Le Grand Musée égyptien ouvre ses portes et expose pour la première fois l’intégralité du tombeau de Toutankhamon

À proximité de l’une des sept merveilles du monde antique, la Grande Pyramide de Khéops à Gizeh, l’Égypte inaugure officiellement ce qu’elle considère comme un monument culturel moderne.

Le Grand Musée égyptien, décrit comme le plus grand musée archéologique du monde, contient environ 100 000 artefacts couvrant environ sept mille ans de l’histoire du pays, depuis l’époque prédynastique jusqu’aux époques grecque et romaine.

D’éminents égyptologues affirment que la création du musée renforce leur demande de restitution des principales antiquités égyptiennes trouvées dans d’autres pays, notamment la célèbre pierre de Rosette exposée au British Museum.

L’une des attractions les plus importantes du Grand Musée égyptien est le contenu complet de la tombe intacte du jeune roi Toutankhamon, qui sera exposé ensemble pour la première fois depuis sa découverte par l’égyptologue britannique Howard Carter. Ils comprennent le magnifique masque doré, le trône et les chars de Toutankhamon.

“J’ai dû réfléchir à la façon dont nous pourrions le montrer d’une manière différente, car depuis la découverte de la tombe en 1922, environ 1 800 pièces sur un total de plus de 5 500 pièces qui se trouvaient à l’intérieur de la tombe ont été exposées”, explique le Dr Tarek Tawfik, président de la Société internationale des égyptologues et ancien directeur du Grand Musée égyptien.

“J’ai eu l’idée d’exposer l’intégralité du cimetière, ce qui signifie que rien n’est laissé dans les réserves, rien n’est dans d’autres musées, et que vous obtenez une expérience complète, comme l’a fait Howard Carter il y a plus de cent ans.”

L’immense complexe muséal, d’un coût d’environ 1,2 milliard de dollars (910 millions de livres sterling ; 1,1 milliard d’euros), devrait attirer jusqu’à 8 millions de visiteurs par an, donnant un élan majeur au tourisme égyptien qui a été touché par les crises régionales.

“Nous espérons que le Grand Musée égyptien marquera le début d’un nouvel âge d’or pour l’égyptologie et le tourisme culturel”, déclare Ahmed Siddiq, guide et aspirant égyptologue des pyramides du plateau de Gizeh.

Outre l’exposition Toutankhamon et une nouvelle exposition de l’étonnante barge funéraire de Khéops vieille de 4 500 ans – l’un des navires anciens les plus anciens et les mieux conservés – la plupart des galeries du site sont ouvertes au public depuis l’année dernière.

« J’ai organisé de nombreuses visites du musée même s’il était partiellement ouvert », poursuit Ahmed. “Maintenant, il sera au sommet de sa gloire. Lorsque vous ouvrirez la collection de Toutankhamon, vous pourrez imaginer que le monde entier reviendra, car il s’agit d’un pharaon emblématique, le roi le plus célèbre de l’Antiquité”, a-t-il ajouté.

“C’est un incontournable”, déclare le touriste espagnol Raul, qui attend l’ouverture complète au public le 4 novembre.

« Nous attendons juste d’aller voir tous les objets égyptiens », explique Sam de Londres, qui est en tournée en Égypte. «C’est l’opportunité d’une vie.»

Une autre touriste britannique affirme avoir déjà vu des expositions sur Toutankhamon exposées au nouveau musée égyptien classique, sur la très animée place Tahrir.

« Le vieux musée était très chaotique, un peu déroutant », commente-t-elle. “J’espère que le grand musée sera beaucoup plus facile à comprendre et je pense que vous en tirerez davantage profit.”

Le nouveau musée est immense et s’étend sur 500 000 mètres carrés (5,4 millions de pieds carrés), soit l’équivalent d’environ 70 terrains de football. L’extérieur est recouvert de hiéroglyphes et d’albâtre transparent découpés en triangles avec une entrée en forme de pyramide.

