Une femme décède après avoir été abandonnée par un bateau de croisière sur une île australienne

Une Australienne de 80 ans a été retrouvée morte sur l’île de la Grande Barrière de Corail après avoir été abandonnée par le bateau de croisière sur lequel elle voyageait.

La femme faisait une randonnée sur l’île Lizard, à 250 kilomètres (155 miles) au nord de Cairns, avec d’autres passagers du bateau de croisière Coral Adventurer samedi, mais elle se serait séparée du groupe pour se reposer.

Le navire a quitté l’île au coucher du soleil, mais est revenu plusieurs heures plus tard après que l’équipage a réalisé que la femme avait disparu. Une importante opération de recherche a permis de retrouver son corps dimanche matin. Aucun détail n’a été publié.

L’Autorité australienne de sécurité maritime (Amsa) a déclaré qu’elle enquêtait et qu’elle rencontrerait l’équipage du navire plus tard cette semaine.

Il semblerait que la femme, dont le nom n’a pas été révélé, participait à la première étape d’une croisière de 60 jours autour de l’Australie, avec des billets coûtant des dizaines de milliers de dollars pour le voyage.

Elle avait Elle a rejoint une randonnée en groupe jusqu’au plus haut sommet de l’île, Kok Loc, avant de décider qu’elle avait besoin de repos, selon le Courier Mail.

Mais elle ne revint pas au navire, parti sans elle.

Harriet Mallinson, rédactrice en chef des croisières sur le site de voyages Sailawaze, a déclaré à la BBC que de tels incidents sont rares et que les navires de croisière disposent de systèmes pour enregistrer les passagers à l’embarquement ou au débarquement.

«Faufilez-vous à la plage ou [back] « Prendre l’avion n’est pas une option », a-t-elle déclaré.

Mallinson a ajouté que les compagnies de croisière prennent ces mesures au sérieux et disposent de « technologies intelligentes pour empêcher de tels incidents de se produire. Il s’agit très probablement d’un événement ponctuel traumatisant et tragique ».

Tracy Ayres naviguait près de l’île le week-end dernier et a déclaré à l’Australian Broadcasting Corporation (ABC) qu’elle avait vu un hélicoptère utiliser un projecteur pour rechercher le sentier pédestre de l’île samedi vers minuit.

Elle a indiqué qu’environ sept personnes portant des torches se sont rendues sur l’île pour effectuer des recherches, mais l’opération a été interrompue vers 03h00 dimanche (18h00 GMT samedi) avec un hélicoptère de retour dimanche matin lorsque le corps a apparemment été retrouvé.

“Nous savions qu’elle était morte parce qu’ils ont immédiatement appelé tout le monde lors des recherches”, a-t-elle déclaré à ABC.

“Personne ne s’est rendu à l’endroit où volait l’hélicoptère jusqu’à l’arrivée de la police plus tard dans la journée.”

Un porte-parole de l’AMSA a déclaré que le capitaine du navire avait été alerté pour la première fois samedi vers 21h00 de la disparition de la femme.

L’autorité a déclaré qu’elle travaillerait avec d’autres agences compétentes pour enquêter sur l’affaire et qu’elle prenait très au sérieux la sécurité des passagers et de l’équipage à bord des navires commerciaux.

Mme Ayres a également déclaré que l’incident avait été clairement traumatisant pour l’équipage et les passagers.

“C’était très triste au ciel que cette tragédie se produise. Cela aurait dû être un moment heureux pour cette belle dame.”

La police du Queensland a déclaré qu’un rapport sur la “mort subite et sans suspicion” de la femme serait préparé pour le coroner.

Mark Fifield, PDG de Coral Expeditions, a déclaré que le personnel avait contacté la famille de la femme et lui avait offert son soutien concernant cette « mort tragique ».

M. Fifield a déclaré : « Bien que les enquêtes sur l’incident se poursuivent, nous sommes profondément désolés que cela se soit produit et offrons tout notre soutien à la famille de la femme. »

Il a ajouté : “Nous travaillons en étroite collaboration avec la police du Queensland et d’autres autorités pour soutenir leurs enquêtes. Nous ne sommes pas en mesure de commenter davantage tant que ce processus est en cours.”

Le Coral Adventurer sert jusqu’à 120 invités avec un effectif de 46 personnes, selon le site Internet de l’entreprise. Il a été spécialement conçu pour accéder aux zones reculées de la côte australienne et est équipé de « annexes », de petits bateaux utilisés pour transporter des passagers lors d’excursions quotidiennes.

Le navire a poursuivi son voyage vers Darwin.

Reportage supplémentaire de Tom MacArthur