BOSTON (AP) — Deux juges fédéraux ont statué presque simultanément vendredi que l’administration du président Donald Trump devait continuer à financer SNAP, le plus grand programme d’aide alimentaire du pays, en utilisant des fonds d’urgence pendant la fermeture du gouvernement.
Les juges du Massachusetts et du Rhode Island ont donné à l’administration le pouvoir discrétionnaire de financer partiellement ou entièrement le programme pour novembre.
Les décisions sont intervenues un jour avant que l’USDA envisage de geler les paiements au Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, car il a déclaré qu’il ne pouvait plus continuer à le financer en raison de la fermeture.
Le programme dessert environ 1 Américain sur 8, constitue un élément clé du filet de sécurité sociale du pays et coûte environ 8 milliards de dollars par mois à l’échelle nationale.
Les procureurs généraux ou gouverneurs démocrates de 25 États, plus le District de Columbia, se sont opposés au projet de suspendre le programme, arguant que l’administration avait l’obligation légale de le maintenir en vigueur dans leurs juridictions.
L’administration a déclaré qu’elle n’était pas autorisée à utiliser un fonds d’urgence d’environ 5 milliards de dollars pour le programme, ce qui annule un plan de l’USDA avant la fermeture qui stipulait que l’argent serait utilisé pour maintenir le SNAP en fonctionnement. Les responsables démocrates ont fait valoir que l’argent non seulement pouvait, mais devait être utilisé. Ils ont également déclaré qu’un fonds distinct d’environ 23 milliards de dollars était disponible pour cette question.
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À Providence, Rhode Island, le juge de district américain John J. McConnell a statué depuis le tribunal dans une affaire intentée par des villes et des organisations à but non lucratif que le programme devait être financé en utilisant au moins des fonds d’urgence, et a demandé une mise à jour sur les progrès d’ici lundi.
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En plus d’ordonner au gouvernement fédéral d’utiliser les réserves d’urgence pour combler les prestations SNAP, McConnell a statué que toutes les renonciations aux exigences de travail antérieures devaient continuer d’être honorées. Pendant la fermeture, l’USDA a mis fin aux dérogations existantes qui exemptaient les exigences de travail des personnes âgées, des anciens combattants et autres.
“La décision du tribunal protège des millions de familles, de personnes âgées et d’anciens combattants contre toute utilisation comme levier dans une bataille politique et soutient le principe selon lequel personne en Amérique ne devrait avoir faim”, a déclaré Sky Perryman, président et directeur général de Democracy Forward, à propos de la décision de Rhode Island.
Il y avait des éléments similaires dans l’affaire de Boston, où la juge de district américaine Indira Talwani a statué dans un avis écrit que l’USDA devait payer pour SNAP, qualifiant la suspension d’« illégale ». Il a ordonné au gouvernement fédéral d’informer le tribunal d’ici lundi s’il utiliserait les fonds d’urgence pour offrir des prestations SNAP réduites pour novembre ou financerait l’ensemble du programme « en utilisant les fonds d’urgence et les fonds supplémentaires disponibles ».
« La suspension des paiements SNAP par les accusés reposait sur une conclusion erronée selon laquelle les fonds d’urgence ne pouvaient pas être utilisés pour garantir la poursuite des paiements SNAP », a-t-elle écrit. “Ce tribunal a désormais clairement indiqué que les accusés doivent utiliser ces fonds d’urgence si nécessaire pour le SNAP.”
Il n’était pas clair dans l’immédiat à quelle vitesse les cartes de débit utilisées par les clients pour faire leurs courses seraient rechargées après la décision. Ce processus prend souvent une à deux semaines.
Les décisions pourraient faire l’objet d’un appel.
Les États, les banques alimentaires et les bénéficiaires du SNAP se préparent à un changement soudain dans la manière dont les personnes à faible revenu font leurs courses. Les défenseurs et les bénéficiaires affirment que l’arrêt de l’aide alimentaire obligera les gens à choisir entre faire leurs courses et payer d’autres factures.
Une majorité d’États ont annoncé un financement accru ou accéléré des banques alimentaires ou de nouvelles façons d’ajouter au moins certains avantages aux cartes de débit utilisées dans le cadre du programme.
Lors d’une conférence de presse à Washington vendredi, le secrétaire à l’Agriculture, Brock Rollins, dont le département administre le SNAP, a déclaré que les fonds d’urgence en question ne couvriraient pas longtemps le coût du SNAP. S’exprimant lors d’une conférence de presse avec le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, au Capitole, elle a accusé les démocrates d’un “manquement dégoûtant au devoir” en refusant de mettre fin à l’obstruction systématique du Sénat tout en exigeant une prolongation des fonds de santé.
Une tentative cette semaine de continuer à financer SNAP pendant la fermeture a échoué au Congrès.
Pour être admissible au SNAP en 2025, une famille de quatre personnes dont le revenu net après certaines dépenses ne peut pas dépasser le seuil de pauvreté fédéral, qui est d’environ 31 000 $ par an. L’année dernière, le SNAP a aidé 41 millions de personnes, dont près des deux tiers étaient des familles avec enfants.
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Mulvihill a rapporté de Haddonfield, New Jersey ; et Croisy de Providence, Rhode Island. La journaliste d’Associated Press Lisa Mascaro à Washington, D.C., a contribué.
& Édition 2025 La Presse Canadienne