Parmi les objets exposés au Grand Musée égyptien figurent un obélisque suspendu de 16 mètres de haut, vieux de 3 200 ans, du puissant pharaon Ramsès II, et sa statue colossale de 11 mètres de haut. L’imposante statue a été déplacée de la gare voisine du Caire en 2006, dans le cadre d’une opération complexe en préparation de la nouvelle institution.

Il y a un escalier géant bordé de statues d’autres rois et reines antiques, et au dernier étage se trouve une immense fenêtre qui offre une vue magnifique sur les pyramides de Gizeh.

Le musée a été proposé pour la première fois en 1992, sous le président Hosni Moubarak, et la construction a commencé en 2005. Selon les estimations, sa construction a maintenant pris presque autant de temps que la Grande Pyramide.

Le projet a été touché par les crises financières, le Printemps arabe de 2011 – qui a renversé Moubarak et conduit à des années de troubles –, la pandémie de Covid-19 et les guerres régionales.

“C’était mon rêve. Je suis vraiment heureux de voir enfin ce musée ouvrir !” Le Dr Zahi Hawass, ancien ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités de longue date, a déclaré à la BBC. Selon l’archéologue chevronné, cela montre que les Égyptiens sont égaux aux égyptologues étrangers en matière de fouilles, de préservation archéologique et de gestion de musées.

“Maintenant, je veux deux choses : premièrement, les musées cessent d’acheter des objets volés, et deuxièmement, j’ai besoin de récupérer trois choses : la pierre de Rosette du British Museum, le Zodiaque du Louvre et le buste de Néfertiti de Berlin.”

Le Dr Hawass a créé des pétitions en ligne – qui ont attiré des centaines de milliers de signatures – appelant au rapatriement des trois articles.

La pierre de Rosette, découverte en 1799, a fourni la clé pour déchiffrer les hiéroglyphes. Il fut découvert par l’armée française et saisi par les Britanniques comme butin de guerre. Une équipe française a découpé la carte du zodiaque de Dendérah, une ancienne carte céleste égyptienne, du temple d’Hathor en Haute-Égypte en 1821. L’Égypte accuse les archéologues allemands d’avoir fait sortir clandestinement du pays le buste coloré de Néfertiti, épouse du pharaon égyptien Akhénaton, il y a plus d’un siècle.

« Nous avons besoin que ces trois choses soient un sentiment de bien-être de la part de ces trois pays, comme un cadeau, tout comme l’Égypte a fait de nombreux cadeaux au monde », déclare le Dr Hawass.

Une autre égyptologue éminente, le Dr Monica Hanna, qualifie ces mêmes objets, « pris sous un prétexte colonial », d’objets qui devraient être rapatriés. “Le GEM donne le message que l’Egypte a très bien fait ses devoirs pour revendiquer officiellement les choses”, ajoute-t-elle.

Le British Museum a déclaré à la BBC qu’il n’avait reçu “aucune demande officielle du gouvernement égyptien pour restituer ou prêter la pierre de Rosette”.

Les égyptologues égyptiens ont exprimé leur enthousiasme à l’idée que le nouveau musée devienne un centre de recherche universitaire, conduisant à de nouvelles découvertes.

En effet, des restaurateurs égyptiens en poste sur place ont restauré des objets appartenant à Toutankhamon, notamment son impressionnante armure faite de textiles et de cuir. Selon la loi égyptienne, de telles restaurations ne peuvent être réalisées que par des Égyptiens.

« Des collègues du monde entier ont exprimé leur admiration pour le merveilleux travail de restauration qui a été réalisé », déclare le Dr Tawfiq, ajoutant que l’ensemble du projet est une grande source de fierté nationale. Il a ajouté : « En plus de l’histoire de l’Égypte ancienne, nous exposons également l’Égypte moderne, car c’est l’Égypte qui a construit ce musée. »