Après plus de six décennies, la police de Pennsylvanie a finalement résolu le viol brutal et le meurtre de Carol Ann Dougherty, une écolière de neuf ans.
L’affaire qui hantait les enquêteurs et tourmentait sa famille depuis 1962 est enfin close.
Carol Ann faisait du vélo pour rapporter des livres de bibliothèque le 22 octobre 1962, lorsqu’elle s’est arrêtée à l’église catholique Saint-Marc de Bristol pour prier.
L’élève de cinquième n’est jamais rentrée à la maison.
Son père a découvert plus tard qu’elle avait été battue à mort dans le chœur de l’église.
Elle a été victime d’un crime horrible qui est resté non résolu pendant plus de soixante ans.
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Les autorités ont confirmé cette semaine que le tueur était William Schrader, un homme de 20 ans qui vivait à l’époque près de l’église.
Schrader, qui a été démis de ses fonctions de l’armée américaine pour des raisons déshonorantes, a longtemps été le principal suspect dans cette affaire, mais n’a jamais été inculpé faute de preuves.
Cette éventuelle percée est survenue grâce à une confession faite des décennies plus tard.
Avant sa mort en 2002, Schrader a avoué le meurtre à son beau-fils Robert LeBlanc lors d’une conversation dans une prison de Louisiane.
LeBlanc s’est présenté à la police fin 2024, fournissant un témoignage important qui a relancé l’enquête.
Schrader lui aurait dit qu’il avait tué Carol Ann parce qu’il craignait qu’elle ne le dénonce pour viol s’il la laissait vivre.
Un grand jury a examiné de nouvelles preuves – notamment les aveux de Schrader, des témoignages oculaires et une correspondance ADN d’un cheveu trouvé sur le poing de Carol Ann – et a conclu que Schrader était responsable de son viol et de son meurtre.
“Bien que Schrader soit décédé en 2002, son nom est désormais lié de manière concluante au crime qui a coûté la vie à la petite Carol Ann, une conclusion tirée d’une combinaison de preuves plus anciennes et de récents développements d’enquête”, a déclaré le procureur du comté de Bucks, Gene Schorn.
Dans une déclaration émouvante, la sœur cadette de Carol Ann, Kay Talanka, a exprimé sa gratitude que la vérité ait enfin été révélée.
« Je me tiens devant vous avec une profonde tristesse mais avec gratitude », a-t-elle déclaré.
« Grâce à vous, ma famille possède la vérité qu’elle recherche depuis six décennies.
“Même si rien ne peut ramener Carol, nous pouvons enfin la laisser reposer en paix. La vérité a été révélée.”
La vie ultérieure de Schrader a révélé un schéma de violence inquiétant.
Après avoir quitté la Pennsylvanie, il a déménagé en Louisiane, s’est marié et a continué à violer ses belles-filles handicapées ainsi que les deux enfants adoptés dont le couple s’occupait.
En 1970, après une dispute avec sa femme Audrey, il menace de « mettre le feu à la maison et de tuer toutes les putes qui s’y trouvent ».
À Halloween de cette année-là, il a mis sa menace à exécution.
Il a mis le feu à leur maison, tuant l’une des filles adoptives du couple, Katherine Smith, décédée en protégeant sa sœur cadette.
Schrader a été condamné à 21 ans de prison pour homicide involontaire et incendie criminel et est décédé en prison en 2002.
Dans un premier temps, les enquêteurs se sont concentrés sur trois autres suspects – Frank Zucchero, Wayne Roach et le révérend Joseph Sabadesh – qui ont tous été finalement disculpés grâce à des alibis vérifiés.
La résolution du cas de Carol Ann fait suite à un autre développement notable survenu en 2024, lorsque deux sœurs disparues depuis près de quatre décennies ont été retrouvées vivantes en Californie.
Yasmine et Elizabeth Ramos ont disparu en décembre 1989 après le meurtre de leur mère, Marina Ramos.
À l’aide de l’ADN, les enquêteurs ont retrouvé les femmes qui vivaient sous différents noms chez des parents adoptifs dans le comté de Ventura.
Ces tuteurs n’auraient jamais connu leur véritable identité.
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Pour la famille de Carol Ann, identifier Schrader met fin à un cauchemar de 62 ans.
Cela garantit que son histoire, autrefois symbole de questions sans réponse, constitue désormais un témoignage de persévérance et de justice.
