Le nombre d’étudiants internationaux arrivant aux États-Unis a diminué d’environ un cinquième au début de cette année universitaire, selon les données fédérales, dernier signe d’une baisse des inscriptions d’étudiants étrangers dans les universités, alors que l’administration Trump intensifie le contrôle de leurs visas.
Le nombre de visiteurs internationaux arrivant aux États-Unis avec des visas étudiants a chuté de 19 % en août par rapport au même mois en 2024, selon les données préliminaires de l’Office national des voyages et du tourisme. Les chiffres ont également diminué en juin et juillet, mais août est le mois d’été qui voit généralement arriver le plus grand nombre d’étudiants internationaux – 313 138 cette année.
Alors que le gouvernement fédéral réprime les étudiants en visite, des groupes industriels ont averti que la baisse des taux d’inscription internationaux menace les budgets scolaires et la position des universités américaines dans le monde. Même si l’ampleur du changement reste à déterminer, les nouvelles données suggèrent un retournement des taux de scolarisation internationale, qui ont rebondi aux États-Unis après une baisse exacerbée par la pandémie de COVID-19.
Il y avait environ 1,1 million d’étudiants internationaux aux États-Unis l’année dernière, une source majeure de revenus pour les universités qui dépendent des frais de scolarité. Les étudiants internationaux ne sont pas éligibles à l’aide financière fédérale et beaucoup paient l’intégralité des frais de scolarité.
Photographié en Californie
De nombreuses universités de Californie, y compris le système de l’Université de Californie, n’ont pas encore publié de données sur les inscriptions à l’automne, mais se préparent à d’éventuels obstacles pour attirer des étudiants internationaux.
Pour les admissions à l’automne 2025 – et non les inscriptions – l’UCLA a déclaré que ses neuf campus offraient des places à 3 263 étudiants internationaux supplémentaires de première année, soit une augmentation de 17 % par rapport à l’année dernière, selon les données publiées au cours de l’été. L’UC a également accepté 100 947 étudiants californiens de première année, soit une augmentation de plus de 7 % par rapport à l’année dernière.
L’Université de Californie a déclaré avoir augmenté les admissions internationales en raison de « l’incertitude croissante quant à leurs chances d’entrer à l’université ». Elle a noté que la proportion d’étudiants internationaux admis qui choisissent de s’inscrire globalement est « bien inférieure » à la proportion de résidents californiens et que le coût d’être non californien à l’UCLA a augmenté. L’année dernière, le conseil d’administration de l’UCLA a approuvé une augmentation de 10 % des frais de scolarité des « non-résidents », passant de 34 200 $ à 37 602 $.
À l’Université de Californie du Sud, le campus californien qui attire généralement la plus grande part d’étudiants internationaux dans l’État, des inquiétudes ont également été exprimées quant à une baisse potentielle des inscriptions d’étudiants internationaux.
Le campus a connu une légère baisse du total des inscriptions internationales, passant de 12 374 l’année universitaire dernière à 11 959 cet automne. Les étudiants chinois et indiens représentent plus de la moitié de la population étrangère totale, ce qui est cohérent avec les tendances à l’échelle de l’État.
Mais l’USC a également élargi sa communauté internationale au cours de la première année, selon les données universitaires sur la promotion de premier cycle entrante cet automne.
Sur les 3 759 nouveaux étudiants de première année inscrits cet automne, environ 21 %, soit 789, étaient des étudiants internationaux. L’année dernière, environ 17 % des 3 489 élèves de première année – 593 – se trouvaient aux États-Unis avec un visa.
La Californie attire généralement la plus grande communauté universitaire internationale de tous les États. En 2024, outre l’Université de Californie du Sud, la plus attractive était l’Université de Californie à Berkeley, avec 12 441 étudiants inscrits ; UC San Diego, 10 467 étudiants ; et l’Université de Californie, 10 446 étudiants, selon les données de l’Institute of International Education. Les domaines STEM – sciences, technologies, ingénierie et mathématiques – étaient les plus populaires.
Les difficultés liées aux visas et les interdictions de voyager ont dissuadé certains étudiants
À l’échelle nationale, de nombreux étudiants qui envisageaient d’étudier aux États-Unis n’ont pas pu entrer dans le pays en raison de difficultés à obtenir un visa. Fin mai, le Département d’État a cessé de programmer des entretiens de visa pour les étudiants étrangers, qui ont repris trois semaines plus tard avec de nouvelles règles de contrôle des comptes de réseaux sociaux des demandeurs de visa.
