Le soldat F a été déclaré non coupable de meurtre et de tentative de meurtre.

Un ancien membre du Parachute Regiment a été déclaré non coupable de meurtre et de tentative de meurtre à Londonderry lors du dimanche sanglant de 1972.

Treize personnes ont été abattues et au moins 15 autres blessées le dimanche sanglant de janvier 1972 lors d’une manifestation pour les droits civiques dans le quartier de Bogside à Derry.

Le soldat F, dont l’identité a été protégée par ordonnance du tribunal, fait face à des accusations de meurtre de James Wray, 22 ans, et de William McKinney, 26 ans, ainsi qu’à cinq chefs de tentative de meurtre.

Le juge a déclaré que des membres du régiment de parachutistes avaient ouvert le feu sur des civils non armés alors qu’ils s’enfuyaient, mais que les preuves contre le soldat F étaient bien inférieures à ce qui était nécessaire pour une condamnation.

Le juge Patrick Lynch a déclaré à la Crown Court de Belfast que les membres du régiment de parachutistes qui sont entrés dans Glenfada Park North avaient « complètement perdu tout sens de la discipline militaire ».

Le juge a déclaré qu’ils avaient ouvert le feu sur « des civils non armés qui les fuyaient dans les rues d’une ville britannique ».

Il a ajouté : « Les fonctionnaires devraient baisser la tête de honte. »

La galerie publique était remplie d’amis et de familles des personnes tuées et blessées lors du dimanche sanglant, dont beaucoup étaient venus de Derry tôt le matin, ainsi que de partisans du soldat F.

S’exprimant devant le tribunal, Mickey McKinney, dont le frère William a été abattu, a déclaré que les familles étaient remplies d’un « incroyable sentiment de fierté », malgré la décision.

Liam Ray, dont le frère Jim a également été abattu, a déclaré que la journée avait été “dure, triste et émouvante”, ajoutant que même si “justice n’a pas été rendue”, il “apprécie les difficultés rencontrées par le juge dans cette affaire”.

“Ça vous ramène à l’horreur [Bloody Sunday]« Aux blessures que Jim a subies, à la situation, à la peur, à l’horreur », a-t-il déclaré.

Le commissaire aux anciens combattants d’Irlande du Nord, David Johnston, a déclaré que le procès mettait en lumière les événements de « douleur profonde » qui se sont produits il y a 50 ans et continuent de causer.

Il a déclaré que les familles du Dimanche sanglant et toutes les familles qui ont perdu des proches dans les troubles “souffrent toujours de la douleur”, ajoutant : “Nous ne devons pas oublier ce jour”.

Paul Young, du Mouvement des anciens combattants d’Irlande du Nord, a déclaré devant le tribunal que l’ancien combattant qui avait servi en Irlande du Nord « honorablement et courageusement » avait été traqué, mais a déclaré qu’il serait « soulagé » par les décisions.

L’affaire soulevait « des questions juridiques et probatoires complexes », selon le directeur des poursuites pénales d’Irlande du Nord.

Stephen Herron a déclaré : « Les tribunaux, y compris le tribunal de district, ont reconnu ces difficultés lorsqu’ils ont rendu leur jugement sur l’appel contre la décision du Crown Prosecution Service de suspendre les poursuites contre le soldat F et de ne pas poursuivre les autres soldats qui ont ouvert le feu lors du dimanche sanglant. »

M. Herron a ajouté : « Nos pensées aujourd’hui vont principalement aux familles de Ray et McKinney, aux blessés et aux proches de toutes les personnes tuées et blessées lors du Bloody Sunday. »

La Première ministre Michelle O’Neill a déclaré qu’il était « profondément décevant » que les familles du Bloody Sunday soient confrontées à un « déni de justice continu ».

« Depuis plus de cinquante ans, ils font campagne avec dignité et résilience pour que justice soit rendue à leurs proches, à leurs fils, à leurs pères, à leurs oncles et à leurs frères », a déclaré le leader adjoint du Sinn Féin.

“J’exprime toute ma solidarité avec les familles et la communauté de Derry dans son ensemble qui souffriront aujourd’hui.”

Le député du Parti social-démocrate et travailliste de Foyle (SDLP), Colum Eastwood, a déclaré qu’il s’agissait d’une « journée difficile » pour les familles du Bloody Sunday, mais a déclaré qu’elles pouvaient « garder la tête haute ».

“Il est tout à fait clair que ces soldats, y compris le soldat F, ont tiré et tué des gens lors du dimanche sanglant”, a déclaré Eastwood.

“C’étaient des gens innocents, ils n’avaient pas d’armes, ils marchaient simplement pour les droits civiques et ils ont été écrasés par le régiment de parachutistes de l’armée britannique. C’est ce qui s’est passé et c’est tout à fait clair.”

Il a ajouté : « Tout le monde sait désormais ce qui s’est passé le dimanche sanglant. » « Tout le monde sait que les victimes étaient innocentes et tout le monde sait où réside réellement la culpabilité. »

Le chef du Parti unioniste démocrate, Gavin Robinson, a salué ce “jugement sensé”, mais a déclaré que le procès avait été un “processus long et douloureux”.

“Il doit y avoir une meilleure façon de gérer l’héritage du passé et de garantir qu’il ne soit pas réécrit”, a-t-il déclaré.

Le gouvernement a déclaré qu’il prenait note de la décision de jeudi, ajoutant que le ministère de la Défense “avait fourni un soutien juridique et social tout au long du processus”.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous nous engageons à trouver une voie à suivre qui reconnaisse le passé, tout en soutenant ceux qui ont servi leur pays pendant une période extrêmement difficile de l’histoire de l’Irlande du Nord. »

Le soldat F est le seul vétéran militaire à être jugé pour la fusillade.

Les cinq chefs de tentative de meurtre concernent deux adolescents de l’époque, Joe Mahon, 16 ans, et Michael Quinn, 17 ans, ainsi que Joseph Friel, 20 ans, Patrick O’Donnell, 41 ans, et un inconnu.

L’affaire a été entendue par un juge siégeant sans jury à la Crown Court de Belfast et a duré cinq semaines.

Pour protéger son identité, le soldat F a été caché à la vue du public et son nom n’a pas été révélé, suite à une décision de justice.

Le ministère public a pris la décision d’inculper le soldat F en 2019.

Il était l’un des 18 anciens soldats signalés au Crown Prosecution Service à la suite de l’enquête policière qui faisait suite à l’enquête publique sur Bloody Sunday menée par Lord Savile.

Mais il était le seul accusé.

Deux ans plus tard, les procureurs ont abandonné l’affaire après l’échec du procès de deux autres anciens combattants accusés d’un meurtre survenu en 1972 à Belfast.

Mais les poursuites ont repris en 2022 après un appel en justice.