L’ouragan Melissa a touché terre à l’est de Cuba, près de la ville de Chiverico, tôt mercredi, en tant que tempête de catégorie 3 “extrêmement dangereuse”, a déclaré le National Hurricane Center, basé à Miami. Après la défaite de la Jamaïque Il s’agit de l’un des ouragans atlantiques les plus violents jamais enregistrés.
Le centre a indiqué que Melissa frappe l’est de Cuba avec des vents destructeurs, de fortes pluies et des tempêtes dangereuses.
Le président cubain Miguel Diaz-Canel Bermudez a déclaré mardi soir qu’environ 735 000 personnes avaient été évacuées avant la tempête.
Un avertissement d’ouragan a été émis pour les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo, Holguin et Las Tunas, ainsi que pour le sud-est et le centre des Bahamas.
Melissa avait des vents maximums soutenus de 120 mph lorsqu’elle a atteint Cuba, mais était tombée à 115 mph lorsque le NHC a émis son avertissement à 5 heures du matin (heure de l’Est). Les ouragans sont considérés comme majeurs lorsqu’ils sont de catégorie 3 Échelle de vent de l’ouragan Saffir-Simpsonavec des vitesses de vent d’au moins 111 milles par heure.
La tempête s’accélérait légèrement, se déplaçant vers le nord-est à 19 km/h, selon le Hurricane Center, et était centrée à environ 60 milles à l’ouest de Guantanamo, à Cuba et à 230 milles au centre-sud des Bahamas.
NOAA/Centre national des ouragans 
L’agence a averti les résidents cubains de rester dans des endroits sûrs et a exhorté à accélérer les préparatifs pour faire face à la tempête aux Bahamas.
Mélissa était attendue Il s’affaiblit en passant sur Cuba dans la matinée, mais reste un ouragan puissant lorsqu’il se déplace vers le sud-est ou le centre des Bahamas plus tard mercredi. La tempête devrait ensuite se propager jeudi soir près ou à l’ouest des Bermudes, où une veille d’ouragan est en vigueur. Melissa restera probablement un puissant ouragan à ce stade, a déclaré le NHC.
Les météorologues américains ont déclaré que la poursuite des fortes pluies pourrait provoquer des inondations potentiellement mortelles accompagnées de nombreux glissements de terrain.
Melissa a frappé la Jamaïque mardi avec des vents de 185 mph.
La tempête devrait générer une onde de tempête pouvant atteindre 12 pieds dans la région et faire tomber jusqu’à 20 pouces de pluie sur certaines parties de l’est de Cuba.
“Plusieurs glissements de terrain sont susceptibles de se produire dans ces zones”, a déclaré Michael Brennan, directeur du Centre national des ouragans.
L’ouragan pourrait aggraver la grave crise économique que traverse Cuba, qui a déjà entraîné des pannes d’électricité prolongées, des pénuries de carburant et des pénuries alimentaires.
“Il y aura beaucoup de travail à faire. Nous savons qu’il y aura beaucoup de dégâts”, a déclaré Diaz-Canel dans un discours télévisé, dans lequel il a souligné que “personne n’a été laissé pour compte et aucune ressource n’a été épargnée pour protéger la vie de la population”.
Dans le même temps, il a exhorté les habitants à ne pas sous-estimer le pouvoir de Melissa, “le plus puissant jamais atteint sur le territoire national”.
Les provinces s’étendant de Guantanamo – à l’extrême est – à Camagüey, à peu près au centre de Cuba, avaient déjà suspendu les cours lundi.
La Jamaïque se prépare à jeter un œil aux dégâts laissés par Melissa
Tandis que Cuba se préparait à affronter la tempête, les autorités jamaïcaines se préparaient à partir mercredi pour évaluer les dégâts.
Desmond McKenzie, vice-président du Conseil de gestion des risques de catastrophe de la Jamaïque, a déclaré que de graves dégâts avaient été signalés dans certaines parties de Clarendon, dans le sud de la Jamaïque, et dans la paroisse sud-ouest de St Elizabeth, qui était “sous l’eau”.
La tempête a également détruit quatre hôpitaux et l’un d’eux a perdu le courant, obligeant les autorités à évacuer 75 patients, a déclaré McKenzie.
Plus d’un demi-million de clients étaient privés d’électricité mardi soir, les autorités signalant qu’une grande partie de l’île a été victime d’arbres tombés, de lignes électriques et d’inondations généralisées.
Le gouvernement a déclaré qu’il espérait rouvrir tous les aéroports jamaïcains dès jeudi afin d’assurer une distribution rapide des fournitures de secours d’urgence.
La tempête a déjà fait sept morts dans les Caraïbes, dont trois en Jamaïque, trois en Haïti et une en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.