Un an après les inondations historiques qui ont tué 229 personnes à Valence, le chef de la région espagnole Carlos Mazzone a fait face à des critiques croissantes quant à l’endroit où il se trouvait pendant la catastrophe, après avoir rejeté 12 manifestations de masse appelant à sa démission.
La région orientale surplombant la Méditerranée s’est réveillée avec le niveau d’alerte rouge le plus élevé pour fortes pluies le 29 octobre de l’année dernière.
Mais pendant cinq heures, le conservateur Mazzone, âgé de 51 ans, a été absent de la ligne de front de l’intervention d’urgence qui a été largement condamnée comme inadéquate.
Surtout, le retard dans l’envoi d’une alerte téléphonique massive aux habitants à 20h11. a déclenché un examen minutieux de son emploi du temps et un débat sur la question de savoir si cela retardait les actions susceptibles de sauver des vies.
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“Si Mazzone était vraiment là où il devrait être, l’alarme serait arrivée à temps”, a déclaré mardi le député de gauche Agueda Mico, du Parti régional de l’implantation.
Les régions sont principalement responsables de la gestion des urgences dans le système politique décentralisé espagnol, mais Mazzone a nié les accusations de manquement à son devoir lors de la catastrophe naturelle la plus meurtrière que le pays ait connue depuis des décennies.
“Je n’ai pas éteint mon téléphone portable, je n’étais pas joignable, je n’ai pas manqué de couverture, je n’ai pas perdu tout intérêt, je ne me suis pas perdu”, a-t-il déclaré au journal local Las Provincias dans une rare interview depuis la tragédie.
Selon le journal Levante, un de ses collègues a déclaré à Mazzone qu’il y avait déjà eu « de nombreux morts » lorsqu’il est arrivé dans la soirée au siège du gouvernement régional après un long déjeuner.
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Mazzone a repris le travail à 19h45 et a rejoint la réunion cruciale des services d’urgence vers 20h30, peu après l’envoi de l’alerte téléphonique.
Mais l’avertissement était trop court et trop tard : des eaux de crue boueuses traversaient déjà les villes du sud de Valence et coûtaient des vies.
Les manifestants à Valence portent une effigie de Carlos Mazzone qui lit le mot « criminel » lors d’une manifestation pour protester contre la réponse du gouvernement régional aux inondations. (Photo de José Miguel Fernández/AFP)
Le récit a changé
Mazzone a déclaré qu’il avait passé quatre de ses cinq heures à déjeuner avec une journaliste pour lui proposer un emploi.
Cela s’est produit après qu’il ait initialement affirmé avoir dîné avec un représentant d’une entreprise à Valence, mais la personne en question a rapidement nié cette version.
L’heure restante de l’absence de Mazzone – la période critique pendant laquelle les autorités régionales ont hésité à envoyer l’avertissement – reste entourée de mystère.
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La journaliste Maribel Villaplana a rompu son silence le mois dernier, affirmant qu’ils avaient quitté le restaurant “entre 18h30 et 18h45”.
Mais des sources proches de Villaplana, contredisant le récit de Mazzone, ont révélé qu’il l’avait ensuite accompagnée pour rechercher sa voiture au lieu de se rendre directement à son bureau.
Il reste une lacune inexpliquée dans son récit des événements de 6h57 à 7h34, lorsque Mazzone n’a émis ni reçu aucun appel, selon la liste qu’il a soumise à une commission parlementaire.
À 19 h 36, indique la liste, il a refusé un appel téléphonique de Salomé Pradas, son responsable des urgences de l’époque, qui fait désormais l’objet d’une enquête pour son rôle dans la réponse aux inondations.
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Les conservateurs « sapent »
Bien qu’il n’ait pas fait l’objet d’une enquête judiciaire formelle, Mazzone a passé un an à résister à d’intenses pressions pour qu’il démissionne.
Des milliers de manifestants descendent chaque mois dans les rues de Valence pour exiger sa démission, alors que 75 pour cent de la population de la région souhaite son départ, selon un sondage d’opinion publié lundi par le journal “Las Provincias” et le journal conservateur “ABC”.
Les experts considèrent Mazzone comme un fardeau pour le leader national du Parti populaire conservateur, Alberto Nunez Viejo, qui préfère éluder la question.
Anton Losada, professeur de sciences politiques à l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, a déclaré que Mazón “sapait Figo en tant que leader” et fournissait aux socialistes “des arguments pour répondre aux accusations de corruption” portées contre le Premier ministre Pedro Sanchez.
Pour Paloma Roman Maruján, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université Complutense de Madrid, le PP est entré dans un « terrier de lapin » qui aurait pu être évité « avec une démission rapide qui n’a jamais eu lieu ».
Elle a ajouté à l’Agence France-Presse : “Mais son renversement (de Mazon) représente un casse-tête difficile” pour le Parti populaire, car le parti n’a pas d’alternative claire et veut éviter la tenue d’élections anticipées.
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