Les gens ont été avertis de vents monstrueux de plus de 100 mph provoqués par l’ouragan Melissa ainsi que de fortes pluies, qui devraient provoquer des glissements de terrain et des inondations dans les pays sur son passage.
Les évacuations à grande échelle se poursuivent dans les pays se trouvant sur la trajectoire de l’ouragan « catastrophique » Melissa, qui continue de causer des morts et des destructions.
Le Centre national des ouragans des États-Unis a déclaré que l’ouragan a traversé Cuba aujourd’hui, puis s’est affaibli pour devenir une tempête de catégorie 2, après avoir frappé la Jamaïque, l’un des ouragans les plus violents enregistrés dans l’océan Atlantique. Des centaines de milliers de personnes à Cuba ont été évacuées vers des abris. Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo, Holguin et Las Tunas, ainsi que pour le sud-est et le centre des Bahamas.
Jean-Bertrand Suprême, maire de la ville côtière de Petit Goave, dans le sud d’Haïti, a déclaré que 25 personnes sont mortes après que la rivière La Digue a débordé et inondé les maisons voisines. Il a ajouté que des dizaines de maisons se sont effondrées et que des personnes sont toujours coincées sous les décombres, ajoutant : “Je suis étonné de la situation”.
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Melissa avait soutenu des vents de 105 mph et se déplaçait du nord-nord-est à 14 mph, selon le National Hurricane Center de Miami. Le centre de l’ouragan se trouvait à 45 milles au nord-ouest de Guantanamo, à Cuba, et à 205 milles au sud du centre des Bahamas.
L’agence a averti que les préparatifs en vue de la tempête aux Bahamas “doivent être accélérés jusqu’à leur terme”. Melissa se déplace vers le nord-est, suivie par les Bahamas et les Bermudes en prévision de vents terrifiants et de fortes pluies.
Le Centre national des ouragans a averti que même les pays au bord de la tempête – comme les îles Turques et Caïques – pourraient connaître une « onde de tempête potentiellement mortelle ».
L’agence déclare aux Bahamas et aux Îles Turques et Caïques : “Ils attendent aujourd’hui des conditions d’ouragan, des ondes de tempête potentiellement mortelles et de fortes pluies dans certaines parties du sud-est et du centre des Bahamas. Des tempêtes tropicales, de fortes pluies et d’importantes ondes de tempête sont attendues aujourd’hui aux Îles Turques et Caïques.”
Tandis que pour Haïti et la République Dominicaine, le rapport indique : “Des crues soudaines et des glissements de terrain catastrophiques sont attendus dans certaines parties d’Haïti et de la République Dominicaine aujourd’hui. En Haïti, des dégâts étendus et une division des communautés sont probables. Des tempêtes tropicales sont attendues jusqu’à cet après-midi”.
Concernant les Bermudes, elle a ajouté : « Les ouragans et les fortes pluies aux Bermudes commenceront début jeudi et se poursuivront tout au long de la journée. »
Melissa a touché terre mardi en Jamaïque sous la forme d’une tempête catastrophique de catégorie 5 avec des vents de 185 mph avant de se déplacer vers Cuba. Les autorités ont déclaré aujourd’hui qu’environ 735 000 personnes se trouvaient toujours dans des abris dans l’est de Cuba, où l’ouragan a touché terre en tant qu’ouragan de catégorie 3.
La Grande-Bretagne envoie 2,5 millions de livres sterling de fonds humanitaires à la Jamaïque pour fournir des fournitures d’urgence telles que des kits d’abris, des filtres à eau et des couvertures à la suite de l’ouragan Melissa. Le navire de la Royal Navy HMS Trent se trouve dans les Caraïbes et une équipe spécialisée du ministère des Affaires étrangères a été envoyée à Miami pour apporter un soutien aux ressortissants britanniques bloqués, a indiqué le gouvernement.
On estime que jusqu’à 8 000 ressortissants britanniques se trouvent en Jamaïque, soit en vacances, soit en visite familiale. Tous les aéroports y sont actuellement fermés. Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré que Melissa “sera probablement l’ouragan le plus puissant de l’histoire de la Jamaïque” et qu’il devrait laisser les villes et les infrastructures “endommagées ou gravement détruites”. Environ les trois quarts de l’île sont actuellement privés d’électricité.