Un test atomique souterrain a été démontré le 23 mars 1955 sur le site d’essai du Nevada, près de Yucca Flats, dans le Nevada.
AP/États-Unis Commission de l’énergie atomique
Masquer la légende
Basculer la légende
AP/États-Unis Commission de l’énergie atomique
Le président Trump a déclaré jeudi que les États-Unis recommenceraient à tester des armes nucléaires pour la première fois depuis des décennies.
“Nous avons arrêté il y a de nombreuses années, mais comme d’autres effectuent des tests, je pense qu’il est approprié de le faire”, a déclaré le président aux journalistes à bord d’Air Force One.
Les experts affirment que la reprise des essais constituerait une escalade majeure et pourrait bouleverser l’équilibre de l’énergie nucléaire.
“Je pense qu’une décision de reprendre les essais nucléaires serait très dangereuse et profiterait davantage à nos adversaires qu’aux États-Unis”, a déclaré Corey Henderstein, vice-président chargé des études au Carnegie Endowment for Nuclear Peace.
Voici en quoi consisterait le test et pourquoi le président pourrait en demander un maintenant.
Il n’existe actuellement qu’un seul endroit où l’Amérique pourrait tester une bombe nucléaire, près de Las Vegas, dans le Nevada.
Le site de sécurité nationale du Nevada, situé à environ 60 miles au nord-ouest de Las Vegas, est actuellement le seul endroit où l’Amérique pourrait tester une arme nucléaire, explique Robert Peters, chercheur principal en dissuasion stratégique à la Heritage Foundation.
Le site du Nevada s’étend sur environ 1 300 milles carrés, soit plus grand que le Rhode Island. À partir des années 1950, les scientifiques ont mené des essais nucléaires atmosphériques sur le site, mais de 1962 à 1992, les essais ont été menés sous terre.
Peters a déclaré que les tests auraient probablement lieu aujourd’hui dans un “complexe minier profondément souterrain”.
Les scientifiques forent un puits profond soit directement sous terre, soit à flanc de montagne. Ils ont ensuite placé un engin nucléaire dans une chambre au bout du puits et l’ont arrêté. L’explosion est contenue par la roche, réduisant ainsi le risque de retombées atmosphériques.
Bien que les tests souterrains soient beaucoup plus sûrs que les tests aériens, ils comportent néanmoins des risques, a déclaré Hinderstein. Dans le passé, certains déchets radioactifs se sont échappés des puits d’essai. En outre, le test pourrait ébranler des bâtiments aussi éloignés que Las Vegas, et Hinderstein a déclaré que certains des bâtiments les plus récents de Vegas pourraient risquer d’être endommagés.
“Toutes ces grandes hauteurs, y compris la stratosphère, y compris l’hôtel Trump”, a-t-elle déclaré. “Il n’est pas conçu pour une activité sismique significative et significative.”
Le dernier test américain au Nevada remonte à plus de 30 ans
À la fin de la guerre froide, les principales puissances nucléaires du pays ont déclaré un moratoire volontaire sur les essais nucléaires. La Russie, puis l’Union soviétique, ont effectué leurs derniers essais nucléaires en 1990, les États-Unis ont effectué leur dernier essai en 1992 et la Chine a effectué son dernier essai en 1996.
Les États-Unis ont mené des centaines de tests souterrains au Nevada. Chaque explosion massive a créé un cratère visible vers le bas à la surface.
Administration nationale de la sécurité nucléaire/Administration nationale des satellites de navigation
Masquer la légende
Basculer la légende
Administration nationale de la sécurité nucléaire/Administration nationale des satellites de navigation
Les essais ont été volontairement interrompus dans le cadre des efforts visant à maintenir la stabilité nucléaire. Les États-Unis recourent actuellement à des expériences scientifiques et à des simulations informatiques géantes pour s’assurer que leurs bombes fonctionnent toujours.
