L’étude a révélé que les taux atteignent 90 pour cent dans certaines régions où les crises humanitaires exacerbent l’exploitation des enfants.
Près des deux tiers des enfants sud-soudanais sont impliqués dans les pires formes de travail des enfants, avec des taux atteignant 90 pour cent dans les zones les plus touchées, selon une étude gouvernementale publiée en collaboration avec l’association caritative Save the Children.
L’étude nationale sur le travail des enfants, publiée vendredi, a interrogé plus de 418 familles dans sept États et a révélé que 64 pour cent des enfants âgés de 5 à 17 ans sont prisonniers du travail forcé, de l’exploitation sexuelle, du vol et des conflits.
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Les résultats révèlent une crise bien plus complexe que la seule pauvreté, exacerbée par des inondations persistantes, la propagation des maladies et des conflits qui ont déraciné des familles et laissé des millions de personnes au bord de la faim.
Le rapport indique que neuf enfants sur dix à Kapoeta Sud, près de la frontière avec l’Ouganda, travaillent dans les mines d’or, l’élevage et l’agriculture au lieu d’aller à l’école.
La région de Yambio, dans le sud-ouest du pays, a enregistré des taux tout aussi désastreux, où les conflits locaux et les mariages d’enfants ont forcé les enfants à travailler.
Le rapport révèle que les enfants débutent souvent dans des emplois simples avant d’être entraînés dans des travaux de plus en plus dangereux et exploitants. Environ 10 pour cent des personnes interrogées ont déclaré être impliquées dans des groupes armés, en particulier dans les provinces méridionales d’Akobo, Bentiu et Kapoeta.
Les types d’exploitation auxquels les enfants sont confrontés varient selon le sexe. Les garçons sont plus susceptibles de travailler dans des industries dangereuses ou de rejoindre des groupes armés, tandis que les filles sont confrontées de manière disproportionnée au mariage forcé, à la servitude domestique et aux abus sexuels.
“Une crise qui va au-delà de la pauvreté”
Les chercheurs ont découvert que connaître la loi ne met pas fin à l’exploitation des enfants.
Des enquêtes ont montré que 70 pour cent des enfants piégés dans une vie de travail dangereux ou illégal venaient de foyers avec des adultes familiers avec la protection juridique. Les deux tiers des enfants ne connaissaient pas l’existence d’une aide.
« Lorsque près des deux tiers des enfants d’un pays travaillent – et dans certaines régions, presque tous les enfants – cela indique une crise qui va au-delà de la pauvreté », a déclaré Chris Nyamande, directeur national de Save the Children au Soudan du Sud.
La prévalence du travail des enfants au Soudan du Sud dépasse largement les tendances régionales. Alors que l’Afrique de l’Est a le pire bilan du continent avec 30 pour cent, selon les données de l’OIT et de l’UNICEF, le Soudan du Sud 64 pour cent représente plus du double de ce chiffre.
« L’éducation reste le facteur de protection le plus puissant », a déclaré Nyamande, soulignant que les enfants qui vont à l’école sont moins vulnérables à l’exploitation.
Le gouvernement a reconnu l’existence de la crise lors du lancement du rapport à Juba. Ding Tong, sous-secrétaire du ministère du Travail, a déclaré que les responsables utiliseront les preuves « comme base essentielle pour agir ».
Ce rapport intervient alors que près d’un million de personnes ont été touchées par de graves inondations au Soudan du Sud, déplaçant 335 000 personnes et endommageant ou inondant plus de 140 établissements de santé.
Les Nations Unies ont déclaré que le pays était confronté à une épidémie de paludisme, avec plus de 104 000 cas signalés la semaine dernière, tandis que 7,7 millions de personnes étaient confrontées à une faim aiguë.
Le Soudan du Sud souffre également des craintes d’une reprise de la guerre civile. Le fragile accord de paix de 2018 entre le président Salva Kiir et le premier vice-président Riek Machar semble de plus en plus tendu, avec des affrontements armés d’une ampleur jamais vue depuis 2017, selon les enquêteurs de l’ONU.
Machar a été arrêté en mars et inculpé en septembre de trahison, meurtre et crimes contre l’humanité. Il a rejeté toutes les accusations.
Environ 300 000 personnes ont fui le pays cette année en raison de l’escalade de la violence.