Le ministère américain de la Justice aurait placé en congé administratif deux procureurs fédéraux, Samuel White et Carlos Valdivia, après avoir qualifié les participants à l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021 de « foule d’émeutiers ».
Les documents soumis par les procureurs avant l’audience de détermination de la peine de jeudi ont également été modifiés pour supprimer les références à l’attaque du 6 janvier.
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Les nouveaux dépôts ont été déposés mercredi, le jour même où les plaignants ont reçu leurs avis et où leurs agences gouvernementales ont été fermées.
Tous deux étaient membres du bureau du procureur américain pour le district de Columbia, selon des sources qui ont parlé à Reuters et à l’Associated Press sous couvert d’anonymat.
La sanction à laquelle ils ont été confrontés est le dernier exemple en date des mesures prises par l’administration du président Donald Trump contre les procureurs fédéraux impliqués dans des affaires jugées défavorables par le leader républicain.
Trump a longtemps défendu les personnes impliquées dans l’attaque du 6 janvier, allant jusqu’à gracier plus de 1 500 émeutiers qui étaient en attente d’accusations criminelles ou de condamnations au cours du premier jour de son deuxième mandat.
Les peines de 14 autres émeutiers ont été réduites. Dans une déclaration présidentielle, Trump a qualifié les procès de « grave injustice nationale ».
L’attaque du Capitole a été motivée par les fausses affirmations de Trump selon lesquelles sa défaite à l’élection présidentielle de 2020 était « truquée ». Motivés par la désinformation, des milliers de partisans de Trump ont pris d’assaut le Capitole le jour où les législateurs certifiaient les votes du collège électoral.
Plus de 100 policiers ont été blessés et plusieurs morts ont été attribuées à l’attaque, notamment un manifestant qui a été abattu alors qu’il tentait d’entrer dans le hall du Président et un policier qui s’est effondré et a subi de multiples accidents vasculaires cérébraux, probablement en raison du stress provoqué par l’agression.
Certains policiers ont été frappés à coups de mâts de drapeau, d’extincteurs et de bâtons de hockey.
Le ministère de la Justice n’a pas encore commenté la suspension des procureurs mercredi.
Les avocats devaient comparaître jeudi devant un tribunal fédéral pour déterminer la peine de Taylor Taranto, un vétéran de la marine qui faisait partie des personnes graciées par Trump pour avoir participé à l’attaque du 6 janvier.
Au cours de cet affrontement, il a été observé qu’il tentait de pénétrer dans la salle du Président du Parlement, qui est une zone réglementée. Tarente a été accusée de quatre délits pour ces actions avant que Trump ne pardonne ses accusations.
En mai, Taranto a été reconnu coupable d’accusations sans rapport avec elle, notamment le port illégal de deux armes à feu, la possession illégale de munitions et la diffusion de fausses informations et de mensonges.
Taranto a été arrêté le 29 juin 2023, près d’une adresse à Washington, D.C., prétendument lié à l’ancien président Barack Obama, l’un des rivaux politiques de Trump.
Trump a publié la lettre sur les réseaux sociaux et Tarente a commencé à se rendre dans la région, diffusant en direct ses progrès, dans le but de rechercher des « tunnels » pour entrer dans le quartier général.
Lorsqu’il est sorti de sa voiture et est entré dans une zone réglementée, il a été confronté à des agents des services secrets. Il leur aurait dit : « Je dois me faire vacciner, ne reculez devant rien pour me faire vacciner. »
Il y aurait eu plus de 500 cartouches dans son camion.
Un jour plus tôt, Tarente avait également enregistré une vidéo « canular » affirmant qu’une voiture piégée se dirigeait vers l’Institut national des normes et de la technologie.
Les avocats de la défense de Tarente l’ont décrit comme un « journaliste » et un « comédien ». Mais les procureurs ont requis une peine de prison de plus de deux ans pour Tarente.
Cette recommandation a été retenue par la décision dans les documents révisés déposés mercredi.
Lors de l’audience de jeudi, le juge de district américain Carl Nichols a félicité les plaignants suspendus, White et Valdivia, affirmant qu’ils avaient fait un « travail louable et excellent » et démontré les « plus hauts standards de professionnalisme » dans cette affaire.
Nichols a finalement condamné Tarente à 21 mois de prison. Comme Taranto est détenu depuis déjà 22 mois, il ne purgera aucune peine supplémentaire.
Les procureurs sont nommés pour traiter les affaires pénales, quelle que soit l’administration présidentielle au pouvoir.
Mais la Maison Blanche de Trump a cherché à plusieurs reprises à marginaliser, voire à licencier, ceux qui ont intenté des poursuites dans des affaires contraires aux intérêts du président républicain.
En janvier, par exemple, près de deux douzaines d’employés du bureau du procureur américain à Washington, D.C., ont été licenciés, dont beaucoup étaient liés aux procès du 6 janvier sous l’ancien président Joe Biden.
En juin, trois autres procureurs impliqués dans les affaires du 6 janvier auraient été démis de leurs fonctions.