Santa Barbara, Californie – Par un chaud samedi après-midi à Goleta, Aubrey Lugo, un bénévole local, a marché sur un trottoir de banlieue avec une pile de dépliants.
C’était la première fois qu’elle frappait aux portes pour participer à une campagne politique, mais elle a déclaré qu’elle se sentait obligée de participer à la lutte pour faire adopter une mesure à l’échelle de l’État connue sous le nom de Proposition 50.
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“Cela semble être une situation terrible”, a déclaré Lugo en regardant les maisons décorées de décorations d’Halloween. “Nous essayons de lutter contre le trucage de notre démocratie.”
La proposition 50 est une mesure qui sera votée le 4 novembre en Californie, mais son succès ou son échec aura des implications pour les élections après 2025.
Cette mesure donne le choix aux électeurs californiens : adopter ou non une carte du Congrès conçue pour donner au Parti démocrate cinq sièges supplémentaires à la Chambre des représentants des États-Unis.
Les partisans estiment que cette décision est nécessaire pour contrer les efforts républicains similaires ailleurs dans le pays. Les opposants soutiennent que la proposition 50 priverait les républicains californiens de leur voix au Congrès.
Les deux camps ont présenté leur campagne électorale comme une bataille pour maintenir la démocratie et garantir une représentation équitable.
Le résultat du vote de mardi aura probablement un impact majeur sur les élections de mi-mandat de 2026, dans la mesure où le contrôle de la Chambre des représentants sera en jeu.
Le Parti républicain du président Trump dispose actuellement d’une faible majorité à la Chambre, et les élections de mi-mandat de l’année prochaine seront probablement un référendum sur son deuxième mandat à la Maison Blanche.
Pour aider à maintenir son contrôle sur la majorité à la Chambre, Trump lui-même a réussi à faire pression pour que soit dressée une carte partisane dans les bastions républicains comme le Texas.
L’initiative électorale de la Californie, conçue comme une réponse, a suscité un large intérêt et a attiré des personnalités nationales dans la bataille de l’État. Trump a critiqué le vote, le qualifiant de « malhonnête », tandis que son prédécesseur démocrate, Barack Obama, a loué son importance.
“Ce vote aura des effets critiques”, a déclaré Obama dans un message sur les réseaux sociaux en faveur de la mesure. “Pas seulement pour la Californie, mais pour tout notre pays.”
En réponse au Texas
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé pour la première fois que la proposition 50 serait soumise aux électeurs à la mi-août, arguant que les démocrates ne pouvaient pas se permettre un « désarmement unilatéral » alors que les États républicains cherchaient des circonscriptions partisanes au Congrès.
“Nous demandons aux électeurs d’approuver le redécoupage à mi-mandat en 2026, 2028 et 2030 pour les cartes du Congrès, afin de répondre à ce qui se passe au Texas”, a déclaré Newsom.
Le Texas a inspiré la proposition 50. En juin, des rapports ont révélé que l’administration Trump faisait discrètement pression sur les politiciens de l’État du sud pour qu’ils reconstituent leurs circonscriptions au Congrès avant les élections cruciales de mi-mandat de 2026.
Chaque région élit son représentant au Congrès. À la Chambre, les marges sont si étroites qu’une poignée de votes pourraient faire ou défaire le projet de loi.
Les républicains détiennent actuellement une faible majorité de 219 sièges, soit seulement six de plus que les démocrates.
Craignant les gains démocrates lors des élections de mi-mandat, la législature texane dirigée par les républicains a finalement adopté une nouvelle carte du Congrès visant à priver les électeurs démocrates de leurs droits de vote et à obtenir des sièges républicains.
Les États à tendance rouge, notamment la Caroline du Nord et le Missouri, ont également poursuivi ces efforts.
Beaucoup voient le vote en Californie comme un test de la volonté des démocrates de s’opposer aux efforts de Trump pour remodeler le paysage électoral, même si cela implique d’adopter des méthodes auxquelles ils peuvent s’opposer.
“Si les Etats démocrates ne réagissent pas à ce qu’a fait le Texas, tous les autres Etats républicains feront de même”, a déclaré Doug Allard, un habitant de Goleta âgé de 77 ans qui a voté en faveur de la résolution.
Le comité non partisan sera-t-il fermé?
Mais en Californie, la législature de l’État ne peut pas simplement voter sur une nouvelle carte du Congrès.
En effet, lors des élections de 2010, les électeurs californiens ont confié cette tâche à un groupe non partisan appelé Citizens Redistricting Commission, qui dresse des cartes en mettant l’accent sur la représentation proportionnelle.
La tenue du scrutin en novembre ne supprimera pas le comité. Mais elle suspendra ses activités jusqu’en 2030 et remplacera sa carte actuelle par une nouvelle version dessinée par le législateur.
Le résultat sera que beaucoup moins de républicains californiens seront élus au Congrès.