Clay Harmon, directeur exécutif de l’ASSN, a déclaré que le moment de la pause avait « l’impact maximum possible » sur la délivrance des visas pour le semestre d’automne. Registration Management International, une association à but non lucratif.
Les interdictions de voyager et autres restrictions imposées à 19 pays, annoncées par l’administration Trump en juin, ont créé davantage d’incertitude pour certains étudiants. La plupart des pays concernés par l’interdiction sont situés en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient.
Les données fédérales sur les baisses internationales montrent que ces régions ont connu les plus fortes baisses des arrivées d’étudiants internationaux en août dernier, avec des baisses de 33 % en Afrique, 17 % au Moyen-Orient et 24 % en Asie – y compris une baisse de 45 % en Inde, le pays qui envoie le plus d’étudiants aux États-Unis.
Les données incluent les étudiants nouveaux et ceux de retour, mais certains qui étaient déjà aux États-Unis ont évité de voyager hors du pays cet été par crainte de problèmes de retour.
Les étudiants s’inquiètent du climat politique, du financement et des coûts de la recherche
Certains étudiants internationaux et leurs familles sont préoccupés par la répression plus large de l’administration Trump contre l’immigration. Au printemps, le gouvernement fédéral a privé des milliers d’étudiants internationaux de leur statut légal, provoquant la panique avant que l’administration Trump ne change de cap. Trump a également appelé les universités à réduire leur dépendance à l’égard des étudiants étrangers et à mettre fin aux inscriptions internationales.
Syed Tamim Ahmed, un diplômé de l’UCLA qui a grandi à Dubaï, a déclaré qu’il envisageait de postuler à une faculté de médecine aux États-Unis avant le printemps dernier, lorsque les annulations soudaines de visas d’étudiant et les suspensions gouvernementales du financement de la recherche à Harvard et dans d’autres universités d’élite ont commencé à se multiplier.
“Quand j’étais étudiant en première année, les États-Unis semblaient offrir les plus grandes opportunités en termes d’accès au financement et aux ressources de la recherche”, a déclaré Ahmed, spécialisé en sciences physiologiques. “Mais dès ma dernière année, beaucoup de ces facteurs d’attraction étaient devenus des facteurs d’incitation. Le financement était en baisse, ce qui affectait les laboratoires, et les étudiants internationaux craignaient ce qu’ils publiaient sur les réseaux sociaux et ce qu’ils mettaient en ligne. Ce sentiment de liberté d’expression aux États-Unis n’est pas le même.”
Ahmed envisage désormais de fréquenter une faculté de médecine en Australie.
“Il existe un sentiment similaire parmi de nombreux étudiants : s’ils veulent obtenir un diplôme ou poursuivre leurs études, ils devraient voyager en dehors des États-Unis”, a déclaré Ahmed, qui a auparavant servi au sein du gouvernement étudiant de l’UCLA en tant que représentant international. “Mais cela ne s’applique pas à tout le monde. De plus, de nombreuses personnes croient encore qu’il existe de bonnes opportunités pour eux aux Etats-Unis.”
Zeynep Boulos, consultante en enseignement supérieur à Istanbul, a déclaré que l’intérêt des familles avec lesquelles elle travaille pour les universités américaines a diminué ces dernières années, en grande partie pour des raisons financières et des doutes sur la valeur d’un diplôme américain. Elle a déclaré que les changements de politique aux États-Unis ajoutent à leurs inquiétudes.
« J’essaie de ne pas rendre les choses trop dramatiques, mais en même temps, de leur expliquer la réalité de ce qui se passe et les obstacles potentiels auxquels ils pourraient être confrontés », a déclaré Poulos.
Les établissements d’autres pays ont saisi l’opportunité d’attirer des étudiants qui autrement pourraient se détourner des États-Unis. Un nombre croissant d’étudiants chinois ont choisi de rester en Asie et les candidatures internationales aux universités britanniques ont augmenté.
Elizabeth Marksteiner, consultante en enseignement supérieur à Cambridge, en Angleterre, a déclaré qu’elle encouragerait les familles qui envisagent des universités américaines à aborder le processus d’admission avec plus de prudence. Elle a déclaré qu’un visa étudiant n’avait jamais été garanti, mais qu’il est désormais particulièrement important pour les familles d’avoir un plan de secours.
“Je pense que l’hypothèse est que tout continuera comme par le passé”, a déclaré Marksteiner. “Mon hypothèse est que ce n’est pas le cas.”
Clem est rédacteur pour le Times. Ciminera et Keller écrivent pour Associated Press.