Johnny Gupta, de Prestwich, s’est rendu en Jamaïque avec sa femme, ses deux enfants et son beau-frère pour passer des vacances de rêve. Mais leur voyage s’est transformé en cauchemar lorsque l’ouragan Melissa est arrivé.
Un Britannique qui a emmené sa famille dans un voyage « unique dans sa vie » en Jamaïque a parlé du moment où l’ouragan Melissa, d’une puissance terrifiante, a frappé l’île.
Johnny Gupta, de Prestwich, s’était rendu sur l’île avec sa femme, ses deux enfants et son beau-frère pour passer une semaine de vacances dans ce paradis tropical.
Mais les vacances de rêve de la famille tournent au cauchemar lorsque l’ouragan Melissa fait des ravages sur l’île.
Johnny et ses proches ne sont que quelques-uns des 8 000 ressortissants britanniques actuellement dans le pays, où les touristes et les habitants ont reçu l’ordre de s’abriter mardi, la tempête la plus forte de l’année au monde s’abattant sur eux, laissant dans son sillage des « vents catastrophiques » et des « crues soudaines ».
La tempête a frappé le sud-ouest de la Jamaïque, près de New Hope, avec des vents soutenus de 185 milles à l’heure, que le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis à Miami a qualifié de « l’un des ouragans les plus violents enregistrés dans le bassin atlantique ».
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L’ouragan catastrophique a fait des dizaines de morts et provoqué des dégâts considérables à Cuba, à Haïti et en Jamaïque, où les maisons sans toit, les poteaux électriques tombés et les meubles submergés dominent le paysage.
Johnny a raconté au Manchester Evening News comment il est arrivé pour la première fois en Jamaïque avec sa famille mercredi dernier (22 octobre), se rappelant comment ils ont été accueillis par un temps et un soleil magnifiques – sans se rendre compte de la menace imminente de l’ouragan.
Après avoir entendu parler pour la première fois de la possibilité que des intempéries frappent leur hôtel de plage le lendemain, il a déclaré qu’au début, il “ne pouvait pas y croire” et a dit à sa famille “ça va aller”.
Ce n’est que dimanche que les clients de son hôtel ont été informés qu’ils devaient être transférés dans un autre hôtel pour leur sécurité, et la panique a commencé à s’installer.
“Si nous avions eu connaissance de cet ouragan, je ne serais pas venu ici avec ma famille”, a déclaré Johnny aux journalistes. “Quand nous sommes arrivés mercredi, le temps était magnifique. Il faisait beau et tout le monde chantait et dansait”, a-t-il ajouté.
“Les gens disaient qu’une tempête allait arriver, mais le temps était si beau que je n’arrivais pas à y croire. J’ai dit à mes enfants que tout irait bien.”
“Vendredi et samedi sont arrivés et nous avons entendu de plus en plus de nouvelles, puis nous avons été transférés dans un autre hôtel à une minute de là dimanche soir. C’est à ce moment-là que les gens ont commencé à paniquer.”
Le temps a continué à se détériorer tout au long de lundi, les invités étant priés d’être dans leur chambre à 22 heures et de se diriger tous vers le hall à 6 h 30 mardi matin, lorsque la tempête a touché terre en Jamaïque. On leur a dit de « n’apporter que les articles essentiels », a déclaré Johnny.
Des centaines de personnes étaient parquées dans un sous-sol, tandis que d’autres se trouvaient dans les couloirs et dormaient sur des transats et des chaises longues. L’eau a commencé à couler du plafond lorsque la tempête a frappé, et Johnny a filmé les événements devant la caméra.
“Nous entendions que le vent devenait de plus en plus fort et qu’il était très fort”, a déclaré Johnny. “À 13 heures, heure de la Jamaïque, les fenêtres et les portes étaient fermées. Dehors, des arbres tombaient.
“Tout le monde a été emmené dans différentes zones. Des centaines de personnes étaient paniquées. Certains ont été emmenés dans des théâtres et des centaines se trouvaient en bas, dans le sous-sol.
“Puis l’eau a commencé à couler du plafond. C’était comme si nous étions sur le Titanic et nous étions tous assis là à attendre qu’il coule. Il y avait de l’eau partout.
“L’un des plafonds près duquel ma femme était assise est tombé à quelques centimètres de l’endroit où elle se trouvait, ce qui aurait pu la tuer. C’était absolument horrible.
“Je dois admettre que vers 18 heures, nous avions très peur et nous ne savions pas ce qui allait se passer ni si le bâtiment allait s’effondrer sur nous. La situation n’a fait qu’empirer.”
Des eaux de crue torrentielles ont ravagé la région alors que les vents ont arraché les toits des bâtiments et renversé les rochers sur les routes, avec des glissements de terrain, des arbres tombés et des pannes de courant signalés.
Dans un article sur
Il a ajouté que “la moitié des salariés ont perdu leur logement”. “La destruction s’est produite à l’extérieur de l’enceinte de l’hôtel. Nous ne sommes toujours pas autorisés à sortir.
“De 13 heures à 21 heures, les vents ont soufflé à 300 km/h pendant huit heures. Nous vivons à Manchester et sommes habitués à 300 jours de pluie et de tempêtes et cela a été construit à un niveau différent. Je n’ai jamais rien vu de tel auparavant. Nous avions tous peur mais j’avais confiance en mon Dieu que tout irait bien.”
“Nous étions censés revenir aujourd’hui, mais la moitié de l’aéroport est désormais détruite. Ils ne savent pas quand ils nous ramèneront.”
“Les ouvriers faisaient tout ce qu’ils pouvaient dans ces conditions pour prendre soin de nous. Nous n’avons toujours pas d’eau, nous ne nous sommes pas douchés ni brossés les dents. Les gens dorment encore dans les couloirs parce que leurs chambres ne sont pas sûres.”
“C’était les vacances de notre vie. Nous avions travaillé si dur l’année dernière et nous savions que nous voulions aller dans un endroit où nous n’étions jamais allés auparavant. C’était quelque chose de spécial à faire en famille.”
“Mais pour les voyageurs britanniques, je pense qu’aucun d’entre nous n’a compris ce qui allait arriver. Nous savions que c’était dangereux lorsqu’on nous a dit de libérer nos chambres et de récupérer nos essentiels.
“Nous sommes désormais confinés dans nos chambres, sans piscine, sans commodités et sans eau. Le personnel a été formidable en prenant soin de nous, et je prie pour eux en ces temps sans précédent.”