“La Californie comptait neuf districts lors des dernières élections qui ont été tirés au sort avec des marges inférieures à sept points”, a déclaré à Al Jazeera Samuel Wang, directeur du Princeton Gerrymandering Project. “Nos estimations sont que si la Prop. 50 est adoptée, il n’y aura qu’un seul district qui fermera.”
La campagne pour la proposition 50 a souligné le caractère temporaire du changement : la commission non partisane reprendrait ses travaux d’ici cinq ans.
Newsom a également déclaré que la Californie abandonnerait cette mesure si le Texas faisait de même avec sa carte des partis.
Les partisans soulignent également que les électeurs californiens auront la possibilité de décider d’adopter ou non la nouvelle carte législative, ce que les électeurs texans n’ont pas fait.
Ces mises en garde sont considérées comme importantes pour attirer les électeurs californiens qui pourraient généralement considérer le gerrymandering – la pratique consistant à dessiner des circonscriptions de manière partisane – comme antidémocratique. La Californie avait déjà présenté la commission non partisane comme un exemple de redécoupage équitable.
Bataille nationale
Les campagnes publicitaires, mettant en vedette des personnalités nationales telles qu’Obama et la représentante américaine Alexandria Ocasio-Cortez, ont également cherché à apaiser les craintes, positionnant la proposition 50 comme un rempart nécessaire contre une prise de pouvoir républicaine.
“Soutenir 50 uniformisera les règles du jeu et redonnera le pouvoir au peuple”, a déclaré Ocasio-Cortez, plaçant le vote dans le contexte de “la lutte pour la démocratie dans les 50 États”.
Mais les opposants craignent que cette mesure de vote ne permette aux politiciens de l’État et du pays de manipuler les circonscriptions électorales pour obtenir des majorités aux dépens des électeurs individuels.
Des experts comme Wang voient également les électeurs californiens confrontés à un compromis : la mesure incarne la tension entre la protection d’une représentation équitable au niveau local et au niveau fédéral.
« L’argument est qu’il n’est pas utile d’avoir un représentant équitablement élu dans votre district si les choses vont à l’encontre des politiques que vous privilégiez au niveau national », a déclaré Wang.
Il a noté que de nombreux débats autour de la proposition 50 s’articulent autour de questions de politique nationale, avec des partisans largement unis dans l’opposition contre la politique de Trump.
« Il me semble que les électeurs envisagent cela à travers une lentille nationale », a déclaré Wang.
Escalade mutuelle
Certains critiques ont également exprimé leur inquiétude quant aux dangers des tactiques de va-et-vient toujours croissantes entre démocrates et républicains.
L’ancien gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger, un républicain impliqué depuis longtemps dans les efforts anti-gerrymandering, fait partie des voix les plus éminentes exhortant les électeurs à rejeter la proposition 50.
“Cette guerre fait rage partout aux États-Unis. Qui peut tromper l’autre ?” Arnold Schwarzenegger a déclaré lors d’une récente interview télévisée.
“Le Texas a commencé. Ils ont commis une terrible erreur. Puis tout d’un coup, la Californie a dit : “Eh bien, nous devons faire quelque chose de très mal”. Et maintenant, d’autres États se joignent à eux.”
Selon Wang, une façon d’aider à calmer la bataille du redécoupage pourrait être d’adopter des réformes non partisanes au niveau national. De telles réformes empêcheraient les pays individuels de dresser des cartes d’une manière qui ferait pencher la balance en faveur d’un parti ou d’un autre.
« Il existe de nombreuses preuves que les commissions indépendantes établissent des cartes de manière plus équitable que les législatures », a déclaré Wang.
Les législateurs démocrates ont déjà présenté une législation qui ferait du redécoupage non partisan une pratique nationale, mais ces efforts n’ont pas réussi à attirer le soutien des républicains. Les tensions croissantes pourraient rendre un tel effort moins probable dans le contexte politique actuel.
Plus tôt cette semaine, l’administration Trump a annoncé qu’elle enverrait des responsables fédéraux en Californie pour « surveiller » les élections du 4 novembre afin de déceler toute irrégularité. Newsom a qualifié la publicité d’acte d’intimidation des électeurs visant à freiner la participation et à jeter le doute sur les résultats.
Trump a une longue histoire de promotion agressive des théories du complot sur les élections « truquées », en particulier en ce qui concerne sa défaite lors de la course présidentielle de 2020. Cette rhétorique a été utilisée pour justifier une série d’efforts agressifs visant à renverser les résultats des élections.
Des électeurs comme Hank, un résident californien de 77 ans qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé, ont cité les actions de l’administration Trump comme raison de voter « oui » sur la proposition 50.
« Nous ne pouvons pas permettre que la tendance actuelle prenne le dessus », a déclaré Hank. « D’autres États trichent et notre pays traverse une très grande crise. » “Ma préoccupation se situe au niveau national.”