Alors que le sort du programme de droite du président Trump est menacé, une mesure électorale californienne destinée à faire basculer le Congrès vers le contrôle démocrate s’est transformée en une bataille entre millionnaires et milliardaires, un ancien président, un ancien gouverneur vedette de cinéma et les principaux partisans du pays.
Les Californiens ont été bombardés de publicités politiques apparaissant sur tous les écrans – et aucun téléphone portable, ordinateur ou téléviseur de salon n’a été épargné – essayant de les influencer sur la proposition 50, qui remodèlerait les districts de la plus grande délégation du Congrès de l’État dans l’union.
Outre l’opposition aux appels de l’ancien président Obama et de l’ancien gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger, les puissants syndicats de gauche de l’État sont un autre facteur qui pourrait influencer les résultats des élections spéciales prévues le 4 novembre.
Les syndicats représentant les enseignants des écoles, les menuisiers, les fonctionnaires et les infirmières de Californie ont investi plus de 23 millions de dollars dans les efforts visant à faire adopter la proposition 50, selon une analyse des rapports de divulgation du financement des campagnes électorales sur les dons dépassant 100 000 dollars. Cela représente près d’un tiers des dons à six chiffres signalés jeudi.
Non seulement ces groupes ont des intérêts clés dans la capitale de l’État, notamment la réforme des écoles à charte, l’augmentation du salaire minimum et la préservation des programmes de soins de santé de l’État, mais ils sont également étroitement alignés sur les efforts du gouverneur Gavin Newsom et de ses collègues démocrates pour donner à leur parti le contrôle de la Chambre des représentants lors des élections de 2026.
« Il y a de vrais problèmes en jeu ici », a déclaré la stratège démocrate chevronnée Jill Kaufman, qui représentait de nombreux syndicats qui ont contribué au panel de Newsom soutenant la proposition 50.
“Il y a toujours un risque lorsque vous faites des dons importants, c’est-à-dire que vous vous exposez”, a déclaré Kaufman. “Mais la réalité est que la proposition 50 est, je pense, beaucoup moins calculatrice que les contributions régulières. Il s’agit en fait de cette question, pas de gagner les membres de l’Assemblée législative, ou la délégation du Congrès, ou le gouverneur. Même si, bien sûr, cela leur serait bénéfique si nous gagnions.”
Les enjeux élevés rapportent beaucoup d’argent de tout le pays
Le comité pro-Proposition 50 de Newsom a collecté plus de 116 millions de dollars, selon les documents de campagne déposés jeudi après-midi, bien que ce nombre augmentera certainement une fois que des dons supplémentaires seront révélés dans les derniers rapports de collecte de fonds attendus jeudi à minuit.
Les dons de plusieurs millions de dollars constituent la meilleure preuve de ce qui est en jeu et de la manière dont la proposition 50 pourrait façonner le contrôle de la Chambre au cours des deux dernières années de la présidence de Trump. Si les démocrates prenaient le contrôle de la Chambre, cela ferait non seulement dérailler une grande partie du programme de Trump, mais déclencherait probablement une série d’audiences au Congrès sur la répression de l’immigration par Trump, le recours à l’armée dans les villes américaines, l’acceptation d’un avion de luxe de 400 millions de dollars de la famille royale qatarienne, la réduction du financement de la recherche dans les universités et les liens du président avec le délinquant sexuel Jeffrey Epstein, de… Entre autres choses.
Le PAC majoritaire à la Chambre – la branche de collecte de fonds des démocrates au Congrès – a fait don d’au moins 15 millions de dollars à la campagne pro-Proposition 50, et le leader de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries (DN.Y.) était à Los Angeles pour faire campagne en faveur de la mesure électorale le week-end dernier. Obama a rejoint Newsom lors d’une émission en direct pour promouvoir la proposition mercredi, et le président du Comité national démocrate, Ken Martin, a organisé jeudi une banque téléphonique bilingue à Los Angeles.
« Ne vous méprenez pas sur ce qu’ils essaient de faire et pourquoi il est si important que nous ripostions », a déclaré Martin. “Nous ne serons pas le seul parti à avoir une main liée dans le dos. S’ils veulent une confrontation, nous leur offrirons une confrontation et dans un peu moins de deux semaines, cela commencera ici avec le Prop 50 en Californie.”
Le financier milliardaire George Soros – généreux donateur des causes libérales et épouvantail républicain – a contribué à hauteur de 10 millions de dollars. D’autres ont choisi de financer des entités distinctes faisant campagne pour la Proposition 50, notamment le fondateur milliardaire du hedge fund Tom Steyer, qui a levé 12 millions de dollars.
