Le nouvel envoyé de l’Inde au Canada a déclaré qu’Ottawa devrait abandonner la recherche d’un mini-accord commercial et plutôt parvenir à un accord global de commerce et d’investissement avec le pays le plus peuplé du monde.
Dans une vaste entrevue accordée à La Presse canadienne, le haut-commissaire indien Dinesh Patnaik a également déclaré que les entreprises canadiennes devraient élargir leurs liens commerciaux et d’investissement avec l’Inde dès maintenant, sans attendre que les gouvernements signent un accord commercial officiel.
« Nous sommes plus intéressés par un paquet global que par un paquet peu ambitieux », a-t-il déclaré jeudi dans une interview. “Nous voulons des ambitions plus élevées.”
“Un accord commercial est quelque chose que nous ne devrions pas attendre. Nous devrions commencer à prendre tout ce que nous pouvons, les premiers gains.”
Le Canada et l’Inde mènent des négociations commerciales depuis 2010. Ces négociations ont été interrompues puis reprises plus d’une fois, et Ottawa les a complètement interrompues en 2023, après que le gouvernement fédéral a accusé New Delhi d’avoir joué un rôle dans l’assassinat d’un militant sikh canadien à Surrey, en Colombie-Britannique.
Le gouvernement Carney a fait de la réinitialisation des relations avec l’Inde l’une de ses priorités, y compris la visite de la ministre des Affaires étrangères Anita Anand en Inde au début du mois, au cours de laquelle les deux pays ont publié une déclaration commune intitulée « Renouveler l’élan vers un partenariat plus fort ». Le communiqué mentionne le commerce à plusieurs reprises.
Cette déclaration marque un changement de ton important par rapport à l’année précédente, lorsque le Canada avait expulsé six hauts diplomates indiens après que la GRC ait allégué que New Delhi était à l’origine de meurtres, d’extorsions et de coercition généralisés au Canada. À l’automne 2023, l’Inde a retiré la protection diplomatique de la plupart des envoyés canadiens.
Patnaik a déclaré que malgré des « contretemps mineurs » dans les relations diplomatiques ces dernières années, « le commerce n’a pas ralenti ».
Il a ajouté : “Mais si nous regardons les choses d’une autre manière, les échanges commerciaux n’ont jamais atteint les niveaux élevés qu’ils auraient dû atteindre entre un pays du G7 et la quatrième économie mondiale.”
Avant le début du calme diplomatique en 2023, le Canada et l’Inde avaient déjà revu à la baisse leurs ambitions dans les négociations commerciales, passant de la recherche d’un accord global à l’échelle de l’économie à la recherche d’un accord limité à des industries spécifiques.
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Les négociations commerciales lancées en 2010 comprenaient un accord de partenariat économique global, mais en 2023, les négociations s’accéléraient vers un accord commercial précoce, qui aurait pu être autonome ou conduire à un accord global ultérieur. Aucun des deux pays n’a officiellement annoncé les secteurs sur la table.
L’Inde a signé les deux types d’accords avec différents pays. Par exemple, l’Australie a signé un accord aussi limité en 2022 qui incluait des secteurs tels que le charbon, les lentilles et les terres rares, avec des discussions sur la possibilité de lancer des négociations pour parvenir à un accord plus large.
Patnaik a déclaré que l’Inde souhaite « s’engager dans tous les secteurs » avec le Canada par le biais d’un accord qui va au-delà du commerce de produits spécifiques, tels que les lentilles canadiennes et les textiles indiens.
Il a déclaré que l’accord commercial apporterait d’énormes avantages économiques s’il incluait des secteurs de services tels que l’éducation et des domaines culturels tels que le cinéma.
Il a ajouté : “Il est temps pour nous de regarder les choses sous un angle différent”.
“Je ne veux pas réduire le commerce à l’achat et à la vente, mais à ce cadre économique plus large dans lequel nous avons des investissements, où nous avons une coopération dans les domaines des ressources humaines, de la recherche scientifique, de l’innovation, de la haute technologie – tout.”
