Nadine YoussefCorrespondant en chef du Canada à Toronto
Getty ImagesLe premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a annoncé qu’il suspendrait sa campagne publicitaire anti-tarif aux États-Unis, après que celle-ci ait incité le président Donald Trump à mettre fin aux négociations commerciales.
Ford a déclaré avoir pris cette décision après s’être entretenu vendredi avec le Premier ministre Mark Carney, ajoutant que la publicité télévisée serait suspendue lundi “jusqu’à ce que les négociations commerciales puissent reprendre”.
Il a déclaré que la chaîne fonctionnerait toujours le week-end sur les réseaux américains, y compris pendant les matchs de la Ligue majeure de baseball.
Carney a déclaré aux journalistes plus tôt vendredi que le Canada était prêt à reprendre les négociations commerciales avec les États-Unis « lorsque les Américains seront prêts ».
Trump a critiqué la publicité jeudi soir dans un article sur Truth Social, la qualifiant de « fausse » et « horrible ». Il a déclaré que les négociations commerciales « prennent fin ».
La publicité, parrainée par le gouvernement de l’Ontario, cite l’ancien président américain Ronald Reagan, républicain et symbole du conservatisme américain, affirmant que les droits de douane « nuisent à tous les Américains ».
La vidéo reprend des extraits d’un discours prononcé par Reagan à la radio nationale en 1987 et axé sur le commerce extérieur.
La fin des négociations commerciales par Trump est intervenue après que la Fondation Ronald Reagan, chargée de préserver l’héritage de Reagan, a publié une déclaration affirmant que la publicité utilisait l’audio et la vidéo « sélectifs » des remarques de l’ancien président.
Elle a accusé la publicité de déformer le discours de Reagan et a déclaré que le gouvernement de l’Ontario n’avait pas demandé la permission de l’utiliser.
Ford a déclaré vendredi que l’objectif de cette annonce était de « lancer une conversation sur le type d’économie que les Américains veulent construire » et sur l’impact des droits de douane.
“Nous avons atteint notre objectif, atteindre le public américain au plus haut niveau”, a déclaré Ford.
La réaction de Trump à cette annonce a déclenché un débat au Canada sur la question de savoir si l’approche combative de Ford dans les négociations commerciales avec les États-Unis est la bonne, ou si le pays ferait mieux de toucher une corde sensible avec son voisin et allié commercial le plus proche.
Le Canada reste le seul pays du G7 à ne pas avoir conclu d’accord commercial avec Trump depuis qu’il a commencé à imposer des tarifs douaniers drastiques.
Les États-Unis ont imposé une taxe de 35 % sur tous les produits canadiens, même si la plupart en sont exonérés en vertu de l’accord de libre-échange actuel. Il a également imposé des droits sectoriels sur les produits canadiens, notamment une taxe de 50 % sur les métaux et une taxe de 25 % sur les automobiles.
Ces tarifs sectoriels ont particulièrement nui à l’Ontario, où se trouve la majeure partie de l’industrie automobile canadienne.
Le Premier ministre Carney tente depuis des mois de négocier un accord qui allégerait les droits de douane. Les trois quarts des exportations canadiennes sont destinées aux États-Unis, ce qui rend son économie particulièrement vulnérable.
Ce faisant, il a choisi d’avoir des rencontres amicales en face-à-face et des SMS avec le président américain.
Ford, en revanche, a adopté une position plus provocante. Il a retiré les boissons alcoolisées américaines des étagères de l’Ontario et a brièvement menacé de suspendre les exportations d’énergie.
La semaine dernière, il a déclaré aux journalistes qu’il en avait « marre de rester assis et rouler », après que le constructeur automobile Stellantis a annoncé qu’il déplacerait une partie de sa production de son usine de Brampton, en Ontario, vers les États-Unis.
« Nous devons nous battre », avait déclaré Ford à l’époque.
Le lendemain, il a lancé la campagne publicitaire qui a finalement provoqué la colère du président américain.
“Théâtral et exagéré”
Mahmoud Nanji, chercheur à l’Ivey Business School de l’Université Western et ancien sous-ministre adjoint des Finances de l’Ontario, a déclaré que la fin abrupte des négociations commerciales par Trump n’était pas une surprise pour la plupart des Canadiens.
Le président américain a proféré une menace similaire plus tôt cette année après qu’Ottawa a annoncé qu’il imposerait une taxe sur les services numériques aux entreprises technologiques américaines.
“Ses messages ont tendance à être pleins de théâtralité et d’exagération”, a déclaré Nanji.
Nanji a ajouté que même si certains apprécieraient que Ford défende les industries les plus touchées par les tarifs douaniers de l’Ontario, le moment et le ton de la campagne publicitaire de Ford n’ont pas aidé la cause du Canada, provoquant une « distraction inutile ».
Il n’est pas clair si les négociations commerciales reprendront réellement maintenant que Ford a retiré l’annonce, et le président Trump n’a pas encore répondu à l’annonce selon laquelle il mettrait fin à l’offre.
La Maison Blanche a exprimé vendredi sa frustration face à ce qu’elle a appelé les “barrières commerciales injustes de longue date” du Canada, et a ajouté que les efforts pour résoudre ces problèmes “n’ont conduit à aucun progrès constructif”.
Carney a fait quelques mesures d’apaisement pour poursuivre les négociations, notamment en supprimant les tarifs de rétorsion et en supprimant la taxe canadienne sur les services numériques. Mais il a répété à plusieurs reprises qu’il recherchait « le meilleur accord pour le Canada ».
Trump et Carney se rendent vendredi en Asie pour assister au sommet de l’ASEAN à Kuala Lumpur. Le Premier ministre canadien a déclaré aux journalistes que son voyage se concentrerait sur “le développement de nouveaux partenariats et opportunités, notamment avec les géants économiques d’Asie”.
Mais Carney a également laissé la porte ouverte à la poursuite des négociations commerciales avec les États-Unis.
Nanji a déclaré que la saga des annonces rappelle que le chemin vers un accord avec le Canada ne sera pas facile, quelles que soient les méthodes de négociation.
Il a souligné les commentaires faits par Carney plus tôt dans la semaine, dans lesquels il a déclaré que « les États-Unis ont fondamentalement changé leur approche commerciale » et que les relations étroites du Canada avec l’Amérique sont devenues une faiblesse.
“Nous devons prendre soin de nous car nous ne pouvons pas dépendre d’un seul partenaire étranger”, a déclaré Carney mercredi dans un discours au sujet du premier budget de son gouvernement, qui sera dévoilé le 4 novembre.
Nanji a déclaré que le discours visait également à « avertir les Canadiens que la route sera vraiment semée d’embûches avec les Américains ».