Du côté de l’opposition, le plus gros donateur est Charles Munger Jr., le fils du partenaire d’investissement de longue date du milliardaire Warren Buffett, qui a contribué 32,8 millions de dollars à l’un des deux principaux comités opposés à la proposition 50. Le Congressional Leadership Fund, la branche politique du House GOP, a fait don de 5 millions de dollars à l’autre grand comité opposé à la proposition 50 et de 8 millions de dollars au GOP. En Californie.
Bien que les Républicains puissent contrôler la Maison Blanche et le Congrès, le Parti Républicain de Californie n’a aucun pouvoir réel à Sacramento. Il n’est donc pas surprenant que les efforts républicains contre la Proposition 50 n’aient pas reçu de dons significatifs de la part d’entités ayant des activités pré-étatiques.
La Chambre de commerce de Californie a choisi de rester neutre sur la proposition 50. Chevron et California Resources Corporation, compagnies pétrolières qui ont fait des dons aux républicains californiens dans le passé, sont également restées à l’écart.
En revanche, les démocrates contrôlent tous les bureaux de l’État et détiennent une majorité qualifiée dans les deux chambres de l’Assemblée législative de Californie. La campagne soutenant la Proposition 50 a reçu des dons de groupes alignés sur les dirigeants législatifs de Sacramento, parmi lesquels les organisations syndicales.
Parmi les donateurs de main d’œuvre, de puissants syndicats de menuisiers ont fait don d’au moins 4 millions de dollars. Newsom les a félicités en juillet lorsqu’il a signé une loi modifiant une loi environnementale historique pour le développement d’appartements urbains afin de stimuler l’offre de logements. Le syndicat California Carpenters Congress est devenu l’une des voix les plus favorables au logement dans l’État.
“C’est la troisième des quatre dernières années que nous signons ensemble des réformes historiques du logement, et cela ne serait pas arrivé sans les Carpenters”, avait déclaré Newsom à l’époque.
Daniel M. a noté : Curtin, directeur de la California Carpenters’ Conference, a souligné une lettre qu’il a écrite aux législateurs en août, les exhortant à inscrire le redécoupage sur le bulletin de vote en raison de l’impact des politiques de Trump sur les fonctionnaires.
“Ce ne sont pas des temps normaux, et ce n’est pas de la politique comme d’habitude”, a écrit Curtin, dont le syndicat compte 70 000 membres dans l’État. “Non seulement l’administration Trump a refusé toute aide aux victimes des incendies de forêt dévastateurs en Californie, mais elle porte également préjudice à l’économie californienne en procédant à des arrestations massives de travailleurs respectueux des lois, sans ordonnance du tribunal.” “L’administration Trump se retire désormais unilatéralement des conventions collectives juridiquement contraignantes avec les syndicats fédéraux. Le président a clairement indiqué que ce n’était que le début.”
La proposition 50 a été poussée par Trump qui a exhorté les dirigeants républicains du Texas à redessiner leurs circonscriptions au Congrès pour augmenter le nombre de membres du GOP à la Chambre et garder le contrôle du parti après les élections de 2026. Newsom a cherché à contrer cette décision en modifiant les limites du Congrès de Californie dans le cadre d’un redécoupage rare au milieu de la décennie.
Avec 52 membres à la Chambre des représentants, l’État possède la plus grande délégation au Congrès du pays. Mais contrairement à de nombreux États, les districts de Californie sont désignés par une commission indépendante créée par les électeurs en 2010 dans le but de mettre fin au gerrymandering partisan et aux protections actuelles.
Les districts de l’État n’ont pu être redessinés qu’après le recensement américain de 2030, mais la législature et Newsom ont convenu en août de soumettre la proposition 50, qui donnerait aux démocrates la possibilité de remporter cinq sièges, au scrutin de novembre.
L’argent afflue des syndicats californiens
Bien qu’une grande partie de l’argent soutenant ces efforts provienne de riches donateurs démocrates et de groupes de partis visant à aider les démocrates à contrôler le Congrès, une part importante de cet argent provient des syndicats.
Le Service Employees International Union, qui représente plus de 700 000 travailleurs de la santé, travailleurs sociaux, aides-soignants à domicile, employés des écoles et autres travailleurs des gouvernements étatiques et locaux, a contribué plus de 5,5 millions de dollars au comité.
