Les boissons matcha chez Kin Bakeshop sont si populaires que certains clients attendent des heures pour obtenir leur dose.
Le petit café de Santa Barbara consommait plus de quatre livres de thé japonais lors de sa journée la plus chargée lorsqu’il devenait difficile de trouver des approvisionnements fiables.
Cet été, une marchande de matcha a appelé pour dire qu’après une décennie d’importation du Japon, elle avait dû commencer à rationner ses approvisionnements. Il n’y a plus assez de poudre forte pour tout le monde.
Le propriétaire du café, Tommy Zhang, a déclaré que Ken’s avait trouvé de nouveaux approvisionnements et augmenté ses prix, mais que les clients continuaient à venir.
« Plus il est difficile de l’obtenir, plus les gens le voudront », a-t-il déclaré. “Ils ont juste besoin de matcha. Ils viendront ici quoi qu’il arrive.”
La soif croissante de matcha perturbe la délicate chaîne d’approvisionnement depuis les plantations de thé japonaises jusqu’aux cafés californiens. Les feuilles de thé sont cultivées à l’ombre, spécialement traitées puis broyées en une poudre terreuse vert vif utilisée dans les boissons et les desserts.
Masahiro Okotomi, propriétaire d’une plantation de thé à Sayama, au Japon, en juin 2025.
(Philip Fung/AFP/Getty Images)
Alors que les bienfaits audacieux du matcha sur la beauté et la santé ont pris d’assaut les médias sociaux et les consommateurs, la production japonaise est sous la pression d’une population vieillissante et d’un climat plus chaud. Cela a conduit à une hausse des prix et à des entreprises qui se sont efforcées de garantir leurs approvisionnements.
Le problème est exacerbé par le fait que les cafés triplent leur demande en mettant davantage de matcha dans leurs boissons, a déclaré Lauren Purvis, qui approvisionne Ken Bakeshop et d’autres cafés locaux en thé et en matcha. Traditionnellement, l’entreprise formait les magasins à utiliser trois grammes de matcha par portion, mais a récemment déclaré que certains en utilisaient jusqu’à neuf grammes, un fait qui a choqué ses producteurs.
“Beaucoup de mes producteurs disent : ‘Nous n’avons jamais vu un moment pareil dans l’histoire du thé japonais'”, a-t-elle déclaré.
Avant le récent boom du matcha, les producteurs de thé japonais avaient du mal à maintenir leur industrie en vie. Les jeunes Japonais ont abandonné les champs de thé pour travailler en ville et préfèrent généralement le café au thé. Mais des signes de pénurie ont commencé à apparaître dès l’été dernier, alors que la demande à l’étranger augmentait.
La barista Julia Peng tamise la poudre de matcha pour préparer un latte au Kin Bakeshop le 21 octobre 2025, à Santa Barbara. Le magasin n’utilise plus le matcha dans les desserts, le réservant aux boissons en raison de pénuries.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Purvis, qui a fondé la société de thé Mizuba en 2013, en a ressenti les effets pour la première fois en décembre. Une commande a été retardée de plusieurs mois parce que l’un de ses fournisseurs japonais, habituellement fiables, ne disposait pas de suffisamment de boîtes spécialisées utilisées pour emballer le matcha.
Puis ses producteurs lui ont dit que jusqu’à 30 % de leur récolte de printemps avait été perdue à cause de températures anormalement élevées. Lorsque les feuilles de thé étaient vendues aux enchères en été, les prix triplaient.
Ces augmentations commencent à avoir un impact sur les consommateurs américains, qui font face à des coûts supplémentaires en raison des droits de douane de 15 % sur les importations en provenance du Japon.
Le Conseil japonais de promotion des exportations de thé a averti que les expéditions vers les États-Unis avaient été retardées en raison des formalités douanières. Certaines expéditions ont été bloquées à la douane et risquent d’être rejetées ou renvoyées.
