Le président Trump gracie le fondateur de Binance, Changpeng Zhao

Changpeng Zhao, fondateur de la plus grande bourse de crypto-monnaie au monde, a obtenu une grâce du président américain Donald Trump.

Chow, également connu sous le nom de « CZ », a été condamné à quatre mois de prison en avril 2024 après avoir plaidé coupable d’avoir violé les lois américaines sur le blanchiment d’argent.

Binance a également plaidé coupable et a été condamné à payer 4,3 milliards de dollars (3,4 milliards de livres sterling) après qu’une enquête américaine a révélé que cela avait aidé les utilisateurs à contourner les sanctions.

Cette grâce a relancé le débat sur l’adoption par la Maison Blanche des crypto-monnaies alors que les investissements de la famille Trump dans l’industrie s’intensifient.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Carolyn Leavitt, a décrit les poursuites engagées contre Chao sous l’administration Biden comme faisant partie de la « guerre contre les crypto-monnaies », ripostant aux critiques qui ont déclaré que la grâce semblait motivée par les intérêts financiers personnels de Trump.

« Il s’agit d’une question qui a été trop abordée par l’administration Biden », a-t-elle déclaré, ajoutant que le cas avait été « examiné de manière approfondie ». « Le président veut donc corriger cet excès d’injustice de la part de l’administration Biden et a exercé son autorité constitutionnelle pour ce faire. »

Binance a passé près d’un an à demander la grâce de son ancien patron, qui a purgé une peine de quatre mois de prison en septembre 2024, a rapporté jeudi le Wall Street Journal.

Sa campagne a eu lieu alors que Trump, qui a émis sa propre pièce peu avant son investiture en janvier, a promis une approche plus amicale de l’industrie que son prédécesseur.

Depuis lors, il a assoupli la réglementation, cherché à créer une réserve nationale de crypto-monnaie et cherché à permettre aux Américains d’utiliser plus facilement leur épargne-retraite pour investir dans des actifs numériques.

Zhao, qui a démissionné de son poste de PDG de Binance en 2023, a écrit jeudi sur les réseaux sociaux qu’il était “profondément reconnaissant pour la grâce d’aujourd’hui et envers le président Trump pour avoir soutenu l’engagement de l’Amérique en faveur de l’équité, de l’innovation et de la justice”.

La grâce lève les restrictions qui empêchaient Zhao de diriger des projets financiers, mais il n’est pas encore clair si cela changera sa position auprès des régulateurs américains ou sa capacité à diriger directement Binance.

Dans un communiqué, Binance a qualifié la décision de « nouvelle incroyable ».

La bourse, enregistrée aux îles Caïmans, reste la plateforme la plus populaire au monde pour l’achat et la vente de crypto-monnaies et d’autres actifs numériques.

Elle n’a pas répondu à d’autres questions sur les allégations de conflit d’intérêts.

Avant la grâce, les sociétés de Zhao s’étaient associées à des sociétés liées à Donald Trump dans de nouvelles entreprises de monnaie numérique, notamment Dominary Holdings, où ses fils siègent au conseil consultatif et dont le siège est dans la Trump Tower.

Le Wall Street Journal a également rapporté précédemment que des représentants de la famille Trump – qui possède sa propre société de crypto-monnaie World Liberty Financial – ont récemment eu des entretiens avec Binance.

L’administration Trump avait précédemment mis fin à une affaire de fraude contre l’entrepreneur en cryptographie Justin Sun, à la suite de ses investissements dans la société de cryptomonnaie de la famille Trump, World Liberty Financial.

Il a également gracié les fondateurs de l’échange de crypto-monnaie BitMEX, qui ont également été accusés de blanchiment d’argent, ainsi que Ross Ulbricht, le fondateur de Silk Road, le marché du dark web connu pour être un lieu de commerce de drogue.

Joe Lonsdale, co-fondateur de Palantir, a écrit sur les réseaux sociaux qu’il appréciait Trump mais que le président avait été « fortement conseillé » concernant la grâce.

“Cela donne l’impression qu’une fraude généralisée se produit autour de lui dans ce domaine”, a-t-il déclaré.

La sénatrice démocrate Elizabeth Warren a critiqué cette décision dans un communiqué, la décrivant comme « une sorte de corruption ».

Interrogé jeudi sur la décision de gracier Zhao, Trump ne semblait pas savoir qui il était.

« Parlez-vous de la personne cryptée ? » » a-t-il demandé, affirmant plus tard qu’il avait accordé la grâce « à la demande de beaucoup de bonnes personnes ».

Lorsque les responsables américains ont annoncé le plaidoyer de culpabilité de Binance en 2023, ils ont déclaré que Binance et Zhao étaient responsables de « violations délibérées » des lois américaines, qui menaçaient le système financier et la sécurité nationale.

“Binance a fermé les yeux sur ses obligations légales dans sa quête de profit”, a déclaré Janet Yellen, alors secrétaire au Trésor.

« Son échec délibéré a permis à l’argent d’affluer vers des terroristes, des cybercriminels et des pédophiles via sa plateforme. »

Zhao a démissionné de son poste de PDG de Binance dans le cadre de la résolution de l’affaire, écrivant à l’époque que démissionner était « la bonne chose à faire ».

“J’ai fait des erreurs et je dois en assumer la responsabilité”, a-t-il déclaré.

Le reportage a été rédigé par Bernd Debusmann Jr.