On estime que 240 000 expatriés britanniques vivent à Dubaï (Image : Getty)
Dubaï a longtemps été décrite comme le paradis ultime des expatriés. Gratte-ciel scintillants, voitures de luxe, salaires hors taxes et plages ensoleillées la rendent irrésistible pour les professionnels britanniques et les familles en quête d’aventure à l’étranger.
Cependant, en 2025, une tendance subtile mais indubitable a commencé, avec un nombre croissant de Britanniques quittant Dubaï, troquant l’horizon du désert contre des champs verts, des liens familiaux étroits et un rythme de vie plus lent.
La circulation en ville est souvent paralysée, car l’augmentation du nombre de personnes qui s’y déplacent augmente le nombre de véhicules sur les routes.
Pour beaucoup, la décision de partir n’est jamais facile. Un utilisateur de Reddit qui a déménagé avec sa famille en 2022 a déclaré : « Nous pensions que Dubaï serait le rêve. Le soleil, l’argent, le style de vie… tout remplissait toutes les cases. Mais après deux ans, le coût de la vie et l’isolement de la famille ont frappé durement. Nous avons commencé à planifier un retour au Royaume-Uni – cela semblait inévitable.
Même si Dubaï est souvent considérée comme un paradis hors taxes, la vie quotidienne peut y être coûteuse. Les loyers dans les quartiers recherchés, notamment à proximité de la plage ou en centre-ville, sont nettement plus élevés. Les familles se rendent vite compte que les chiffres de la masse salariale cachent souvent le véritable coût du maintien du style de vie exigé par la ville.
“Nous parvenions à peine à payer le loyer, les frais de scolarité et l’épicerie. C’était frustrant. Même avec un salaire décent, c’était comme si nous courions sur un tapis roulant juste pour rester financièrement au même endroit”, a écrit ce parent de quatre enfants sur Reddit.
En savoir plus: La station balnéaire appréciée des Britanniques, avec des températures atteignant 23°C en octobre, ressemble à Newquay.
En savoir plus: “Je suis Américain au Royaume-Uni, et c’est la chose la plus frustrante en Angleterre.”
De nombreux expatriés se retrouvent à dépenser plus que prévu pour des produits de première nécessité tels que l’électricité, l’eau et l’épicerie, tandis que les produits de luxe tels que les repas au restaurant et les activités de loisirs ne sont pas bon marché du tout. La réputation d’extravagance de la ville a un prix, et pour ceux qui ne se situent pas au sommet de l’échelle salariale, les calculs ne tiennent pas toujours.
Pour les familles, l’éducation est une considération majeure. Les écoles privées de Dubaï disposent souvent d’excellentes installations mais entraînent des frais de scolarité élevés, dépassant parfois le coût d’une école privée au Royaume-Uni. Les parents doivent également faire face à un processus d’admission complexe, qui peut être stressant et long.
Un autre expatrié a expliqué son choix de partir : “Les frais de scolarité de nos enfants étaient prohibitifs, et entrer dans une bonne école était un combat. Ajoutez à cela le coût élevé des cours supplémentaires et de la garde d’enfants, et il est devenu évident que nous pourrions en avoir plus pour notre argent une fois rentrés chez nous”.
Dubaï offre des soins de santé de haute qualité, mais ceux-ci sont en grande partie privés. Même si les expatriés peuvent obtenir une assurance auprès de leur employeur, des frais médicaux imprévus peuvent survenir. Certaines familles se retrouvent à naviguer entre les cliniques, les rendez-vous et les limites de couverture.
Un utilisateur de Reddit qui travaillait dans le domaine dentaire a partagé son expérience : « J’ai adoré mon travail, mais vivre ici signifie constamment penser aux coûts des soins de santé, aux limites d’assurance et à ce qui pourrait arriver en cas d’urgence. Cela ajoute une couche de stress que vous n’avez pas au Royaume-Uni avec le NHS.
Même les examens de routine et les soins dentaires peuvent être coûteux par rapport à ce à quoi les Britanniques sont habitués à la maison. Pour les familles, c’est souvent un tournant. Les avantages financiers d’un salaire non imposable peuvent être érodés par la réalité des dépenses quotidiennes, donnant à beaucoup le sentiment que ce mode de vie n’est pas viable à long terme.
Les Britanniques qui s’installent à Dubaï bénéficient de revenus non imposables, ce qui augmente considérablement leurs salaires. (Image : Getty)
L’environnement professionnel dynamique de Dubaï peut être exaltant pour les nouveaux arrivants, mais il peut aussi être stressant. Les longues heures de travail, les attentes élevées et la concurrence intense sont monnaie courante, en particulier dans des secteurs comme la finance, l’immobilier et la santé.
