Un missionnaire américain kidnappé au Niger, en Afrique de l’Ouest, par des djihadistes présumés est toujours porté disparu, ont déclaré à CBN News des sources proches de la personne disparue.
Kevin Rideout a été enlevé à son domicile de la capitale nigérienne en pleine nuit la semaine dernière dans une Toyota Corolla par trois jihadistes armés présumés, selon plusieurs informations.
Rideout est un projet pilote pour une agence missionnaire évangélique servant dans la mission et travaille avec Concilium Inc., un ministère qui fournit des ressources de sécurité aux missionnaires et aux chrétiens persécutés.
Il a été pris en otage depuis la capitale, Niamey, à moins de 100 mètres du palais présidentiel.
“A ce stade, Kevin Rideout n’a pas été retrouvé. Des sources ouvertes indiquent que les ravisseurs de Kevin se dirigeaient vers le Mali depuis Niamey”, a déclaré lundi Scott Brawner, président du Consilium, à CBN News dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
La dernière fois que le téléphone portable de Rideout s’est trouvé dans une zone considérée comme « un refuge pour les groupes associés à l’Etat islamique dans le Grand Sahara », c’était il y a six jours.
Brian Stern, fondateur du groupe de réponse aux crises Grey Bull Rescue, a expliqué à Fox News Digital pourquoi il peut être difficile de sécuriser un otage lors d’enlèvements organisés.
“Ce qui se produit dans la plupart de ces cas, c’est que celui qui a pris l’otage n’est pas celui qui le détient”, a déclaré Stern. “Les personnes qui détiennent des otages sont généralement beaucoup plus intelligentes, beaucoup plus capables et moins jetables… il est donc important de les retrouver le plus rapidement possible, de manière très démontrable.”
Le Département d’État américain a publié un communiqué affirmant qu’il était “au courant d’informations concernant l’enlèvement d’un citoyen américain à Niamey, au Niger. Depuis que nous avons été alertés de la situation, les responsables de notre ambassade ont travaillé avec les autorités locales”.
“La priorité absolue de l’administration Trump est de se soucier de la sécurité de chaque Américain, et nous constatons des efforts de la part de l’ensemble du gouvernement américain pour soutenir le rétablissement et le retour en toute sécurité de ce citoyen américain”, a déclaré un porte-parole du ministère à l’AP.
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L’ambassade américaine à Niamey a publié la semaine dernière une alerte de sécurité avertissant que les citoyens américains « restent exposés à un risque accru d’enlèvement dans tout le Niger, y compris dans la capitale ».
La persécution des chrétiens au Niger s’est intensifiée depuis 2023 après le coup d’État militaire mené par le général Abderrahmane Tiani, chef de l’unité de la Garde présidentielle, qui a renversé le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum.
Les nouvelles autorités ont expulsé les partenaires occidentaux, dont les États-Unis, qui ont une présence militaire dans le pays, a rapporté l’Associated Press.
Ulf Lessing, responsable du programme Sahel de la Konrad Adenauer Stiftung (KAS), qui se concentre sur l’Afrique subsaharienne, a déclaré au journal que la sécurité s’était détériorée ces derniers mois et que les jihadistes “relançaient les enlèvements” qui avaient commencé avec des touristes et ciblaient désormais les travailleurs humanitaires.
Brawner a déclaré à CBN News que, compte tenu des « changements de gouvernement dans la région », il pense que Rideout pourrait disparaître pendant des années avant d’être ramené.
Il a ajouté : “Personnellement, je crains que cette affaire ne se développe de manière similaire à celle de Jeffrey Woodke, qui est détenu depuis plus de six ans.”
« La réalité est que le Sahel n’est pas seulement en train de changer, il a changé au cours des dernières années », a déclaré Brawner, faisant référence à un groupe de pays comprenant certaines parties du Niger, du Tchad et du Mali.
Il ajoute que les organisations missionnaires doivent être priantes, préparées et disposées à transférer la responsabilité de leur travail dans ces pays si nécessaire.
« La vérité est que les dirigeants d’organisations et leurs membres ne peuvent pas calculer le coût de l’obéissance s’ils ne prennent pas en compte les conséquences que l’obéissance peut entraîner, qu’elles soient bonnes ou mauvaises », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, les dirigeants évangéliques demandent aux croyants de « prier sans cesse » pour la sortie.
L’évangéliste Franklin Graham, président de Samaritan’s Purse, a partagé le statut de Rideout sur Facebook et a demandé à ses abonnés de “prier pour sa protection et pour qu’il soit libéré sain et sauf et puisse rentrer chez lui”.
Brawner a également publié la semaine dernière sur le site de médias sociaux un message exhortant les gens à prier.
« Frères et sœurs, priez sans cesse pour Kevin Rideout », a-t-il écrit. “Il a fidèlement servi le Christ au Niger, et maintenant il fait face à des épreuves et à des dangers. Demandez au Seigneur de le garder, de renforcer sa foi et de le remplir d’une paix qui dépasse l’entendement. Priez pour sa famille, ses collègues et ses travailleurs pour sa libération.”
Le missionnaire américain Josh Sullivan a été kidnappé en Afrique du Sud en avril dernier et détenu contre rançon, mais a été sauvé lors d’une fusillade quelques jours plus tard. Il a déclaré à Fox News que les chrétiens devraient non seulement prier pour le retour de Rideout, mais aussi demander à Dieu d’envoyer davantage de missionnaires dans des endroits spirituellement sombres.
Il a ajouté : « Les chrétiens sont attaqués partout dans le monde. Ce n’est pas seulement quelque chose pour lequel nous devons prier, mais c’est aussi quelque chose qui, nous l’espérons, encouragera les jeunes à réaliser que nous avons besoin de plus de missionnaires. Priez pour que des missionnaires soient envoyés partout dans le monde. Même dans des endroits dangereux, les gens ont besoin d’entendre la parole de Jésus-Christ et l’Évangile de Jésus-Christ.
Le Niger est le 28ème pays le plus dangereux pour devenir chrétien, selon la liste de surveillance mondiale 2025 d’Open Doors.
« La présence de groupes islamiques extrémistes a conduit à de fréquentes attaques et enlèvements, limitant considérablement la liberté et la sécurité des chrétiens », rapporte Open Doors.