« Les tarifs ne sont que la cerise sur le gâteau », a déclaré Purvis. « Le matcha deviendra très limité et beaucoup plus cher. »
Lorsque Chang a créé Kin Bakeshop en 2020, il n’avait besoin que de deux sacs par semaine. Il les achète désormais par dizaines, avec des commandes supplémentaires lorsqu’il peut les obtenir. Après que le magasin ait manqué de matcha pour la première fois, il a commencé à tenir des réserves d’urgence, même si elles étaient souvent vides elles aussi.
“Je suis choqué par ce qui se passe”, a-t-il déclaré.
Matcha a repris sa carte. Comprend désormais Matcha Strawberry Latte, Matcha Black Sesame et Matcha Coconut Cloud.
Lorsqu’il a appris que l’approvisionnement en matcha habituel était limité, Chang a décidé de dépenser environ 135 dollars par livre, soit 70 % de plus, pour un matcha de qualité supérieure, moins sujet aux pénuries.
Le magasin servait également des desserts au matcha, comme un beignet mochi au citron et au yuzu garni de matcha, mais conserve désormais la précieuse poudre pour les boissons.
Matcha latte avec crème fouettée chez Kin Bakeshop. Historiquement, les États-Unis ont été le plus gros consommateur de thé japonais.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Historiquement, les États-Unis ont été le plus gros consommateur de thé japonais. Mais à mesure que la demande de matcha augmente à l’échelle mondiale, les entreprises américaines sont de plus en plus en concurrence avec les acheteurs d’Europe, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud-Est.
Le Conseil japonais de promotion des exportations de thé estime que le volume total des exportations de thé augmentera de 154 % en 2024 par rapport à la décennie précédente. Les États-Unis sont passés de 45 % des exportations à 32 % dans le même laps de temps.
Pour répondre à la demande du marché, le gouvernement japonais a encouragé les producteurs de thé à augmenter leur production de tencha, le thé utilisé pour fabriquer le matcha, parfois au détriment d’autres types de thé.
D’autres pays comme la Chine, le Vietnam et la Corée du Sud cultivent également davantage de tencha. Mais la culture de nouvelles plantes prend des années, et les fournisseurs affirment qu’il existe un profond appétit parmi les acheteurs pour le matcha japonais, considéré comme de la plus haute qualité.
La pénurie a poussé certaines entreprises à recourir à des mesures extrêmes. Purvis a déclaré que l’un des producteurs avec lesquels elle travaille avait fait venir un inconnu et avait refusé de partir sans son matcha.
Les acheteurs doivent signer des contrats annuels pour obtenir du matcha pour l’année suivante, a déclaré Jason Ng, qui travaille au développement commercial et aux partenariats pour Kametani Tea à Nara, au Japon.
« Les acheteurs et partenaires à l’étranger sont tous secs et paniqués », a-t-il déclaré. “Même les nouveaux clients demandent une quantité ridicule de thé. C’est totalement insoutenable.”
Luke Alcock, fondateur de Premium Health Japan, un fournisseur de matcha à Uji – une ville proche de Kyoto connue pour son thé raffiné – a déclaré qu’il était passé de la simple facilitation des ventes à l’achat et à la détention de son propre inventaire pour s’assurer de pouvoir approvisionner les marques jusqu’à la récolte de l’année prochaine.
Bien qu’environ 40 % de ses clients se trouvent aux États-Unis, il reçoit de plus en plus de demandes de renseignements en provenance du Moyen-Orient et d’Europe, alors même que les prix ont augmenté.
Il a également pris soin de protéger la vie privée de ses fournisseurs, car les acheteurs sont très désireux d’obtenir plus de matcha.
Il a également pris soin de protéger la vie privée de ses fournisseurs, car les acheteurs sont très désireux d’obtenir plus de matcha. Un client a demandé les coordonnées du fabricant, ce qu’Alcock a supposé être destiné au dédouanement. Ce client a ensuite utilisé ces coordonnées pour contacter son fournisseur et faire des affaires directement.
« Les gens sont impitoyables », a-t-il déclaré. “Nous observons encore la réaction du marché, mais cela montre que les gens continueront à acheter.”