Un utilisateur de Reddit a raconté : « La culture du travail est exigeante. Les gens travaillent tard, manquent parfois les week-ends, et nous avions l’impression que nous avions peu de temps pour profiter de la ville dans laquelle nous avons déménagé.
Même si la ville offre des commodités impressionnantes, son rythme effréné peut avoir des conséquences néfastes sur la santé mentale. Les expatriés se retrouvent souvent isolés, surtout s’ils manquent de famille élargie ou de cercle social proche. Même ceux qui arrivent pleins d’enthousiasme peuvent constater que la magie de Dubaï s’estompe par rapport au train-train quotidien.
Pour beaucoup, partir à l’étranger est moins une question de travail et d’argent qu’une question de communauté. Pour commencer, les expatriés disposent souvent d’un réseau social solide, avec des événements, des clubs et un calendrier d’expatriation chargé. Mais au fil du temps, la nature transitoire de la population de Dubaï peut rendre difficile l’établissement de relations durables.
Un utilisateur de Reddit a résumé ce sentiment : “Vous rencontrez beaucoup de gens, mais c’est toujours temporaire. Les gens vont et viennent, et même s’il y a de l’excitation, il y a aussi un sentiment de solitude. Il est difficile de nouer des amitiés profondes et significatives.”
Le coût élevé des divertissements et le nombre limité d’espaces verts affectent également les choix de vie. Alors que Dubaï est connue pour ses centres commerciaux de luxe et ses attractions intérieures, les familles aspirent souvent aux parcs, aux activités de plein air et aux espaces où les enfants peuvent courir librement. Pour beaucoup, il est plus facile de trouver ces plaisirs simples ailleurs.
Le climat désertique de Dubaï est un autre facteur qui influence les décisions de départ. L’été peut être très chaud, limitant les activités de plein air pendant des mois. Bien que la qualité de l’air soit généralement bonne, elle peut être affectée par la poussière de construction et la circulation. De nombreux utilisateurs de Reddit ont noté que les espaces verts, l’air frais et les changements saisonniers qu’ils tenaient pour acquis au Royaume-Uni leur manquaient.
“Les gratte-ciel et les journées ensoleillées me manquent, mais je ne peux pas nier que je me sens en meilleure santé et plus détendu lorsque je vis dans un endroit avec des arbres, des parcs et de l’air frais. C’est quelque chose que Dubaï ne peut pas offrir de la même manière”, a admis un utilisateur de Reddit.
Pour beaucoup, la décision de quitter Dubaï est en fin de compte une question de qualité de vie. Les familles sont à nouveau attirées par des environnements plus verts et plus calmes, offrant de meilleures options éducatives, des soins de santé publics et une proximité avec leurs proches.
Un utilisateur de Reddit a partagé : « Quand nous sommes retournés au Royaume-Uni, nous avons été surpris de voir à quel point les choses simples nous manquaient : les dîners de famille, les parcs locaux, l’accès facile aux maisons d’amis. Dubaï avait l’impression que le travail était déguisé en style de vie. »
D’autres ont souligné le confort psychologique d’être dans un environnement familier. “Vous ne réalisez pas la pression que vous subissez jusqu’à votre départ”, a écrit un autre utilisateur. “C’est comme soulever des poids. Le salaire et le soleil étaient formidables, mais la vie est bien plus que cela.”
Le déplacement ne se limite pas aux familles. Les jeunes professionnels reconsidèrent également leurs projets à long terme à Dubaï. La hausse du coût de la vie, les restrictions sur les visas et la reconnaissance du fait que la citoyenneté est largement hors de portée incitent à repenser la situation. Beaucoup choisissent des pays qui combinent des opportunités de carrière avec un mode de vie plus équilibré.
“C’est une combinaison de facteurs”, a déclaré un utilisateur de Reddit. “Les opportunités d’emploi, le coût de la vie, les soins de santé, les écoles, l’environnement – toutes ces choses vous amènent à vous demander si Dubaï est vraiment le bon endroit à long terme.”
Malgré ces défis, Dubaï continue d’attirer de nouveaux arrivants qui recherchent des salaires élevés et des équipements modernes. Son architecture distinctive, ses centres commerciaux de luxe et sa cuisine internationale continuent de faire la une des journaux dans le monde entier. Cependant, pour ceux qui ont vécu et travaillé en ville, la réalité tempère souvent la nostalgie.
«Le coucher de soleil sur la marina me manque», a déclaré un utilisateur de Reddit. “Mais le stress, le coût ou le sentiment constant d’impermanence ne me manquent pas. La vie est plus simple maintenant, et cela vaut plus que n’importe quel horizon.”