L’ouragan Melissa, la tempête la plus violente de l’histoire du pays, pourrait être encore plus dévastateur alors qu’il se dirige vers Cuba et les Bahamas cette semaine.
La tempête qu’ils redoutaient a finalement frappé la Jamaïque hier, semant la mort, le chaos et le carnage dans toute l’île des Caraïbes.
L’ouragan Melissa a dévasté l’océan Atlantique à une vitesse de 300 km/h, tuant au moins sept personnes, rasant des maisons, laissant des communautés isolées et provoquant des inondations généralisées.
Surnommé « la tempête du siècle », la vitesse de l’ouragan n’était que de 8 km/h inférieure à la force la plus puissante jamais enregistrée sur cet océan. Neville, le père de Stephen Lawrence assassiné, et la famille de la star de Chelsea, Raheem Sterling, faisaient partie des 58 000 Britanniques présents sur l’île, certains d’entre eux étant des résidents et d’autres des visiteurs.
Les prévisionnistes préviennent que Melissa – la tempête la plus violente de l’histoire du pays – pourrait être encore plus dévastatrice alors qu’elle se dirige vers Cuba et les Bahamas cette semaine.
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Avant que l’ouragan ne touche terre, le gouvernement jamaïcain a ordonné l’évacuation des zones vulnérables, fermé tous les aéroports et appelé la population à se mettre à l’abri.
La Britannique Rebecca Chapman est sur l’île pour célébrer son 25e anniversaire de mariage et séjourne dans un hôtel sur la plage. “Il y a ce rugissement étrange qui semble venir de la mer. C’est vraiment inquiétant, comme si quelque chose allait arriver. Les oiseaux ont tous disparu, donc tout est vraiment calme. C’est comme une ville fantôme”, a-t-elle déclaré.
Le vacancier Andrew Tracy devait rentrer chez lui lundi avant que son vol ne soit annulé.
Il a déclaré que des colis de nourriture avaient été livrés aux invités, que les chaises longues avaient été retirées de la plage et que les piscines de son hôtel à Negril avaient été vidées. Andrew a ajouté : « Le balcon et les murs semblent trembler simplement à cause de la force du vent.
“Je suis très nerveux et il est difficile de comprendre à quoi m’attendre.”
Michaela Menezes, 45 ans, de Cheshire, vivait avec son fils de 14 ans et sa fille de 10 ans.
“Quand les nouvelles de l’ouragan ont commencé à arriver, je n’ai pas pu dormir ne serait-ce qu’un instant et j’ai réalisé que je devais me mettre en sécurité, moi et mes enfants”, a-t-elle déclaré.
Yvette Cooper a révélé la création d’un “centre de crise” pour aider les Britanniques bloqués.
Le ministre des Affaires étrangères a déclaré : « Melissa sera probablement la tempête la plus violente jamais frappée par le pays.
“Beaucoup de gens penseront à leur famille et à leurs amis en Jamaïque et dans la région. Nous nommons également des équipes spécialisées de déploiement rapide pour fournir une assistance consulaire aux ressortissants britanniques dans la région. Tous les ressortissants britanniques qui s’y trouvent doivent suivre nos conseils aux voyageurs et ceux des autorités jamaïcaines.
Ouragan Melissa : des vents violents et de la pluie frappent la côte jamaïcaine à l’approche de la tempête.
“Il y a 50 000 doubles nationaux vivant en Jamaïque, et jusqu’à 8 000 ressortissants britanniques qui peuvent y voyager ou y passer leurs vacances. Nous sommes prêts à aider et à répondre.”
Le navire de la Royal Navy HMS Trent, déjà dans les Caraïbes, est prêt à participer aux opérations de sauvetage si nécessaire.
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré : « Nous surveillons de près la situation et travaillons avec les autorités locales et les prestataires de voyages pour assurer la sécurité des citoyens britanniques. »
Les réseaux de communication et d’électricité de la Jamaïque ont subi des perturbations généralisées, plongeant les maisons dans l’obscurité.
Des arbres ont été déracinés alors que Melissa est devenue la deuxième tempête de l’Atlantique à toucher terre avec des vents de 185 mph.
Un avion de l’US Air Force offre une vue depuis l’intérieur de l’ouragan Melissa
Melissa a commencé comme une tempête de catégorie 5. Il a été rétrogradé hier soir en catégorie 4 mais frappait toujours la Jamaïque avec des rafales de 150 mph.
Le National Hurricane Center des États-Unis a averti que les vents sur les lieux étaient suffisamment forts pour provoquer un « effondrement structurel complet ».
Les rues de la capitale, Kingston – bien qu’elles se trouvent hors de la trajectoire directe de l’ouragan – étaient étrangement désertes alors que de fortes pluies tombaient sur la ville et que des débris volaient dans les airs. Partout sur l’île, les habitants terrifiés se sont rassemblés dans les églises, les écoles et les refuges communautaires.
Mais malgré les ordres d’évacuation répétés, les responsables craignent que des milliers de personnes aient ignoré les avertissements.
Environ 1 700 personnes étaient arrivées dans les abris lundi soir, soit bien moins que le nombre prévu de 50 000 personnes déplacées.
Le ministre des Gouvernements locaux, Desmond McKenzie, a lancé un appel urgent.
“Jamaïque, ce n’est pas le moment d’être courageux. Ne pariez pas contre Melissa. C’est un pari que nous ne pouvons pas gagner”, a-t-il déclaré.
Il a exhorté les habitants des zones côtières et de basse altitude à se déplacer immédiatement vers des abris désignés, ajoutant : « Il existe encore une petite fenêtre d’opportunité. Voyons si nous pouvons l’utiliser à bon escient. »
La tempête est officiellement le cinquième ouragan atlantique le plus puissant jamais enregistré. Les météorologues ont prédit des pluies de “pieds, pas de pouces” et ont mis en garde contre des inondations catastrophiques et des glissements de terrain sur le terrain accidenté et les collines de la Jamaïque.
Des villages entiers des paroisses du sud seraient isolés.
Les équipes d’urgence ont déclaré avoir du mal à atteindre les personnes coincées en raison de la montée des eaux et des routes fermées.
Les experts en catastrophes avertissent depuis longtemps la Jamaïque – une petite nation insulaire qui dépend fortement du tourisme – qu’elle dispose de ressources limitées pour résister à une tempête de cette ampleur. Son économie, qui souffre déjà d’une série de chocs climatiques et d’endettement, se prépare à des dégâts qui pourraient prendre de nombreuses années à être réparés.
À Cuba, environ 900 000 habitants ont reçu l’ordre d’évacuer les provinces de l’Est. La marine américaine a retiré environ un millier de personnel non essentiel de sa base de Guantanamo Bay, à l’est de l’île, et a retiré huit navires de guerre de la trajectoire de l’ouragan.
Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a distribué 450 tonnes de vivres d’urgence à Haïti voisin, mais les responsables reconnaissent que cela ne représente qu’une petite fraction de ce qui est habituellement nécessaire.
Les fonds vitaux des donateurs ont été épuisés et détournés vers les crises humanitaires à Gaza et en Ukraine.