Le Canada et les Philippines, tous deux ardents critiques des actions coercitives croissantes de la Chine dans la mer de Chine méridionale contestée, ont signé dimanche un accord de défense clé visant à renforcer l’entraînement au combat et à élargir les alliances de sécurité pour dissuader les agressions, ont indiqué des responsables.
Le Canada et d’autres pays occidentaux renforcent leur présence militaire dans la région indo-pacifique pour contribuer à renforcer l’État de droit et à accroître le commerce et les investissements dans la région. Cette stratégie est conforme aux efforts du président Ferdinand Marcos Jr. visant à établir des relations de défense avec d’autres pays afin d’aider l’armée philippine, sous-financée, à affronter une Chine militairement supérieure dans des eaux contestées.
Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la part de la Chine, qui a accusé les Philippines d’être un « fauteur de troubles » et un « saboteur de la stabilité régionale » à la suite de patrouilles et d’exercices de combat conjoints avec les États-Unis et d’autres pays en mer de Chine méridionale.
La voie navigable, une route commerciale majeure, est revendiquée presque entièrement par Pékin, malgré une décision arbitrale de 2016 qui a invalidé ces revendications sur la base d’une convention de l’ONU de 1982.
La Chine a rejeté la décision et a utilisé de puissants canons à eau et des manœuvres de blocage dangereuses contre les garde-côtes philippins et d’autres navires, entraînant des collisions et des blessures aux membres d’équipage. Le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan sont également impliqués dans des conflits territoriaux de longue date.
Les Philippines affirment que la Chine veut étendre son territoire
Le secrétaire philippin à la Défense, Gilberto Teodoro Jr., a signé l’accord sur les forces en visite avec son homologue canadien David McGuinty après une réunion à huis clos à Manille dimanche.
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McGinty a déclaré que l’accord renforcerait la formation militaire conjointe, l’échange d’informations et la coopération dans la réponse aux situations d’urgence, y compris la réponse aux catastrophes naturelles.
Teodoro a déclaré aux journalistes que l’accord serait essentiel pour renforcer un ordre international fondé sur des règles dans une région menacée par l’agression chinoise. “Qui est dominant ? Qui veut étendre son territoire dans le monde ? La Chine”, a déclaré Teodoro.
De tels accords fournissent un cadre juridique aux visites de forces étrangères pour mener des exercices conjoints à grande échelle dans l’un ou l’autre pays.
Les Philippines ont signé le premier accord de défense de ce type avec les États-Unis en 1998, suivi d’un accord similaire avec l’Australie neuf ans plus tard. L’accord avec le Canada était le troisième à être signé sous l’ère Marcos, après des accords similaires avec le Japon et la Nouvelle-Zélande.
Des négociations sont en cours avec la France et Singapour concernant des accords similaires. Teodoro et d’autres responsables ont déclaré que des efforts étaient également déployés pour entamer des négociations avec la Grande-Bretagne et éventuellement l’Allemagne et l’Inde.
Pékin fait face à une réaction négative concernant ses projets concernant le banc contesté
Lors de la réunion annuelle des ministres de la Défense de l’ASEAN avec leurs homologues asiatiques et occidentaux samedi en Malaisie, Teodoro a condamné la récente annonce par la Chine de son intention de créer une “réserve naturelle” dans le récif de Scarborough, riche en pêche, revendiqué par Manille et Pékin.
« Pour nous, il s’agit d’une tentative voilée de recourir à la force militaire et à la menace de la force, qui porte atteinte aux droits des petits États et de leurs citoyens qui dépendent de la générosité de ces eaux », a déclaré Teodoro.
Le Canada a critiqué le plan chinois lorsqu’il a été annoncé en septembre, affirmant qu’il s’opposait aux « tentatives d’utiliser la protection de l’environnement comme moyen de contrôler » le récif de Scarborough. En septembre, le Canada a également critiqué l’utilisation “dangereuse” par la Chine de canons à eau, qui a entraîné la blessure d’un responsable philippin à bord d’un navire gouvernemental.
L’ambassadeur du Canada à Manille, David Hartmann, a déclaré que son pays « s’est prononcé ouvertement contre les actions provocatrices et illégales de la Chine » dans les eaux de la région et « continuera de le faire ».
L’année dernière, le Canada a signé un accord de coopération en matière de défense avec les Philippines. Un autre accord signé à Ottawa en 2023 a donné aux Philippines l’accès aux données du « système de détection des navires sombres » du Canada, qui exploite la technologie satellite pour suivre les navires illégaux même s’ils éteignent leurs émetteurs de localisation.
La Garde côtière philippine a utilisé la technologie canadienne pour suivre les navires de la Garde côtière chinoise et les bateaux de pêche en mer de Chine méridionale.
& Édition 2025 La Presse Canadienne