Ce qui a commencé comme un agréable moment de rire en famille s’est terminé en effusion de sang et en tragédie lorsqu’une mère et ses jeunes fils ont été assassinés chez eux.
Il n’y avait rien au monde qui tenait plus à Cassandra Sweeney que ses deux jeunes fils.
La mère de 25 ans, qui travaillait comme infirmière auxiliaire, avait défini son travail comme étant de pouvoir passer le plus de temps possible avec ses enfants, en effectuant des quarts de nuit épuisants pour pouvoir être avec eux pendant les heures d’éveil.
C’était un mercredi après-midi ordinaire, et lorsque Benjamin, quatre ans, a décidé de s’habiller avec son costume de dinosaure préféré, doté d’une capuche, Cassandra a fait comme beaucoup de mères : elle a sorti son téléphone et a filmé les doux moments entre ses deux fils afin de pouvoir les envoyer à son mari, qui était au travail.
Dans le premier clip, Benjamin dit “Hey Dada” à son père Sean, chauffeur de camion, avant de dire à la caméra que son frère Mason, âgé d’un an, est son meilleur ami au monde. Quelques minutes plus tard, le monde de Shawn ne serait plus jamais le même.
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Cassandra a envoyé deux autres vidéos à son mari peu de temps après, dans l’une d’entre elles, la chienne bien-aimée de la famille, Daisy, ronge la queue du costume de dinosaure de Benjamin, faisant rire son petit frère.
Dans le clip final, les petits aperçoivent une marmotte devant leur fenêtre et pensent à tort que c’est un hérisson, ce qui fait rire leur mère. Mais dans les vingt minutes qui suivirent, la jeune mère et ses fils furent massacrés.
Shaun a reçu un message paniqué de son jeune frère, Eric Sweeney, 16 ans, au moment du déchaînement déchirant en août 2022, depuis le téléphone de sa femme.
Eric, qui a subi « d’horribles abus » et une enfance difficile avec ses parents, a emménagé avec son frère aîné et Cassandra il y a trois ans, alors qu’il n’avait que 13 ans.
Le couple vit dans le sous-sol de leur maison à Northfield, dans le New Hampshire, aux États-Unis, et est devenu ses tuteurs officiels après que la mère d’Eric ait eu du mal à prendre soin de lui correctement. Elle l’aurait “traîné à travers des repaires de drogue et une série de figures parentales abusives”.
Bien que le couple ait voulu l’héberger, ils sont devenus de plus en plus préoccupés par son comportement – Sean se sentant tellement menacé qu’il est allé jusqu’à installer une serrure sur la porte de sa chambre.
Cependant, lorsque le père de deux enfants a reçu un message de son frère lui demandant « de l’aide », il a rapidement composé le téléphone de sa femme pour savoir ce qui se passait, pour ensuite se faire dire d’un ton glacial par Eric que quelqu’un était entré dans la maison familiale et « avait tué tout le monde ».
Sean a appelé la police et est rentré chez lui, faisant d’abord confiance à l’histoire de son frère, qui affirmait avoir pris le téléphone portable de Cassandra et avoir fui la propriété après avoir découvert ce qui s’était passé.
La police s’est immédiatement rendue sur les lieux, arrivant vers 11h30 et constatant un état de dévastation totale : Cassandra et ses deux fils étaient tous morts d’une seule balle dans la tête.
Les corps de Cassandra et de son plus jeune fils ont été jetés dans la salle à manger, et Benjamin, toujours habillé en dinosaure, a été retrouvé dans la cuisine – la balle qui lui a coûté la vie traversant directement sa capuche.
La police fut immédiatement perplexe. On leur a dit qu’il y avait eu une effraction, mais la scène du crime ne montrait aucun signe d’effraction ou d’objets volés.
En effet, ils se sont rendu compte en examinant les lieux, qu’Eric aurait dû passer devant les corps des membres de sa famille pour prendre le téléphone et les clés de voiture de Cassandra, et quitter la propriété.
Dans les semaines qui ont précédé l’incident, le couple a contacté la police pour lui faire part de ses inquiétudes au sujet d’Eric. À une occasion, à peine deux semaines avant les meurtres, ils ont déclaré aux autorités qu’il avait apparemment commencé à fabriquer des armes et à faire des « déclarations étranges ».
Ils ont également été obligés d’appeler les flics parce qu’Eric prenait leur voiture sans leur permission. La police lui a parlé, soulignant clairement la nécessité pour l’adolescent de suivre les règles fixées par son tuteur.
Cependant, Sean est presque au bout du rouleau, car il aurait demandé où son frère pourrait déménager, car il s’inquiète de plus en plus pour la sécurité de ses fils.
Selon CBS News, le couple a tenté de mettre fin à la garde formelle d’Eric, alors que les tensions continuaient de monter à la maison.
Eric a été accusé des meurtres de sa belle-sœur et de ses deux jeunes neveux et a été condamné à 60 ans de prison à vie en octobre 2025.
Le tribunal a appris des procureurs que malgré le traumatisme qu’Eric, aujourd’hui âgé de 19 ans, avait vécu dans son enfance, ainsi que son jeune âge lorsqu’il avait commis les crimes, “il a pris la décision. Il a pris la décision de tirer six fois pour tuer les personnes qu’il prétendait désormais aimer… Ces meurtres n’étaient pas provoqués et insensés. Ils étaient odieux.”
Son équipe de défense a affirmé qu’Eric « ne se souvenait pas » des crimes et qu’après que la famille s’était éloignée du thérapeute avec lequel l’adolescent travaillait, sa dépression s’était considérablement aggravée.
Alors que les procureurs ont demandé une peine de prison plus longue pour ses crimes, le juge chargé du cas d’Eric a déclaré que la peine, qui rendra Eric éligible à la libération conditionnelle à la fin de la soixantaine, “reflète l’ampleur et la nature de ses crimes, mais offre également à l’accusé un chemin – un chemin difficile – pour parvenir à une certaine mesure de rédemption et de réhabilitation”.
Le juge aurait également déclaré “qu’il avait passé de nombreuses heures à essayer de concilier les horribles abus subis par Sweeney lorsqu’il était enfant avec la violence ignoble qu’il avait infligée à ses victimes”.