imposé vendredi des sanctions au président colombien Gustavo Petro, à sa famille et à un membre de son cabinet, accusés d’implication dans le trafic mondial de drogue.
Les États-Unis se concentrent sur le Venezuela et le Tren de Aragua
L’attaque de vendredi ressemble à la première frappe annoncée le mois dernier par les États-Unis en se concentrant sur le Tren de Aragua, que l’administration Trump a désigné comme organisation terroriste étrangère et accusé d’être à l’origine de la violence et du trafic de drogue qui sévissent dans certaines villes.
Bien que l’origine du dernier bateau n’ait pas été mentionnée, l’administration républicaine affirme qu’au moins quatre des bateaux heurtés provenaient du Venezuela. Jeudi, l’armée américaine a envoyé deux bombardiers lourds supersoniques sur les côtes du Venezuela.
Maduro affirme que les opérations américaines constituent la dernière tentative visant à le contraindre à quitter ses fonctions.
Maduro a félicité jeudi les forces de sécurité et les milices civiles pour leurs exercices défensifs le long d’environ 2 000 kilomètres (environ 1 200 miles) de côte afin de se préparer à l’éventualité d’une attaque américaine.
En six heures, « 100 % de l’ensemble des côtes du pays ont été couvertes en temps réel, avec tous les équipements et armes lourdes pour défendre toutes les côtes du Venezuela si nécessaire », a déclaré Maduro lors d’un événement gouvernemental retransmis à la télévision d’État.
La présence militaire américaine vise moins à droguer qu’à envoyer un message aux pays de la région pour qu’ils s’alignent sur les intérêts américains, selon Elizabeth Dickinson, analyste principale de l’International Crisis Group pour la région andine.
“L’expression que j’entends souvent est” la drogue est l’excuse “. Et tout le monde le sait”, a déclaré Dickinson. “Et je pense que ce message est très clair dans les capitales provinciales. Le message ici est donc que les États-Unis sont déterminés à atteindre des objectifs spécifiques. “Ils utiliseront la force militaire contre les dirigeants et les pays qui ne s’y conforment pas.”
Comparer la lutte contre la drogue avec la guerre contre le terrorisme
Les récents commentaires de Hegseth sur les frappes commencent à établir une comparaison directe entre la guerre contre le terrorisme déclarée par les États-Unis après les attentats du 11 septembre 2001 et la répression menée par l’administration Trump contre les trafiquants de drogue.
Ce mois-ci, le président Donald Trump a déclaré les cartels de la drogue combattants illégaux et a déclaré que les États-Unis étaient engagés dans un « conflit armé » avec eux, en s’appuyant sur la même autorité juridique que celle utilisée par l’administration Bush après les événements du 11 septembre.
Lorsque les journalistes ont demandé jeudi à Trump s’il demanderait au Congrès de publier une déclaration de guerre contre les gangs, il a répondu que ce n’était pas le plan.
“Je pense que nous allons tuer les gens qui apportent de la drogue dans notre pays, d’accord ? Nous allons les tuer, vous savez ? Ils vont être morts”, a déclaré Trump lors d’une table ronde à la Maison Blanche.
Les législateurs des deux principaux partis politiques ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que Trump donne des ordres pour des opérations militaires sans obtenir l’autorisation du Congrès ni fournir de nombreux détails.
“Je n’ai jamais rien vu de pareil auparavant”, a déclaré le sénateur Andy Kim, DN.J., qui a auparavant travaillé au Pentagone et au Département d’État, notamment en tant que conseiller en Afghanistan.
“Nous n’avons aucune idée jusqu’où cela va aller, comment cela pourrait, vous savez, mettre des troupes sur le terrain ? Est-ce que cela va être une escalade d’une manière qui pourrait nous laisser coincés pendant longtemps ?” » dit-il.
“Il était temps”, a déclaré le représentant républicain de Floride Mario Diaz-Balart, impliqué de longue date dans les affaires étrangères de l’hémisphère, à propos de l’approche de Trump.
Díaz-Balart a déclaré que même si Trump « déteste clairement la guerre », il n’a pas non plus peur d’utiliser l’armée américaine dans des opérations ciblées. “Je ne voudrais pas être à la place d’un de ces cartels de la drogue.”
Les rédacteurs d’Associated Press Regina Garcia Cano à Caracas, au Venezuela, ainsi que Ben Finley et Lisa Mascaro à Washington ont contribué à ce rapport.