L’ouragan Melissa s’est transformé en un ouragan majeur de catégorie 4, avec le potentiel de s’intensifier en tempête de catégorie 5 dimanche soir, déversant de fortes pluies et menaçant de provoquer des inondations catastrophiques dans le nord des Caraïbes, notamment en Haïti et en Jamaïque, a déclaré le Centre national des ouragans des États-Unis.
L’agence météorologique a ajouté que Melissa est susceptible d’atteindre la côte sud de la Jamaïque sous la forme d’un ouragan majeur tard lundi ou mardi matin, et a exhorté les habitants de l’île à se réfugier immédiatement.
“J’exhorte les Jamaïcains à prendre au sérieux la menace météorologique”, a déclaré le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness. “Prenez toutes les mesures pour vous protéger.”
Le centre de Melissa se trouvait à environ 180 kilomètres au sud-est de Kingston, en Jamaïque, et à environ 445 kilomètres au sud-ouest de Guantanamo, à Cuba, dimanche matin. Le centre des ouragans a déclaré qu’il y avait des vents maximums soutenus de 140 mph (220 km/h) et qu’ils se déplaçaient vers l’ouest à trois mph (cinq km/h).
Melissa devrait déverser jusqu’à 30 pouces (760 mm) de pluie sur la Jamaïque et le sud d’Hispaniola – Haïti et la République dominicaine – selon le Hurricane Center. Certaines zones peuvent recevoir jusqu’à 40 pouces (1 010 mm) de pluie.
Il a également averti que de graves dommages aux infrastructures, des pannes d’électricité et de communication ainsi que l’isolement des communautés en Jamaïque sont attendus.
Melissa devrait être près ou au-dessus de Cuba mardi soir, où jusqu’à 300 mm de pluie pourraient tomber, avant de se diriger vers les Bahamas plus tard mercredi.
Samedi après-midi, le gouvernement cubain a émis un avertissement d’ouragan pour les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo et Holguin.
Les aéroports ont été fermés et les refuges ont été activés
La tempête irrégulière et lente a tué au moins trois personnes en Haïti et une quatrième personne en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.
“Malheureusement, pour les endroits situés le long de la trajectoire prévue de cette tempête, la situation est de plus en plus désastreuse”, a déclaré samedi Jimmy Rome, directeur adjoint du centre. Il a déclaré que la tempête continuerait à se déplacer lentement pendant quatre jours maximum.
Recevez les dernières nouvelles nationales
Pour connaître les nouvelles touchant le Canada et le monde entier, inscrivez-vous pour recevoir des alertes de dernière minute au moment même où elles surviennent.
Le gouvernement jamaïcain a déclaré que le principal aéroport de Montego Bay, l’aéroport international Sangster, fermerait ses portes dimanche à midi, heure locale, alors que l’Agence nationale d’urgence de l’île a activé le protocole d’urgence de niveau 3 avant Melissa.
Le plus grand aéroport de l’île, l’aéroport international Norman Manley de la capitale Kingston, a fermé samedi à 21 heures, heure locale.
“Avec le mouvement lent de ce système, il ne vous permet pas de récupérer. Il restera là, déversant de l’eau et il bouge à peine, et c’est un grand défi dont nous devons être conscients”, a prévenu Evan Thompson, directeur principal du Service météorologique de la Jamaïque.
« Aucun endroit n’échappera à la colère de cet ouragan », a déclaré Richard Thompson, directeur général par intérim du Bureau de préparation aux catastrophes et de gestion des urgences.
Il a déclaré que tous les membres de l’équipe nationale d’intervention sont désormais en état d’alerte.
Plus de 650 refuges ont été activés en Jamaïque. Les responsables ont déclaré que les entrepôts de l’île étaient bien équipés et que des milliers de colis alimentaires avaient été pré-stockés pour une distribution rapide si nécessaire.
Communautés isolées par la montée des eaux
Les autorités haïtiennes ont déclaré que trois personnes étaient mortes à cause de l’ouragan et cinq autres avaient été blessées à cause de l’effondrement d’un mur. Des rapports ont également fait état d’une montée du niveau des rivières, d’inondations et de la destruction d’un pont en raison de l’effondrement des berges d’une rivière à St. Susan, dans le nord-est du pays. Une mise à jour à ce sujet ? pas encore
Les responsables haïtiens ont déclaré que de nombreux habitants restent réticents à quitter leur domicile.
La tempête a endommagé environ 200 maisons en République dominicaine et détruit les systèmes d’approvisionnement en eau, affectant plus d’un demi-million de clients. Il a également abattu des arbres et des feux de signalisation, provoqué deux petits glissements de terrain et laissé plus de deux douzaines de communautés isolées par les eaux de crue.
Le service météorologique des Bahamas a déclaré que Melissa pourrait provoquer des tempêtes tropicales ou des ouragans sur les îles du sud-est et du centre des Bahamas ainsi que sur les îles Turques et Caïques d’ici le début de la semaine prochaine.
Melissa est la 13ème tempête de la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend du 1er juin au 30 novembre.
L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis a prédit une saison supérieure à la normale avec entre 13 et 18 tempêtes nommées.
—L’écrivain d’Associated Press, John Myers Jr., a contribué à ce rapport depuis Kingston.
& Édition 2025 La Presse Canadienne