Le Canada et l’Inde s’efforcent de diversifier leurs échanges commerciaux, loin des États-Unis de plus en plus instables. Le président américain Donald Trump a imposé des droits de douane au Canada, en le liant au petit flux de fentanyl traversant la frontière, et a imposé des droits de douane de 50 % sur les produits indiens pour faire pression sur New Delhi pour qu’elle cesse d’acheter du pétrole russe.
Mais Patnaik a déclaré que le Canada était à la traîne par rapport à ses pairs en matière de commerce avec l’Inde, même avant le retour de Trump à la Maison Blanche.
Il a souligné que depuis le début des négociations commerciales avec Ottawa en 2010, New Delhi a signé des accords avec le Royaume-Uni, l’Australie et les Émirats arabes unis, et est « sur le point d’en signer un » avec l’Union européenne.
« Si les négociations commerciales avec le Canada n’avaient pas été interrompues, nous aurions probablement conclu un accord commercial avec le Canada », a-t-il ajouté.
“Nous avançons avec le reste du monde et nous ne voulons pas avoir moins d’ambition avec le Canada.”
Les analystes commerciaux considèrent depuis longtemps l’Inde comme un pays protectionniste, avec des contrôles stricts sur les importations et la taille des entreprises étrangères, ainsi qu’un accent sur la fabrication nationale. Le pays bénéficie d’un excédent commercial avec de nombreux pays occidentaux, en partie dû à l’essor des centres d’appels et des systèmes informatiques offshore.
Le pays impose également des conditions commerciales qui ont rendu la tâche difficile aux entreprises étrangères, comme les règles de fumigation qu’il a imposées aux pois et lentilles canadiens en 2017.
Un document d’information préparé par le ministère canadien des Affaires étrangères pour le ministre du Commerce, Maninder Sidhu, lorsqu’il a pris ses fonctions ce printemps, a souligné les avantages et les pièges de la poursuite des échanges commerciaux avec l’Inde.
« L’Inde offre des opportunités significatives à moyen terme, même si c’est un marché difficile pour les exportateurs », indique le May Brief.
Dans ce document, Affaires mondiales Canada accuse l’Inde d’exercer des pressions sur le système commercial mondial dont dépend le Canada, notamment sur les règles fixées par l’Organisation mondiale du commerce.
“Des négociations très médiatisées telles que les Négociations sont depuis longtemps dans l’impasse. Une poignée de membres obstructifs, menés par l’Inde, font régulièrement obstacle aux résultats négociés souhaités par la plupart des membres”, indique le document déposé auprès de l’OMC.
Patnaik a déclaré que l’Inde « fera tout ce qui est nécessaire pour accroître les échanges commerciaux » avec le Canada.
« Si seulement nous pouvions changer les lois et travailler secteur par secteur, autant le faire », a-t-il déclaré.
Patnaik a également noté que l’Inde souhaite aller au-delà des conflits commerciaux sur des questions telles que la fumigation et les pesticides.
“Le commerce s’ouvre fondamentalement et il n’y a pas de barrières. Pas de barrières non tarifaires, pas de problèmes phytosanitaires”, a-t-il déclaré.
Il a également présenté son pays comme une démocratie pluraliste qui partage des valeurs et des liens diasporiques étendus avec le Canada.
L’organisation américaine à but non lucratif Freedom House attribue à l’Inde un score de 63 pour cent en matière de libertés, citant des inquiétudes concernant les politiques discriminatoires, les persécutions religieuses et le harcèlement des groupes de la société civile sous la direction du Premier ministre indien Narendra Modi. Il affirme également que le pays est une véritable démocratie multipartite avec des élections libres et équitables.
“Nous sommes deux démocraties avec des économies complémentaires, des sociétés ouvertes, la diversité, le pluralisme, la démocratie, l’État de droit, la liberté de la presse – tout ce qui nous lie. Nous devrions donc être plus proches”, a déclaré Patnaik.
“Trouvons des moyens d’avoir une interaction beaucoup plus intense, plus stratégique et beaucoup plus étroite que celle que nous avons actuellement.”