L’année dernière, NPR était l’une des rares organisations à avoir obtenu un accès rare aux tunnels souterrains top-secrets où se déroulent les tests. Les scientifiques travaillant dans les tunnels se sont déclarés convaincus de pouvoir continuer à assurer la sécurité des armes nucléaires américaines sans mener d’expériences.
Même si une détonation nucléaire à grande échelle “compléterait” les expériences existantes, “notre évaluation est qu’il n’y a aucune question sur le système à laquelle on peut répondre par des tests qui en vaudraient le coût, les efforts et le temps”, a déclaré Don Haynes, un scientifique en armes nucléaires du Laboratoire national de Los Alamos, à NPR alors qu’ils traversaient les tunnels.
En fait, dit Hinderstein, se préparer à un essai nucléaire n’est pas une tâche facile. Alors que les tests de démonstration de base peuvent être effectués en 18 mois environ. Un test produisant des données scientifiquement utiles prendra probablement des années.
Sur cette photo issue d’une vidéo diffusée par le service de presse du ministère russe de la Défense le mercredi 22 octobre 2025, l’équipage du sous-marin nucléaire de la marine russe Briansk se prépare à mener un exercice de lancement de missile balistique intercontinental lors d’exercices des forces nucléaires russes.
AFP/Ministère russe de la Défense Presse S
Masquer la légende
Basculer la légende
AFP/Ministère russe de la Défense Presse S
L’annonce de Trump est probablement une réponse à certains tests récents menés par la Russie
La Russie a annoncé dimanche avoir testé avec succès un nouveau missile de croisière à propulsion nucléaire. Mercredi, le président Vladimir Poutine a annoncé le test réussi d’une autre arme apocalyptique, un drone sous-marin à propulsion nucléaire, qui, selon la Russie, pourrait être utilisé pour attaquer les villes côtières.
Trump n’a jamais mentionné la Russie par son nom, mais a suggéré que des tests récents étaient à l’origine de cette annonce. “Je les vois tester, et je dis : ‘Eh bien, s’ils veulent tester, je suppose que nous devrions tester'”, a-t-il déclaré sur Air Force One.
Bien que tester des armes nucléaires ne soit pas la même chose que tester des armes nucléaires elles-mêmes, les essais russes sont extrêmement provocateurs. Cela survient quelques mois seulement avant la fin du dernier traité nucléaire entre les États-Unis et la Russie, qui vise à limiter leurs arsenaux.
Ce va-et-vient présente toutes les caractéristiques d’un début de course aux armements, a noté John Wolfsthal, directeur des risques mondiaux à la Fédération des scientifiques américains.
« Nous avons vu cela se produire tout au long de la guerre froide grâce aux essais nucléaires, à la prolifération nucléaire et aux investissements nucléaires », a-t-il déclaré.
De nombreux experts avertissent que ce n’est pas le moment de reprendre les essais nucléaires
Hinderstein, qui a été directeur adjoint de la National Nuclear Security Administration, l’agence responsable des armes nucléaires américaines, de 2021 à 2024, a déclaré que la décision de reprendre les essais ne serait pas dans l’intérêt de l’Amérique.
À la fin de la guerre froide, les États-Unis ont procédé à plus d’un millier d’essais nucléaires, soit bien plus que tout autre pays (la Chine, en comparaison, n’en a réalisé que 45).
Elle a ajouté que d’autres pays « récolteraient des gains plus importants que les États-Unis en reprenant les essais nucléaires ».
Les tests seront probablement coûteux, ajoute Paul Dean, vice-président de la politique nucléaire mondiale à la Nuclear Threat Initiative. “Les estimations de coûts que j’ai vues étaient de l’ordre de 140 millions de dollars par test”, a-t-il déclaré.
“Il n’est pas nécessaire de procéder à un essai d’explosion nucléaire pour le moment”, a reconnu Robert Peters de la Heritage Foundation. Mais il a ajouté. “Mais il y a des raisons très impérieuses de tester dans les mois et les années à venir. C’est dire à quel point les choses sont mauvaises.”