Le 12 octobre, le syndicat a célébré la signature par Newsom de projets de loi garantissant que les travailleurs, quel que soit leur statut d’immigration, soient informés de leurs droits civils et du travail en vertu des lois nationales et fédérales, ainsi que la mise à jour des directives juridiques destinées aux agences étatiques et locales sur la protection des informations privées, telles que les dossiers judiciaires et les données médicales, contre toute utilisation abusive par les autorités fédérales.
“Merci au gouverneur Newsom pour… avoir résisté aux excès du gouvernement fédéral et aux attaques violentes aveugles contre nos communautés”, a déclaré David Huerta, président du SEIU California, dans un communiqué.
Huerta a été arrêté au cours du premier jour de raids menés par les services américains de l’immigration et des douanes à Los Angeles en juin et accusé d’un crime. Mais les procureurs fédéraux poursuivent plutôt une affaire de délit contre lui, selon un dossier déposé vendredi par le tribunal.
Un représentant du SEIU n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
La California Teachers Association, une autre force puissante dans la politique de l’État, a contribué plus de 3,3 millions de dollars, ainsi que des millions d’autres provenant d’autres syndicats de l’éducation tels que la National Education Association, la California Federation of Teachers et l’American Federation of Teachers.
Le CTA a connu un bilan mitigé lors de la session législative de cette année.
Newsom a opposé son veto à un projet de loi visant à lutter contre la fraude dans les écoles à charte, le projet de loi 414 du Sénat. Le CTA s’est opposé au projet de loi, arguant qu’il n’allait pas assez loin pour cibler la fraude dans certaines écoles, et a exhorté le gouverneur à y opposer son veto.
Newsom a signé des projets de loi soutenus par le CTA qui imposaient des limites strictes à l’accès des agents de l’ICE aux terrains de l’école. Mais il a également opposé son veto à un projet de loi soutenu par les syndicats qui aurait obligé le Conseil de l’éducation de l’État à adopter du matériel éducatif sur la santé d’ici le 1er juillet 2028.
Le président du CTA, David Goldberg, a déclaré que leurs dons sont motivés non seulement par des questions importantes pour les membres du syndicat, mais également par les étudiants qu’ils servent, qui dépendent de programmes d’aide financés par le gouvernement fédéral et sont affectés par des politiques comme l’immigration.
“Il s’agit de nos moyens de subsistance, mais il s’agit en réalité de questions fondamentales… concernant les personnes au service des étudiants qui sont incroyablement attaquées en ce moment”, a déclaré Goldberg.
“Le soutien du gouverneur aux travailleurs sera exactement le même avec ou sans la proposition 50 sur le bulletin de vote”, a déclaré le porte-parole de Newsom, Bob Saladay. « Mais il reconnaîtra que cette année est plus urgente que jamais pour les travailleurs et les travailleurs. » Il a ajouté : “Trump porte un coup dévastateur aux négociations collectives, aux salaires équitables et aux conditions de travail sûres. Il les soutiendra en toutes circonstances, mais surtout maintenant.”
Les critiques de la proposition 50 soutiennent que ces contributions font partie des raisons pour lesquelles les électeurs s’opposent à la mesure de vote.
« La commission indépendante de redécoupage existe pour empêcher les conflits d’intérêts et l’argent d’influencer le redécoupage », a déclaré Amy Thoma, porte-parole de la Voters First Coalition, le comité soutenu par Munger Jr. qui a financé le scrutin de 2010 pour créer la commission indépendante. “C’est pourquoi nous voulons maintenir son indépendance.”
D’autres dirigeants syndicaux ont fait valoir que même s’ils ne sont pas toujours sur la même longueur d’onde que Newsom, ils doivent soutenir la proposition 50 en raison de l’importance pour les démocrates d’obtenir une majorité au Congrès l’année prochaine.
Lorena Gonzalez, présidente de la puissante Fédération du travail de Californie, a déclaré que le moment choisi pour les dons de plusieurs millions de dollars des syndicats membres au comité des mesures de vote de Newsom pour organiser les élections si peu de temps après la période de signature du projet de loi était « malheureux » et « étrange ».
« Parce que nous avions tellement de projets de loi devant lui, nous avons hésité à licencier », a-t-elle déclaré, soulignant que le syndicat s’était disputé avec le gouverneur sur des questions telles que l’impact de l’intelligence artificielle sur le lieu de travail. “Ne vous approchez jamais trop de vos élus. Parce que nous voyons le bon, le mauvais et le laid.”
Les rédactrices du Times, Andrea Flores et Brittney Mejia, ont contribué à ce rapport.